Hai visto il video straziante della tartaruga con una cannuccia intrappolata nel naso e hai sentito parlare di pesci pompati con microplastiche. Ma ci sono più grandi vittime del problema della plastica, secondo gli scienziati. Anche gli squali e le razze soffrono a causa dell’inquinamento da plastica.

Gli scienziati hanno contato più di 1.000 casi documentati di squali e razze che si aggrovigliano nei nostri detriti di plastica in un recente studio pubblicato ieri (4 luglio) sulla rivista Endangered Species Reports. Il numero effettivo è probabilmente molto più alto-questo studio includeva solo menzioni di entanglement in articoli di riviste scientifiche e su Twitter. Squali e razze sono a più alto rischio di estinzione rispetto alla maggior parte degli altri animali, secondo l’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN), con solo il 23% delle specie classificate come “least concern”.”

La plastica non è la principale minaccia per la specie: la pesca eccessiva rappresenta una minaccia maggiore. Ma la plastica non fa nulla per aiutare una situazione già brutta.

Daniel Abel, biologo marino della Coastal Carolina University, ha assistito alle devastanti conseguenze dell’inquinamento da plastica. Nel 2016, mentre conduceva ricerche a Winyah Bay, nella Carolina del Sud, Abel e i suoi studenti hanno tirato a bordo uno squalo sandbar che era rimasto gravemente impigliato nello spago degli imballaggi in plastica. La plastica aveva tagliato un anello tutto intorno al corpo dello squalo, terrorizzando i ricercatori.

“È stato aberrante per noi”, ha detto Abel a Live Science.

Nel corso degli anni, Abel ha visto un numero crescente di squali che portano segni di danni da attrezzi umani, compresa la plastica. Lo squalo del banco di sabbia che Abel ha tirato a bordo è sopravvissuto-la squadra di Abel è stata in grado di liberarlo dallo spago che gli ha tagliato la pelle. Ma secondo Abel, non tutti gli squali sono così fortunati. Un altro mese o due, e lo spago avrebbe finalmente tagliato questo particolare squalo a metà, ha aggiunto, uccidendolo lentamente e dolorosamente.

L’entanglement non è un problema nuovo, ha dichiarato Chris Lowe, direttore dello Shark Lab della California State University, Long Beach. È vecchio come l’inquinamento plastico stesso. Ma man mano che la plastica si accumula nell’oceano, il tasso di entanglement non farà che aumentare. Quindi è più importante che mai quantificare il problema, ha aggiunto.

Ma fino ad ora, la scienza non ha pienamente riconosciuto la minaccia rappresentata da squali e razze da detriti di plastica, ha detto Brendan Godley, ricercatore di squali presso l’Università di Exeter in Inghilterra, e autore principale dello studio. Ciò è in parte dovuto all’attenzione posta sulla pesca eccessiva e sulle catture accessorie, quando gli squali vengono catturati accidentalmente nelle reti e nelle linee.

“La questione dell’entanglement è forse passata un po ‘sotto il radar”, ha detto Godley in una dichiarazione.

Ma c’è speranza, secondo Lowe. Con il recente focus sull’eliminazione della plastica monouso, ha già iniziato a notare meno accumulo di plastica negli oceani.

Il problema non scomparirà all’istante, ha detto Lowe. Ma “se abbiamo la volontà, possiamo fermarlo”, ha detto a Live Science.

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Originariamente pubblicato su Live Science.