Molto inchiostro è stato versato su di Vincent van Gogh rapporto con suo fratello Theo, un commerciante d’arte che fermamente sostenuto la carriera di pittore anche come la sua salute mentale deteriorate verso la fine della sua vita.

Comparativamente, molto meno è stato detto sulla vita delle tre sorelle dell’artista: Anna, la maggiore; Elisabeth, o Bugie; e Willemien, il più giovane, che era meglio conosciuto come Wil. Ora, riporta Dalya Alberge per the Guardian, un nuovo libro dello storico dell’arte olandese Willem-Jan Verlinden cerca di aiutare a correggere questo squilibrio.

Giustamente intitolato The Van Gogh Sisters, la prossima uscita si basa su centinaia di lettere inedite scritte dalle tre donne, molte delle quali sono stampate in inglese per la prima volta. (Una versione olandese del libro è stata inizialmente pubblicata nel 2016.)

Come scrive Verlinden sul suo sito web, l’opera ” fornisce un’impressione del ruolo mutevole delle donne nel xix e xx secolo, della modernizzazione, dell’industrializzazione, dell’educazione, del femminismo e della fin de siècle, dell’arte e della letteratura del xix secolo, e-naturalmente—della morte di Vincent e della sua ascesa alla fama.”

In precedenza, le lettere erano disponibili solo in olandese attraverso gli archivi del Van Gogh Museum di Amsterdam. Rappresentano “una vera miniera d’oro”, come dice il ricercatore senior Hans Luijten al Guardian. “Sono così interessanti. Uno per uno, intendiamo pubblicarli nel prossimo futuro.”

Le missive contengono anche alcune rivelazioni sorprendenti. In particolare, la corrispondenza mostra che la famiglia van Gogh è stata in grado di pagare per le cure mediche di Wil vendendo 17 dei dipinti di suo fratello dopo la sua morte nel 1890.

Wil, nato nel 1862, viaggiò molto da giovane, alternativamente cercando lavoro come infermiera, governante e insegnante. Per il sito web di Velinden, è stata attiva nella prima ondata femminista parigina di fine secolo e ha accompagnato suo fratello Theo nelle visite allo studio di Edgar Degas.

Come osserva il Museo Van Gogh, Wil e Vincent erano particolarmente vicini. Hanno legato il loro amore condiviso per l’arte, e lei era l’unico fratello che corrispondeva regolarmente con lui per tutto l’ultimo anno della sua vita, quando viveva in un ospedale psichiatrico.

Sia van Gogh fratelli esperienza intensa malattie mentali, che hanno peggiorato con l’età. Verso la fine della sua breve vita, Vincent ha lottato con attacchi di panico e allucinazioni, che una volta notoriamente lo hanno portato a tagliarsi l’orecchio. Alcuni ricercatori moderni sono andati così lontano a suggerire che l’ansia dell’artista, la depressione e altre malattie erano parzialmente causate dalla genetica e potrebbero essere state eseguite in famiglia.

Non si sposerà mai. Visse con sua madre, Anna Carbentus van Gogh, fino alla morte di quest’ultimo nel 1888, e fu lei stessa istituzionalizzata nel 1902. La sorella più giovane di Van Gogh trascorse i restanti quattro decenni della sua vita in una struttura psichiatrica, dove fu nutrita artificialmente e “parlò a malapena per decenni”, secondo il museo. Morì nel 1941 all’età di 79 anni.

La diagnosi ufficiale per la malattia di Wil era Demenza praecox, un 19 ° secolo catch-all termine usato per descrivere deterioramento “follia.”Oggi, dice Verlinden al Guardian, questa condizione probabilmente giustificherebbe farmaci o una forma più umana di assistenza medica.

“A quel tempo, significava che dovevi essere mandato in un asilo”, dice lo studioso. “È rimasta lì per metà della sua vita. Questa è la cosa triste.”

Aggiunge, ” Ma la cosa bella è che aveva 17 dipinti che Vincent ha fatto per lei e sua madre e la vendita è stata utilizzata per pagare per lei.”

Il fatto che i dipinti di Vincent abbiano pagato prezzi relativamente alti così presto dopo la sua morte è una” sorprendente rivelazione”, poiché il pittore stesso era morto senza un soldo, scrive Caroline Goldstein per Artnet News.

Una lettera del 1909 di Anna a Jo Bonger, la moglie di Theo, descrive la vendita di uno di questi dipinti: “Ricordo quando Wil ricevette il dipinto da Vincent, ma che figura! Chi avrebbe mai pensato che Vincent avrebbe contribuito al mantenimento di Wil in questo modo?”

Anna ha continuato a notare che Wil ha rifiutato di fare passeggiate con le infermiere al manicomio. Invece, passava la maggior parte delle sue giornate seduta, cucendo o leggendo il poema epico Aurora Leigh, riferisce il Guardian.

Anche se Vincent sarebbe diventato famoso per le sue raffigurazioni di girasoli e paesaggi ondulati come la Notte stellata, ha anche commemorato i membri della sua famiglia in pittura. In una missiva del novembre 1888 a Wil, l’artista incluse un piccolo schizzo di un dipinto appena finito, Memory of the Garden at Etten, che era basato sui ricordi della casa dei suoi genitori in Olanda.

La composizione dai colori vivaci raffigura due donne, una vecchia e una giovane, che camminano lungo un sentiero.

“et noi supponiamo che le due signore fuori per una passeggiata sei tu e la nostra madre … la scelta deliberata di colore, il viola cupo con la macchia di violent giallo cedro delle dalie, suggerisce la personalità della madre a me,” Vincent riflette.

Prosegue descrivendo in dettaglio i colori del dipinto, spiegando come il percorso sabbioso sia composto da un “arancio crudo” e descrivendo i vari contrasti tra il tessuto blu e i fiori bianchi, rosa e gialli che popolano la scena.

Vincent aggiunge: “Non capisco se si può capire che si può fare una poesia solo disponendo i colori, nello stesso modo in cui si possono dire cose confortanti nella musica.”