La stessa parola confessione evoca storie e immagini di ogni genere, ma chi va alla confessione sa che essa è fonte di santo conforto e di benedetto sollievo. La confessione è un dono, un mezzo di grazia, una via per Dio e una via per tornare a Dio.

Questo sacramento ha avuto origine all’inizio della vita della chiesa, quando divenne chiaro che coloro che erano stati battezzati non erano immuni al peccato. I peccati minori erano considerati perdonati attraverso la preghiera, il digiuno, le opere di misericordia e la partecipazione all’Eucaristia. I peccati più grandi avevano bisogno di più.

Molti primi cristiani vissero periodi di persecuzione (come alcuni in tutto il mondo fanno ancora). Mentre molti si attenevano alla loro fede sotto la minaccia della tortura e della morte, alcuni la negarono, un peccato noto come apostasia. Quando la persecuzione finì, molti che avevano rinnegato la fede vollero tornare alla comunità di fede. Come trattare con queste persone-Accettarle di nuovo? Allontanarli? Ribattezzarli?- ha causato una grande controversia nella chiesa. La pratica del perdono di Gesù portò la chiesa ad accoglierli. Ma non è stato facile.

Attraverso il ministero del sacerdote chiediamo perdono a Dio e ristabiliamo il nostro legame con la comunità.

Coloro che avevano commesso apostasia e altri peccati gravi, come l’omicidio e l’adulterio, hanno subito un rigoroso processo di confessione pubblica al vescovo, preghiera, digiuno ed espulsione dall’Eucaristia, a cui sono stati gradualmente ripristinati. Poiché tali peccati colpivano l’intera comunità, il processo era pubblico e a tutti veniva chiesto di pregare per i penitenti. Una persona potrebbe sottoporsi a questa procedura solo una volta e potrebbero essere imposte sanzioni per tutta la vita.

Come ci si potrebbe aspettare, questa pratica rigorosa piuttosto rapidamente cadde in disuso. E ‘ stato sostituito da una pratica monastica irlandese: confessione a un consigliere spirituale, maschio o femmina, che ha assegnato una penitenza appropriata. Quando la penitenza fu completata, il consigliere offrì una preghiera di assoluzione. Quando questo fu adottato da tutta la chiesa, il confessore doveva essere un prete.

Quando il sacramento è stato rinnovato dopo il Concilio Vaticano II, la natura comunitaria del peccato e del perdono è stata riconosciuta da un servizio pubblico di riconciliazione come contesto per la confessione privata e l’assoluzione.

Quindi, perché dobbiamo andare a confessarci? I peccati minori possono ancora essere perdonati con la preghiera, il digiuno, le opere di misericordia e la partecipazione all’Eucaristia, e i peccati più grandi—i peccati mortali—hanno ancora bisogno di più. I nostri peccati colpiscono ancora gli altri, e attraverso il ministero del sacerdote chiediamo perdono a Dio e ristabiliamo il nostro legame con la comunità.

Infine, siamo obbligati ad andare alla confessione perché la partecipazione all’Eucaristia è la nostra più grande gioia e privilegio, oltre che un dovere (almeno una volta all’anno, preferibilmente durante il periodo pasquale, ma questo è solo il minimo indispensabile). Per partecipare degnamente dobbiamo essere liberi dal peccato mortale. La confessione è un dono, un mezzo di grazia, una via per Dio e una via per tornare a Dio.

Questo articolo è apparso nel numero di giugno 2012 di U. S. Catholic (Vol. 77, n. 6, pagina 46). Iscriviti alla rivista oggi.

Immagine: Foto di Annie Spratt su Unsplash