La nozione di professione dei sistemi informativi geografici (GIS) sta diventando sempre più difficile da definire in un punto su una mappa. Da una direzione, una marea di dati geospaziali ha sottolineato le capacità delle suite GIS tradizionali per elaborare le informazioni e rispondere alle query. Da un altro, l’ascesa di strumenti open-source ha sconvolto il mercato per i sistemi tradizionali. E la domanda continua ad aumentare per informazioni geospazialmente di provenienza.

Questi fattori convergenti stanno inducendo alcuni leader del settore a chiedere: il termine “GIS” deve essere ritirato?

“Siamo passati dai sacerdoti GIS ai praticanti GIS”, ha detto Todd Bacastow, professore di geografia alla Pennsylvania State University. “Prima eri una specie di prete, conoscevi la magia per farlo funzionare. Ora queste persone sono solo professionisti.”

” I dati spaziali sono solo un altro tipo di dati”, ha riassunto Linda Stevens, fondatrice e managing partner della società di marketing geospaziale 51by1 con sede a San Francisco. “Ci sono così tanti dati che le persone non sanno nemmeno cosa farne.”

Mentre i dispositivi GPS, i sensori e i droni proliferano, la potenza dell’intelligenza della posizione aumenta in modo esponenziale. (Credit: Esri)

Vecchio al nuovo, grande al piccolo

Dove l’elaborazione e l’analisi dei dati geospaziali era una volta un compito per postazioni di lavoro dedicate che ammontavano a un’occupazione a tempo pieno per i professionisti che li gestivano, quel lavoro è ora probabile che accada come una routine tra le molte su un computer standard, tablet o telefono.

“Vedi professionisti veterani del GIS che dicono: ‘Non posso permettermi di pagare un quarto di milione di dollari per una licenza del sito'”, ha detto Stevens. “Ora puoi fare geo-coding con Google gratuitamente.”

La transizione evoca il passaggio del settore informatico dal mainframe ai computer desktop – così come la migrazione più recente dai laptop ai dispositivi mobili. E come con quelle precedenti evoluzioni, montaggio dello strumento per il compito e il montaggio del compito in un bilancio hanno svolto un ruolo significativo.

O come dice Stevens, ” Questi sviluppatori che sono alla ricerca di strumenti che possono usare per costruire cose—non hanno un sacco di soldi.”

Esri, il fornitore più associato ai flussi di lavoro GIS tradizionali, ha seguito questa tendenza dalle suite standalone ai servizi web.

“Negli ultimi cinque anni, la nostra offerta software-as-a-service, ArcGIS Online, è cresciuta fino a superare 6,6 milioni di utenti”, ha dichiarato Dirk Gorter, direttore della gestione dei prodotti di Esri, via e-mail. Generano circa 50.000 nuove mappe, app e livelli ogni giorno.

Anche se Gorter non ha scomposto la quantità di attività di Esri ora deriva dai servizi rispetto alle installazioni desktop tradizionali, ha detto che Esri trova ancora “una domanda sana” per la sua suite ArcGIS Pro top-of-the-line.

Stevens-che fino al 2014 ha lavorato come Chief Marketing officer di Esri-ha anche sottolineato l’ascesa di strumenti open-source per l’analisi geospaziale, così come l’ecosistema di sviluppatori intorno a questo software. Ha osservato questa crescita ha permesso l’emergere di un modello di business diverso: servizi di supporto per le aziende che utilizzano librerie e applicazioni open-source, come fornito da aziende più recenti come Boundless.

Competenze diverse

Il vantaggio immediato della transizione da suite standalone a strumenti basati sul Web è soluzioni più veloci. Bacastow ha citato un esercizio di classe che ha eseguito, in cui gli studenti devono mettere insieme gli ultimi movimenti di un avvocato di Baltimora che è stato trovato morto a Lancaster, Penn., nel 2003.

Ha detto che il lavoro che in genere richiedeva ore nella suite desktop ArcGIS di Esri richiede solo una frazione del tempo in ArcGIS Online.

“Ho avuto studenti, studenti del primo anno, che lo hanno fatto in 15 minuti”, ha detto Bacastow.

Ma spostare i dati e le applicazioni GIS esistenti su questi nuovi servizi e strumenti Web non è un lavoro di copia e incolla. Poiché un’organizzazione che passa da un’architettura LAN tradizionale a servizi cloud non può aspettarsi di farlo in un lungo weekend, passare a strumenti open source può essere ancora più complicato.

“L’implementazione di un approccio GIS open-source ha tradizionalmente richiesto funzionalità fai-da-te che lo rendono al di là della portata di molte organizzazioni, e la transizione verso un sistema aperto spesso richiedeva uno sforzo brusco, rip-and-replace”, ha dichiarato Andy Dearing, CEO di Boundless, via e-mail.

Secondo Gorter di Esri, flussi di lavoro complessi con analisi avanzate sono ancora più adatti per le applicazioni desktop.

“La migrazione è più di un semplice software, è formazione, flussi di lavoro e investimenti da parte dell’intera organizzazione per il cambiamento”, ha affermato.

Il vasto aumento dei dati geograficamente etichettati richiede anche un alto grado di alfabetizzazione dei dati, per timore che le persone inseriscano i dettagli sbagliati in uno strumento web e si lascino ingannare da un risultato piuttosto bello.

“La cosa che mi preoccupa”, ha detto Stevens, “è che puoi prendere due set di dati e, con il clic di un pulsante, sovrapporli. Ma non hai idea se quel risultato sia valido. Quanti anni ha l’informazione? È ancora rilevante?”

Avere così tanti nuovi strumenti basati sul Web open-source-ad esempio, il progetto OpenStreetMap mantenuto dalla comunità—può complicare ulteriormente il passaggio dagli strumenti GIS legacy. La confusione può essere più probabile per i professionisti abituati ai rigidi confini e alla direzione top-down delle licenze commerciali che potrebbero pensare allo sviluppo open-source come al suo opposto polare.

“La gente pensa all’open-source come un free-for-all, ma non lo è”, ha detto Stevens. “È molto organizzato.”

Ha consigliato ai professionisti GIS tradizionali di familiarizzare con gli ecosistemi web-based e open-source partecipando a eventi come le conferenze FOSS4G ospitate dalla Open Source Geospatial Foundation.

Un vantaggio di questa evoluzione, Dearing ha detto, è l’opportunità di fare di più che consegnare i dati geografici ai decisori.

“Il commercio cambierà, dove non avrai più analisti geospaziali che fanno solo mappe; il commercio si sta spostando per far sì che gli analisti eseguano ciò che dice il loro titolo—analisi”, ha scritto Dearing.

Per coloro che non si evolvono, c’è il rischio di irrilevanza professionale.

“Qualcuno prenderà quei processi—potrebbe essere Google, potrebbe essere qualcun altro—prenderà quei processi e li costruirà in qualcosa che non richiede lo studio di un prete per usarli”, ha detto Bacastow. “Il numero di persone di cui avrai bisogno per il sacerdozio diminuirà.”

Stevens ha notato un modo in cui la situazione può risolversi.

“Ci saranno molte persone che andranno in pensione presto”, ha detto.

Gli educatori geospaziali affrontano la propria sfida nel tenere il passo, ha osservato Bacastow.

“Nel momento in cui questo scende agli educatori, siamo spesso gli ultimi a identificare cosa sta succedendo a un mercato e come cambiamo ciò che insegniamo”, ha detto.

Un cambio di nome per un cambio di gioco?

La transizione continua della professione GIS può essere vista nella micro-geografia degli edifici per uffici.

“Hai un ufficio GIS e tutti andrebbero all’ufficio GIS per fare cose spaziali”, ha detto Bacastow. “Che è andato.”

Anche la nomenclatura sta cambiando. “GIS “come termine per questa professione e pratica sta diminuendo a favore di frasi più recenti come” location intelligence “e la più generica “business intelligence”.”Google Ngram Book Viewer, che tiene traccia dell’incidenza di parole e frasi nei libri pubblicati, mostra che l’uso di” GIS ” ha raggiunto il picco nel 2002; “location intelligence” e “business intelligence” sono decollati dal 1998, ma rimangono ancora meno popolari rispetto al termine più vecchio.

La rivista GIS Professional ha annunciato in ottobre che avrebbe terminato la sua edizione stampata, un editore di decisione Niall Conway ha accusato in parte il declino di GIS come termine riconosciuto. “Man mano che le mappe sono diventate più mainstream e accessibili, GIS è diventato un campo meno facile da definire da spiegare ad altri non-GIS e, quindi, promuovere come la disciplina che era una volta”, ha scritto.

Gorter ha affermato che Esri vede ora mercati distinti per GIS tradizionali, location intelligence e spatial business intelligence. Settori come la finanza, le risorse naturali e le utility sono particolarmente propensi a optare per le offerte di servizi di Esri.

Bacastow ha suggerito che il GIS potrebbe presto non essere più la sua specialità.

“Tutti quei concetti saranno assorbiti da qualche parte”, ha detto, e ha avvertito, ” qualcuno perderà, e questa è una persona che ha avuto la loro professione etichettata come GIS.”

Stevens postulato la definizione tradizionale ha guadagnato un pensionamento onorevole. Lo ha confrontato con la transizione del gigante del database Oracle dall’essere conosciuto come un fornitore di database relazionale a un’azienda che costruisce applicazioni. In GIS, la stessa cosa sta accadendo-anche se i concetti fondamentali rimangono più rilevanti che mai.

“Ci sono ancora professionisti GIS che stanno costruendo dati”, ha detto, aggiungendo che la descrizione per il loro lavoro varierà in base all’industria e al cliente. Ma come si chiama il loro lavoro?

” Hai l’intelligenza della posizione, che è più per le imprese. Hai LBS, che è servizi basati sulla localizzazione. Non lo so se ho un preferito .”

Con qualsiasi moniker, queste funzionalità non stanno andando via e la domanda per loro è solo in aumento.

“Farà parte di tutto ciò che facciamo”, ha detto Stevens.

Ma il nome o i nomi che le funzionalità porteranno alla fine devono ancora essere determinati.

Immagine in primo piano: Questa mappa Esri mostra la densità delle torri di raffreddamento a New York City. Mappando i dati in contenitori esadecimali, vengono rivelati cluster di dati e punti caldi. (Credito: Esri)