Gli alligatori della Louisiana erano una volta sull’orlo dell’estinzione. Oggi, ci sono più che mai sulla costa. La caccia all’alligatore è uno stile di vita per migliaia di louisiani. Ma sta diventando meno redditizio, poiché le importazioni straniere inondano il mercato e riducono i prezzi. Meno cacciatori si dirigono verso le paludi ogni autunno.

Reggie Little è stato caccia alligatori da quando era un giovane uomo. Ora che si avvicina a 75, è un po ‘ difficile per lui entrare e uscire dalla barca.

Il suo amico più giovane, Mike Pitre, lo aiuta a caricare in 2 O’clock Bayou, appena fuori Opelousas, vicino a Lafayette. Due fucili, un refrigeratore d’acqua, alcuni secchi, tag di caccia, e un paio di giubbotti di salvataggio per buona misura.

Credito Tegan Wendland / WWNO

Il sole del mattino brilla sull’acqua nera come poco e Pitre partì per controllare le trappole che hanno messo la scorsa notte. Hanno appeso un pezzo di pollo da un gancio su un pezzo di corda sopra l’acqua attaccato a una bandiera su un palo di bambù. Se la bandiera è giù, significa che un alligatore ha abboccato.

Pitre rallenta la barca, afferra una corda e inizia a tirare, tirando un alligatore vicino alla barca. Tira su la testa dell’alligatore, porge la corda a Little e punta il fucile.

Pitre tira l’alligatore sul lato della barca e lo appoggia sul fondo. È lungo solo circa quattro o cinque piedi. Poi infila il coltello attraverso la fine della sua coda e fa scorrere un tag di plastica gialla attraverso di essa.

Questo tag fa parte del motivo per cui la popolazione di alligatori in Louisiana è fiorente.

Jeb Linscombe è il capo del Louisiana Department of Wildlife and Fisheries’ fur and alligator programs, che emettono i tag. Egli chiama il recupero della specie una classica storia di successo della fauna selvatica.

Linscombe dice: “Non sappiamo davvero quanti alligatori venivano presi negli anni ’40,’ 50 e ‘ 60, perché non c’era traccia, ma molte, molte centinaia di migliaia di animali venivano raccolti per le loro pelli.”

Nel 1970, lo stato ha iniziato un nuovo programma – ha ottenuto la gente a uscire nelle paludi e cercare i nidi di alligatore in primavera, prendere le uova, e portarli alle aziende agricole. Le fattorie allevano i piccoli alligatori per circa quattro anni, quando sono abbastanza grandi da sopravvivere da soli, e poi li lasciano tornare allo stato selvatico.

Ora, ci sono due milioni sulla costa della Louisiana.

La gente ha iniziato a cacciarli di nuovo, e lo ha trovato redditizio. Le pelli di alligatore della Louisiana sono state spedite in tutto il mondo per gli stilisti di fascia alta da trasformare in costose giacche e borse. Lo stato dice che il mercato degli alligatori selvatici vale circa million 10 milioni.

Ma negli ultimi due anni, le cose hanno preso una recessione. Linscombe e altri esperti dicono un eccesso di offerta di pelli di coccodrilli dai mercati esteri, soprattutto in Asia, Africa, e Australia, hanno spinto verso il basso i prezzi per la pelle di alligatore Louisiana.

Linscombe dire che significa che un minor numero di persone sono fuori a caccia, con conseguente un raccolto di alligatore sotto la media di quest’anno e l’ultimo. Dice che è difficile dire se l’industria continuerà ad essere redditizia in futuro.

Alcune concerie stanno iniziando campagne di direct marketing, cercando di raccogliere la domanda di pelle di alligatore della Louisiana per stilisti di alta moda a New York e in Italia. Alcuni cacciatori stanno diventando guide di caccia-portando fuori altre persone, per soldi, invece di cacciare se stessi.

Little e Pitre stanno cercando di diventare guide. Porteranno i sette alligatori che hanno ucciso oggi a un processore locale e porteranno a casa circa $500. Non è molto quando si calcolano tutte le ore che i due uomini hanno trascorso impostando trappole, comprando gas per i camion e la barca, e guidando avanti e indietro verso la palude e il processore.

Ma a Little piace solo stare nelle paludi, dove è cresciuto, pasticciare con Pitre. Dice che non si arrenderà finché non morirà, e pensa che molte persone si sentano allo stesso modo.

Poco dice, ” A loro non importa se fanno 5 5 o 5 50.”Dice che alla gente piace andare nei loro campi di caccia con le loro famiglie e uccidere alcuni alligatori e non importa se fanno soldi o no.

Per ora, il fatto è che cacciare gli alligatori è un modo difficile per guadagnarsi da vivere. Ma per molti, rimane parte di ciò che significa vivere sulla costa della Louisiana.

Il supporto per il Coastal Desk proviene dalla Greater New Orleans Foundation, dalla Walton Family Foundation e dagli ascoltatori locali.

** Correzione 10/11/19 : Una versione precedente di questa storia si riferiva erroneamente a” fucili da caccia ” nel pezzo, che non furono mai usati dai cacciatori. La versione corretta si riferisce a ” fucili.” **