Gli accordi di pubblicazione, come dimostra la nostra iniziativa Fair Contract, sono tra i documenti più unilaterali che la maggior parte degli autori abbia mai visto. Ma consentono un altro insieme di documenti che possono essere almeno altrettanto sconcertante e ingiusto: dichiarazioni royalty.
Il contratto di pubblicazione determina i termini della contabilità delle royalty e, come al solito, tali termini sono impantanati nelle pratiche di un’epoca passata. Per gli apriscatole, la maggior parte degli editori paga royalties due volte l’anno sul reddito che potrebbero aver ricevuto fino a nove mesi prima. In un’epoca in cui i registri finanziari erano tenuti a mano in inchiostro, questo avrebbe potuto avere un senso; oggi, quando i computer rappresentano denaro e possono essere trasferiti elettronicamente ai conti degli autori, non ne fa nessuno. Comprendiamo che gli editori stessi spesso devono aspettare mesi per il pagamento da grossisti e rivenditori, ma in un mondo in cui Amazon riesce a pagare mensilmente i suoi autori Kindle Direct, non c’è motivo per cui gli editori tradizionali non possano stringere il tempo di turn-around e pagare ai loro autori più rapidamente. Riteniamo che i contratti fair book dovrebbero specificare i pagamenti trimestrali dei redditi percepiti dall’editore non più di tre mesi in passato.
Il ritardo nei pagamenti è abbastanza grave. Ma nel mondo reale, la maggior parte degli autori non riceve nemmeno i pagamenti intempestivi che si aspettano dai soldi che i loro libri hanno guadagnato. La ragione è la perniciosa “ragionevole riserva per i ritorni” che praticamente tutti i proclamatori trattengono dalle erogazioni.
La logica di una riserva per i ritorni è che alcuni dei libri che l’editore ha spedito ai librai possono finire per tornare ai suoi magazzini per i rimborsi. Ma se l’editore è l’unico giudice di ciò che è “ragionevole”, potrebbe continuare a trattenere i fondi molto tempo dopo che c’è qualche possibilità di restituzione. Pensiamo che qualsiasi clausola di riserva equa debba includere limiti, sia per i dollari che possono essere trattenuti (non più, diciamo, del 20% delle royalties) sia per il periodo di tempo in cui la clausola può rimanere in vigore (diciamo, un anno). Le riserve illimitate per i ritorni consentono agli editori di trattenere i guadagni degli autori e manipolare i pagamenti per sempre.
Un altro modo per assicurarsi che gli editori non commettano errori è quello di includere una clausola di controllo nel contratto. Senza una clausola di revisione, unico ricorso di un autore se lui o lei sospetta un editore di contabilità impropriamente per le royalties è quello di portare una causa—un modo costoso e sgradevole per risolvere le differenze.
Gli editori spesso accettano una clausola di revisione se l’autore spinge per uno. Ma troppe clausole di audit standard fanno sì che l’autore raccolga il controllo per l’audit anche se l’editore è trovato in errore. E ‘ ingiusto. Una clausola equa dovrebbe stabilire che se un errore del 5% o superiore si trova a favore dell’autore, l’editore deve pagare i costi di revisione in aggiunta al denaro che deve all’autore, preferibilmente con interessi adeguati sull’importo in questione.
Anche ingiusto: linguaggio nelle clausole di revisione standard che limita il diritto di revisione di un autore alle dichiarazioni rese negli ultimi uno o due anni. Gli autori dovrebbero avere il diritto di controllare i loro editori per qualsiasi periodo contabile negli ultimi sei anni, lo statuto delle limitazioni per violazione dei crediti contrattuali in molti stati. Se gli audit sono limitati all’anno più recente o due anni, gli editori possono farla franca con enormi errori contabili a loro favore.
Ma i contratti standard di oggi consentono un altro problema fondamentale: l’impenetrabile miscuglio di informazioni contenute nelle dichiarazioni di royalty stesse. Nonostante, o forse a causa della tecnologia informatica, le dichiarazioni di royalty sono diventate tristemente logore, in cui l’editore raggruppa tutte le vendite e l’autore è costretto a “fidarsi” dei numeri, o così dettagliati che è necessario un CPA specializzato in dichiarazioni di royalty per decifrarle. E poiché i contratti di pubblicazione in genere non richiedono più di generalità nelle dichiarazioni di royalty, gli editori sono felici di conformarsi. Le informazioni essenziali, come quante copie sono state stampate e quali libri sono stati venduti per quanto, spesso mancano. Ciò significa che non c’è modo di sapere se la dichiarazione è corretta a meno che l’autore non conduca un audit.
I contratti equi dovrebbero stabilire esattamente quali informazioni devono essere visualizzate nella dichiarazione di royalty: il numero di copie vendute e restituite; il prezzo di listino; il prezzo netto; il tasso di royalty; l’importo delle royalties accumulate; l’importo della riserva per i ritorni trattenuti; l’importo lordo ricevuto dall’editore ai sensi di ciascuna licenza insieme a copie di dichiarazioni ricevute dall’editore dai suoi licenziatari durante il periodo contabile; deduzioni dettagliate; il numero di copie stampate, rilegate e regalate; e il numero di copie vendibili a portata di mano. Le dichiarazioni di royalty non diventeranno chiare e trasparenti a meno che i contratti non costringano gli editori a renderle in questo modo.
E gli editori devono essere più disponibili nelle dichiarazioni di royalty su calcoli più astratti come la quota dell’autore di abbonamento e le entrate del pacchetto. Gli autori non possono più tollerare di essere alla mercé dell’editore per riportare in modo accurato e onesto i numeri reali dietro questi flussi di entrate rispetto a una semplice cifra di fondo calcolata in segreto; è essenziale sapere quante persone accedono a un’opera e il reddito attribuibile ad essa in termini chiari e precisi. La nostra organizzazione sorella nel Regno Unito, la Society of Authors, è arrivata al punto di proporre una legislazione che tenga sia gli editori che i sublicenziatari a “obblighi di segnalazione regolari detailing dettagliando tutti gli sfruttamenti intrapresi e le entrate fruttate.”
È tempo che la contabilità delle royalty si trasferisca nel 21 ° secolo. L’unico modo che accadrà è forzando il problema nei contratti di libro.