Il 6 luglio, un trio di bikepackers a Ovando, Montana, si svegliò al suono di un grizzly che annusava intorno alle loro tende, probabilmente attratto dal cibo che stavano immagazzinando lì. Dopo che l’orso se ne andò, i viaggiatori spostarono le loro provviste e tornarono a dormire. Poco più di un’ora dopo, due di loro si svegliarono al suono dell’orso che attaccava il loro compagno. Sono riusciti a scacciare l’animale, che i funzionari della fauna selvatica in seguito hanno ucciso, ma la vittima, un’infermiera di 65 anni della California, è morta per le sue ferite.

L’incidente è stato il quinto decesso quest’anno da attacchi di orsi neri e grizzly in Nord America, apparentemente un aumento rispetto agli ultimi anni. L’anno scorso, gli orsi neri e grizzly combinati hanno ucciso quattro persone in Alaska e in Canada, e nel 2019 si sono verificati solo 2 attacchi di orsi fatali. Tra il 2000 e il 2015, gli orsi grizzly hanno ucciso un totale di due dozzine di persone in Nord America, secondo un rapporto su nature.com. Quindi, con cinque mesi rimasti dell’anno, 2021 si preannuncia come uno degli anni più letali mai registrati per gli attacchi degli orsi. Ma è un colpo di fortuna o una tendenza più ampia?

2021 Morti per attacco di orsi in Nord America

• 15 aprile: un grizzly ha fatalmente sbranato una guida appena fuori Yellowstone. Si presumeva che l’orso stesse difendendo una carcassa di alce nascosta nelle vicinanze. I primi soccorritori hanno sparato e ucciso l’orso quando li ha caricati
• 30 aprile: un orso nero ha ucciso una donna di Durango, in Colorado, mentre stava camminando con i suoi cani nel primo attacco fatale dello stato in oltre un decennio.
• 4 maggio: Un grizzly ucciso Calgary Professor David Lertzman mentre era fuori per una corsa trail.
• 25 maggio: Una donna di 68 anni è morta a causa di un grizzly mauling vicino alla sua proprietà a nord-ovest di Calgary.
• 6 luglio: Un orso grizzly ha ucciso fatalmente un camper nel Montana vicino alla città di Ovando (Blackfoot Valley), trascinandola dalla sua tenda la mattina presto.

Nel complesso, le vittime degli attacchi degli orsi sono estremamente rare: è molto più probabile che tu venga ucciso da una puntura d’ape. Ma si potrebbe non sapere che dalla lettura dei titoli dei giornali, dice Frank van Manen, supervisor research wildlife biologo per l’Interagency Grizzly Bear Study Team.

“Gli attacchi degli orsi generano sempre molto interesse e la copertura mediatica potrebbe creare l’impressione di una tendenza”, ha detto Frank van Manen, biologo della fauna selvatica della ricerca di supervisione per il team di studio dell’orso Grizzly Interagency.

Van Manen dice che un anno con quattro attacchi fatali di grizzly non è senza precedenti in Nord America, e la sua squadra non ha alcuna prova che suggerisca che gli orsi stanno diventando più aggressivi.

“Naturalmente, eventi casuali come questo sono guidati dai numeri: nelle aree con popolazioni di orsi in espansione combinate con aumenti delle visite ricreative, aumenta anche la possibilità di un incontro di orsi che potrebbe finire in un attacco fisico, per quanto piccolo possa essere”, ha detto van Manen.

Secondo il suo team, l’esplosione nelle attività ricreative all’aperto a seguito della pandemia di Covid-19 può svolgere un ruolo nell’aumento delle interazioni uomo-orso. Più esseri umani che visitano sentieri e aree selvagge porta naturalmente a sopportare incontri, che a volte provocano lesioni umane o addirittura la morte. Ma i numeri di quest’anno sono ancora troppo piccoli per considerare questo qualcosa di diverso dalla speculazione.

” Nell’ecosistema Greater Yellowstone, ad esempio, ci sono stati 18 attacchi fatali documentati dal 1892; come esempio di quanto questi eventi siano imprevedibili, c’è stata una fatalità nel 1986 seguita da un periodo di 25 anni senza incidenti mortali e poi diversi anni con incidenti multipli”, ha detto van Manen.

I conflitti uomo-orso, che includono qualsiasi cosa, dai danni alla proprietà, alle incursioni di cibo umano, alla depredazione del bestiame e, sì, agli attacchi, aumentano nelle aree in cui gli orsi stanno espandendo la loro gamma, dice van Manen. Nell’ecosistema Greater Yellowstone, dove si concentrano i suoi studi, i grizzly hanno triplicato la loro gamma negli ultimi 40 anni e la sovrapposizione tra le aree di uso umano e il territorio dei grizzly è cresciuta più ampia. Ciò ha portato ad un aumento delle interazioni tra esseri umani e orsi, e in alcuni casi, queste interazioni portano alla violenza. Ma, dice van Manen, gli attacchi di quest’anno non devono far scattare campanelli d’allarme.

“È importante riconoscere che nella stragrande maggioranza degli incontri con gli orsi, gli orsi evitano qualsiasi forma di confronto e se ne vanno senza incidenti, il che ovviamente non fa notizia”, dice. “Gli attacchi fisici sono eventi estremamente rari che tendono ad essere imprevedibili e variano ampiamente nel tempo e nella geografia. È troppo presto per dire se quest’anno sarà unico al riguardo o meno.”

Tendenza o no, rispolverare la sicurezza dell’orso prima di ricreare nel paese dei grizzly è sempre una buona idea.

“Quando si ricrea nel paese degli orsi (grizzly e/o orsi neri), è importante essere vigili se si sono verificati incidenti recenti in una particolare area o meno, ed essere preparati in caso di incontro con un orso”, ha affermato van Manen. “Le agenzie di gestione del territorio e della fauna selvatica nella nostra regione forniscono informazioni eccellenti per i ricreatori tramite i loro siti Web, le strutture per i visitatori e i trailheads.”Raccomanda una serie di video informativi su come stare al sicuro nel paese degli orsi dall’Associazione internazionale per la ricerca e la gestione degli orsi.