Quando leggo so perché un uccello in gabbia canta mentre studia l’inglese GCSE a scuola. Questo è stato uno dei primi esempi di una donna nera che scrivevo e, per la mia mente adolescenziale, era una rivelazione. Improvvisamente mi resi conto che non tutta la letteratura era scritta da romanzieri vittoriani o edoardiani!
Qual è stata l’ora migliore di Angelou?
È impossibile indicare un particolare incidente, poiché ha fatto così tante cose incredibili nella sua vita. Tuttavia, so perché un uccello in gabbia canta sarà sempre speciale per me. E ‘ estremamente onesto. E deve essere stato così doloroso per lei affrontare il suo stupro dal fidanzato di sua madre. Per rappresaglia, gli zii di Angelou hanno ucciso il ragazzo. Angelou è stata così traumatizzata dall’intero episodio che è diventata un muto virtuale per anni. E ‘ stato un periodo terribile nella sua vita, e per affrontare che in questo libro straordinario è stato un risultato straordinario.
Che tipo di persona era?
Coraggioso. Davvero coraggioso. Ha vissuto in un momento in cui le donne nere non erano destinate ad avere una voce o un pensiero in grado di cambiare il mondo. Ma non ha mai considerato se stessa come il tipo di persona che potrebbe essere oppresso e ignorato. E lei ha espresso questo in tanti modi. Ad esempio, è diventata la prima conduttrice di una funivia nera americana, ha co-scritto una canzone con la cantante Roberta Flack, ha cantato e recitato in un film chiamato Calypso Heat Wave. Lei alzò bastoni e si trasferì in Ghana con un amante – che non era una cosa convenzionale per una donna a fare nel 1960. Lei era l’ultimo confine-breaker.
Ha superato così tante battute d’arresto nella sua vita, dal razzismo e dagli abusi sessuali alle morti improvvise dei suoi amici Martin Luther King e Malcolm X. King è stato ucciso il giorno in cui ha compiuto 40 anni – di conseguenza, ha smesso di festeggiare il suo compleanno per anni.
Perché la consideri un eroe?
Per il suo incredibile coraggio e perché ha ispirato le donne attraverso le generazioni. La sua vita risuona con persone di 20 anni più grandi di me e 20 anni più giovani. Lo puoi vedere in giovani artisti come Laura Mvula, la cui canzone ‘Phenomenal Woman’ è stata ispirata dall’omonimo poema di Angelou.
Cosa pensi che Angelou farebbe dell’ambiente politico negli Stati Uniti oggi?
Una delle sue citazioni più famose è: “Odio, ha causato molti problemi nel mondo ma non ne ha ancora risolto uno.”Mai queste parole sono state più pertinenti che al momento. Penso che sarebbe molto triste che insistiamo ancora a trasformare singoli gruppi di persone in capri espiatori.
Se avessi la possibilità di intervistare Angelou oggi, cosa le chiederesti?
Le chiederei: quando hai capito per la prima volta che potevi essere tutto ciò che volevi essere? E fino a che punto crede che le donne siano ancora limitate dai limiti della società?
Sei interessato alla storia?
Ho studiato storia antica e storia moderna a livello A, e mi sento molto più a mio agio con questi periodi rispetto, ad esempio, ai Tudor. Detto questo, mi piace leggere di chiunque abbia vissuto una vita interessante, e non si può negare che Maya Angelou lo abbia fatto.
Naga Munchetty presenta il programma di dibattito di attualità Domenica mattina in diretta la domenica alle 10 su BBC One, ed è anche un presentatore per BBC Breakfast.