Il contributo del cavallo alla ricca storia e cultura della Gran Bretagna è significativo. Dall’immagine iniziale della regina Boudica in un carro trainato dai suoi due caricatori in battaglia con i Romani, il cavallo è stato a lungo parte della vita in Gran Bretagna. Gli antichi erano così in soggezione di queste creature che hanno scolpito figure di cavalli giganti nelle colline di gesso del sud dell’Inghilterra.
In termini di folklore e superstizione la buona fortuna associata al posizionamento di un ferro di cavallo sopra una porta risale al Medioevo.
La leggenda associata a questa tradizione narra che un giorno il Diavolo venne alla fucina di un fabbro travestito per far calzare i suoi zoccoli. Il fabbro di nome Dunstan all’inizio accettò, ma dopo aver visto attraverso il travestimento, legò il Diavolo all’incudine e lo attaccò con pinze calde. Il Diavolo implorò pietà, ma Dunstan lo liberò solo quando promise di non entrare mai in una casa dove pendeva un ferro di cavallo. Il ferro di cavallo deve essere posizionato con la punta verso il basso in modo che possa catturare la bontà dal cielo. Dunstan non rimase un semplice fabbro a lungo; in seguito divenne arcivescovo di Canterbury e fu fatto santo dopo la sua morte nel 988 d. C.
Fino ad oggi” ferri di cavallo fortunati ” rimangono una vista comune ai matrimoni.
Il cavallo potrebbe anche essere stato responsabile di influenzare la storia della Gran Bretagna quando nell’ottobre 1066, Guglielmo il Conquistatore della Normandia mise il suo esercito, inclusi 3.000 cavalli, su 700 piccoli velieri e si diresse attraverso la manica verso l’Inghilterra. William era venuto per assicurarsi il suo diritto al trono inglese dal re sassone Harold. Gli eserciti inglese e normanno si incontrarono nei pressi di Hastings dove l’esercito di William fu vittorioso in gran parte grazie alla sua cavalleria assistita da arcieri.
Uno dei cavalieri di Guglielmo in quel giorno era il suo fratellastro, Odo, vescovo di Bayeux. Come si addice a un devoto uomo di stoffa, Odo fece oscillare una mazza piuttosto grande dal suo cavallo per evitare di attingere sangue inglese. Dopo la battaglia, Odo commissionò l’arazzo Bayeax, lungo circa 231 piedi; l’importanza del cavallo è registrata dal fatto che ci sono un totale di 190 cavalli raffigurati sull’arazzo stesso.
Molte parole e frasi inglesi usate oggi derivano dal cavallo. Gli esempi includono ” horseplay “(comportamento chiassoso),” lavorare come un cavallo “e”mangiare come un cavallo”. “Direttamente dalla bocca del cavallo” a significare che l’informazione proviene direttamente dalla fonte originale si pensa che derivi dalla pratica di misurare l’età di un cavallo esaminando la condizione dei suoi denti. James Watt ha anche basato la sua famosa misurazione della potenza sul cavallo di battaglia del giorno – potenza – la potenza necessaria per sollevare 33.000 libbre di un piede in un minuto.
Il cavallo ha fornito nomi per molte delle piante e degli insetti della Gran Bretagna tra cui ippocastano, rafano, mosca equina e prezzemolo equino. Mentre l’ippocastano una volta era usato per il trattamento di animali malati, il prefisso “cavallo” indica spesso che una pianta è grossolana o non raffinata.
Molti toponimi britannici dimostrano origini horsey come Horsley che significa “radura o pascolo per i cavalli”, Horsmonden “pascolo boschivo dove i cavalli bevono” e Horsham, un nome sassone che si pensa significhi “villaggio dove i cavalli sono tenuti.”
Al giorno d’oggi i cavalli offrono principalmente sport e intrattenimento. Dal salto ostacoli a Hickstead, agli eventi a Gatcombe Park e al polo a Cirencester Park fino ai principali eventi di corsa a Cheltenham (Gold Cup), Aintree (Grand National) e Royal Ascot (Derby), il cavallo rimane una parte significativa della vita nell’odierna Gran Bretagna.
Il Cavallo Bianco, Uffingham
