NEW YORKNEW YORK (Reuters Health) – Le donne in cerca di aborto medico, a volte chiamate “pillola abortiva”, spesso subiscono prima un test ecografico, ma un nuovo studio suggerisce che potrebbe essere un passo inutile.

Negli Stati Uniti, gli aborti medici possono essere eseguiti entro nove settimane dal primo giorno dell’ultimo periodo mestruale di una donna. La maggior parte degli aborti medici comporta l’assunzione del farmaco mifepristone (Mifeprex) seguito da misoprostolo, che fa contrarre l’utero.

Non ci sono linee guida ufficiali che affermano che le donne dovrebbero prima ricevere un’ecografia. Ma perché l ” ecografia è il modo più preciso per determinare quanto lungo una gravidanza è, è diventata pratica comune per i fornitori di eseguire uno. La maggior parte delle donne che cercano la pillola abortiva nelle cliniche di Planned Parenthood, ad esempio, si sottopongono ad ultrasuoni.

Tuttavia, l’ecografia aggiunge al costo dell’aborto medico, che negli Stati Uniti varia da $350 a $650, e può essere più a seconda di quali test o esami sono fatti, secondo Planned Parenthood.

E gli ultrasuoni potrebbero non essere disponibili in alcune parti del mondo. Quindi la credenza comune che le donne abbiano bisogno di un’ecografia potrebbe essere un ostacolo alla ricezione di un aborto medico, secondo i ricercatori del nuovo studio, guidati da Hillary Bracken di Gynuity Health Projects a New York City.

Gynuity è un’organizzazione di ricerca senza scopo di lucro che si concentra sui servizi di salute riproduttiva.

Bracken e i suoi colleghi hanno testato se la stima di una donna del suo ultimo periodo mestruale, insieme a un esame fisico, è sufficiente per giudicare la sua idoneità per un aborto precoce usando mifepristone e misoprostolo.

Lo studio, pubblicato sulla rivista di ostetricia BJOG, includeva 4.484 donne che cercavano la pillola abortiva in una qualsiasi delle cliniche di pianificazione familiare 10 degli Stati Uniti, tra cui otto cliniche di Planned Parenthood.

I fornitori presso i siti di studio-il più delle volte infermiere-ostetriche, infermiere o assistenti medici-hanno chiesto alle donne di dare, o stimare, la data del loro ultimo periodo mestruale ed eseguito esami fisici. Le donne hanno quindi subito l’ecografia.

Nel complesso, solo l ‘ 1,6% delle donne avrebbe ricevuto la pillola abortiva oltre le nove settimane standard se i loro fornitori avessero fatto affidamento sulle loro stime e su un esame fisico da solo.

E anche in quei casi, tutte le donne tranne una erano entro l’undicesima settimana del loro ultimo periodo mestruale-un punto in cui, gli studi dimostrano, l’efficacia dell’aborto medico è ancora elevata, senza un aumentato rischio di complicanze.

Nel complesso, l’aborto medico è efficace il 97% delle volte, con tentativi falliti seguiti da un aborto chirurgico. Dopo la nona settimana di gravidanza, quell’efficacia potrebbe iniziare a diminuire, “ma non è un ripido calo”, ha detto Bracken in un’intervista. “Qualsiasi riduzione dell’efficacia sarebbe graduale.”

I risultati, ha detto, indicano che i medici e altri fornitori che mancano di apparecchiature ad ultrasuoni possono ancora “sentirsi al sicuro” nell’offrire l’aborto medico. E questo potrebbe aiutare ad ampliare l’accesso all’aborto medico nelle parti rurali degli Stati Uniti, così come nei paesi in via di sviluppo in cui l’ecografia sarebbe in gran parte non disponibile.

Tra le donne che non dovrebbero avere un aborto indotto da farmaci sono quelli con una gravidanza ectopica, dove l’embrione cresce al di fuori dell’utero; o una gravidanza molare, una condizione non comune in cui la placenta si sviluppa in una massa anormale di cisti.

Nello studio attuale, i fornitori hanno utilizzato domande e un esame fisico per “segnalare” le donne che potrebbero avere una gravidanza ectopica o molare. Complessivamente, 32 donne sono state segnalate; ulteriori test hanno confermato una gravidanza ectopica in nove e una gravidanza molare in due.

Questo studio, ha detto Bracken, non è stato specificamente progettato per studiare la questione se lo screening non ecografico possa raccogliere in modo affidabile casi di gravidanza ectopica o molare.

Gli studi futuri, lei e i suoi colleghi scrivono, dovrebbero confrontare l’efficacia relativa dello screening clinico-basato sulla storia del paziente e sugli esami fisici-e lo screening ecografico per le gravidanze ectopiche e molari precoci.

Si stima che fino al due per cento delle gravidanze negli Stati Uniti sono ectopiche, e circa uno su 1.000 sono molari.

Quando la pillola abortiva è stata approvata negli Stati Uniti nel 2000, ci si aspettava di ampliare l’accesso all’aborto precoce, in parte perché poteva essere prescritta dal medico di una donna, indipendentemente da dove vivesse.

Ma uno studio dello scorso anno ha rilevato che nel 2005, il 96 per cento dei fornitori statunitensi che hanno scritto prescrizioni per la pillola abortiva erano in aree metropolitane, mentre il 3 per cento erano in aree “micropolitane” (con 10.000 a 50.000 abitanti) e solo l ‘ 1 per cento erano in piccole città e paesi.

Ha anche scoperto che negli ultimi anni, la maggior parte delle prescrizioni sono state date in centri che hanno fornito anche aborti chirurgici, con i medici di famiglia che rappresentano solo l ‘ 11 per cento delle prescrizioni.