Quando Donald Trump era un candidato alla presidenza, ha detto: “Penso che l’Islam ci odia “e ha chiesto un” arresto totale e completo dei musulmani che entrano negli Stati Uniti.”Le realtà dell’ufficio lo hanno frenato un po’, e nel gennaio di 2017 ha firmato un ordine per bloccare l’ingresso di persone provenienti solo da paesi a maggioranza musulmana selezionati. (La Corte Suprema ha confermato la politica il mese scorso.) Ciò che infastidisce Katherine Merriman, un dottorato di ricerca. candidato in studi islamici presso l’Università del North Carolina a Chapel Hill, è che Trump manca il fatto che l’Islam è già parte della storia dell’America. Negli ultimi quattro anni, Merriman ha organizzato tour di storia musulmana della città natale di Trump, concentrandosi su Harlem. “Ci sono circa trecento moschee a New York”, ha detto l’altro giorno. “New York è una delle città musulmane più, se non la più, diverse al mondo. Non esiste un ‘mondo musulmano’ da qualche altra parte.”

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Merriman è stata cresciuta cattolica irlandese, a Westchester, e spesso visitato Washington Heights, dove suo padre è cresciuto. Si è interessata all’Islam dopo 9/11, quando ha iniziato a prendere lezioni di filosofia e religione al college. I tour sono iniziati nel 2014, quando un amico le ha chiesto di parlare con un gruppo di studenti universitari in visita, membri del ramo Ismaili dell’Islam. Merriman era stata la ricerca della diaspora musulmana afro-americana, e lei riffled attraverso i suoi appunti. “Mi è apparsa una mappa”, ha ricordato. Ha preso gli studenti in giro per Harlem, e alla fine ha creato una pagina di evento di Facebook, chiamato Muslim History Tour NYC. In tre giorni, ha ricevuto più di trecento R. S. V. P. s.

I tour gratuiti di Merriman avvengono circa cinque volte l’anno, ogni volta che può volare dalla Carolina del Nord. In una recente ventosa domenica mattina, una quindicina di persone si sono riunite vicino all’Adam Clayton Powell, Jr., State Office Building, sulla 125th Street. Provenivano da Harlem, Crown Heights e Philadelphia. Trevor Stevens, un insegnante di fisica del liceo, chiacchierato con Marco Ramirez, un accademico, di un altro tour, una scansione letteraria attraverso il West Village. “Ho sentito che ce n’è uno anche a midtown”, ha detto Ramirez.

” C’erano scrittori a midtown?”Chiese Stevens.

Merriman ha iniziato raccontando al gruppo i primi musulmani a New York, che arrivarono nel sedicesimo secolo, come schiavi. Più è venuto come immigrati. “Una delle prime moschee registrate a New York è stata avviata nel 1907, a Williamsburg, da lituani musulmani, russi e polacchi”, ha detto. “Prima che arrivassero gli hipster, erano gli europei dell’Est.”Rivolgendosi all’edificio per uffici dietro di lei, Merriman ha spiegato che era l’ex sito dell’African National Memorial Bookstore, dove un giovane Malcolm X leggeva di Africa e Medio Oriente. Tirando fuori un paio di altoparlanti portatili, ha svolto un’intervista con il fondatore della libreria, Lewis Michaux, in cui ha dichiarato: “Questo paese non sopporta la verità!”

Merriman ha sottolineato l’elaborato lettering sulla vicina Alhambra Ballroom, costruita nel 1905, prima di aprire la strada alla Moschea Muhammad n.7 della Nation of Islam, sulla 127th Street. Ha comprato una copia del giornale del gruppo, the Final Call, da due uomini che indossano papillon. “La Nazione dell’Islam dice che, negli anni Sessanta, seicentomila numeri dei suoi giornali sono stati venduti ogni settimana”, ha gridato sopra il vento. “Questi giornali erano un modo per le persone di ottenere notizie internazionali.”

La musica era una parte importante del tour. In fondo alla strada dal Teatro Apollo, Merriman identificato un negozio DSW che una volta era stata una moschea sunnita frequentato da musicisti jazz. Ha suonato la canzone di John Coltrane “A Love Supreme”, notando che i suoi testi sono spesso intesi come ” Allah supremo.”(La prima moglie di Coltrane era musulmana.) La Scuola di Allah a La Mecca, vicino a 126th Street, appartiene a una propaggine della Nazione dell’Islam chiamata Nazione del cinque per cento. Merriman ha spiegato come Cinque simboli per cento sono stati invocati da rapper come Busta Rhymes e il Wu-Tang Clan. Ayed el-Khayr, che indossava una calotta cranica marrone e perline di preghiera, ascoltò attentamente. Era la sua seconda volta nel tour di Merriman. “Questo era il quartier generale di un sacco di hip-hop”, ha detto.

A 123rd Street e Frederick Douglass Boulevard, Merriman ha avvertito il gruppo, ” La prossima fermata è una stazione di polizia. Se la gente non si sente a suo agio, ti dirò dove incontrarci.”In piedi vicino a un murale al ventottesimo Distretto, ha discusso la storia dei musulmani e delle forze dell’ordine, incluso l’FBI.la sorveglianza e il targeting di gruppi di attivisti musulmani neri per attività “non americane”. “Le cose che pensiamo siano accadute dopo l ’11/9 stanno accadendo dagli anni Quaranta”, ha detto.

Era l’una passata. Il tour arrivò alla Moschea Malcolm Shabazz, che fu incendiata nel 1965. “Finirò qui con il modo in cui sono connesso a tutto questo”, ha detto Merriman. “Malcolm X è stato assassinato a Washington Heights, alla Audubon Ballroom. Mio padre aveva sedici anni. Lui ei suoi amici sono saliti in bicicletta, e c’era una folla enorme. Ha visto tutti i ragazzi con i papillon. Nessuno poteva crederci quando qualcuno ha detto che hanno sparato a Malcolm.”

Questa estate, Merriman inizierà un tour dell’area di Wall Street, che coprirà Little Syria e il sito della moschea ottomana su Rector Street. Ha detto al gruppo, ” Il vostro compito è quello di mantenere vive queste storie.” ♦