La comunicazione è al centro della consapevolezza sociale di orca. I membri della famiglia sono raramente fuori dal raggio uditivo l’uno dell’altro. Le loro chiamate, forti come i motori di un aereo a reazione, risuonano per molte miglia nell’oceano. Tutti sanno dove lui o lei è e dove tutti gli altri sono. Data la forza dei loro attaccamenti l’uno all’altro, questo deve avere un effetto molto calmante su di loro. La comunicazione è un ingrediente essenziale di
il collante che porta armonia alla comunità orca.

Le orche fanno tre tipi di vocalizzazioni: clic, fischi e chiamate pulsate. I clic fanno parte del sonar della balena e vengono utilizzati per l’echlolocalizzazione: per trovare e localizzare fonti di cibo, per definire altri oggetti nell’oceano e localizzare la balena nel suo ambiente. I fischi sono tipicamente emissioni di tono continue che possono durare per molti secondi.

Le chiamate, in poche parole, sono segnali pulsati che hanno pattern discreti che possono essere riconosciuti dall’orecchio e dallo spettrogramma. Sono la componente principale del repertorio di comunicazione orca. Il Dott. John Ford ha classificato i tipi di chiamata discreti per le orche dello Stato di Washington e della Columbia Britannica. Ha scoperto che ogni pod ha una propria collezione di chiamate che ha indicato come il loro “dialetto”. È stato quindi in grado di definire gruppi acustici più grandi o “clan” raggruppando pod che condividono chiamate comuni. Solo i baccelli che condividono chiamate comuni fanno parte di quel clan. La Comunità residente del Nord ha tre clan, mentre la Comunità residente del Sud ha un solo clan, così come l’orca transitoria di questa costa.C’è variabilità all’interno dei tipi di chiamata, anche per diversi gruppi materni,all’interno di pod e clan. Questo è uno strumento utile per identificare i gruppi in assenza di identificazione visiva, ad esempio di notte o da luoghi remoti. È stato anche usato per identificare i baccelli e le comunità di orche catturate negli anni ‘ 60 e ’70. Le differenze nei tipi di chiamata vocale tra clan non sembrano inibire i vari gruppi materni e baccelli all’interno di una comunità di riunirsi e socializzare.

Il ruolo di queste chiamate non è noto con precisione. Tuttavia, le diverse chiamate sono certamente un modo per le balene di tenere traccia l’una dell’altra su grandi distanze, al buio o quando si verificano grandi congregazioni. Sebbene non sia stato dimostrato, esiste certamente il potenziale per la comunicazione di informazioni specifiche complesse negli inviti. A volte i gruppi sono molto vocali e altre volte i gruppi possono essere in silenzio. Le chiamate non sono necessariamente modificate nel livello sonoro per accogliere le balene che viaggiano vicine.