Le quattro iguane covate di recente hanno formato un gruppo e un leader è emerso. Quando si cammina in file singolo il leader guarda indietro per controllare se tutti sono lì e va bene. Ora, dopo diversi mesi, lasceranno l’isola di nidificazione e torneranno in patria. Il leader nuota per primo. Quando tutti gli altri non hanno seguito, torna indietro controllando e aspettando coloro che sono ansiosi di nuotare. Infine, quando tutti sono in grado di andare, nuotano in gruppo.

I rettili non dovrebbero avere abilità sociali così avanzate. In realtà, hanno molte abilità sorprendenti.

Necessario studiare in natura

Post precedenti hanno sottolineato che gli animali in cattività non possono essere studiati con precisione per l’intelligenza. Non amano essere prigionieri e non si esibiscono. Stranamente, questo è vero anche con le mosche.

Una grande differenza è vista negli elefanti allo stato selvatico e in cattività, le femmine vivono tre volte più a lungo quando nascono in natura piuttosto che quelli nati in cattività. Anche i cani, che sono altamente integrati nella vita umana, hanno sintomi psichiatrici se non trattati bene.

I pesci zebra sono popolari negli studi scientifici, ma le condizioni abitative hanno una grande influenza sui risultati scientifici. La ricerca in topi di laboratorio mostra che non avere un ambiente naturale potrebbe aver influenzato i risultati di molte prove infruttuose di farmaci. Anche con le mosche, uno studio ha dimostrato che quelli studiati in laboratorio seguivano gli orologi circadiani ma in natura seguivano la luce naturale.

È logico, quindi, che i rettili dimostrino anche diversi comportamenti sociali in contesti naturali.

Il cervello dei rettili

Le prime teorie del cervello presumevano che le abilità avanzate dei primati fossero uniche per la nuova grande corteccia evolutivamente. Il mesencefalo era associato all’apice della consapevolezza dei rettili e presumeva implicasse meno capacità cognitive e poche abilità sociali. La regione limbica a metà strada tra il cosiddetto mesencefalo primitivo e la nuova grande corteccia sono stati notati per essere i centri emotivi del “sistema limbico”. Le strutture limbiche, tra cui l’amigdala, l’ippocampo e la corteccia vicina, sono state ritenute rilevanti in modo univoco per il comportamento sociale avanzato. Questa “teoria del cervello trino” presumeva che il comportamento sempre più avanzato fosse correlato ai progressi evolutivi in queste tre regioni del cervello. Nonostante l’evidenza di una complessità cerebrale molto maggiore che è emersa, lo schema generale di questa visione del cervello è ancora un’ipotesi di fondo.

La più recente ricerca sul cervello, mostra che non è davvero possibile definire regioni esatte per la coscienza, o anche forme specifiche di intelligenza.

Le capacità cognitive hanno ora iniziato ad apparire in luoghi molto improbabili. Post precedenti hanno notato come piccoli animali, insetti, piante e persino microbi mostrano forme avanzate di cognizione. Sono state osservate caratteristiche sociali avanzate di amebe, senza cervello. Le amebe hanno dimostrato di sacrificarsi per altre amebe, specialmente se sono strettamente correlate. Non sorprende quindi che i rettili abbiano bisogno di una rivalutazione delle loro capacità.

Uccelli

Fino ad ora, forse i risultati più scioccanti tra i piccoli cervelli sono stati il comportamento molto avanzato degli uccelli.

Recentemente sono stati osservati uccelli ghiandaia in lutto. Un post precedente descriveva l’intero gruppo di uccelli seduti per 48 ore vicino a un fratello morto.

È stato dimostrato che gli uccelli danno un nome alla loro prole. Gli uccelli usano i ricordi dell’odore per percorrere migliaia di miglia. Fringuelli imparare da ascoltando gli altri e seguire le regole di sintassi. I fringuelli del Bengala usano rigide regole di sintassi.

I corvi caledoniani sono ora noti per avere metacognizione (nel senso che sono consapevoli di sapere), così come la memoria avanzata. Ricordano persone specifiche, automobili e situazioni urbane, mantenendo rancori con persone specifiche e automobili per diversi anni. Gli uccelli mostrano pianificazione avanzata e arte.

Alex il pappagallo poteva fare aritmetica, inventare parole, e la sera prima di morire disse al suo amico medico che l’amava.

Rettili

I rettili sono vertebrati a sangue freddo che non sono uccelli o mammiferi. Ci sono un gran numero di specie diverse tra cui 300 specie di tartarughe e 9000 specie di lucertole e serpenti.

I rettili non dovrebbero essere intelligenti, preoccupati solo della sopravvivenza e rispondendo solo all’istinto. Ma queste ipotesi a lungo tenute sono state confutate dalla ricerca in contesti naturali.

In effetti, quasi tutti i rettili studiati di recente mostrano un comportamento sociale avanzato tra cui il legame di coppia, il riconoscimento della loro famiglia e la cura dei bambini. Recentemente lucertole, tartarughe e coccodrilli hanno mostrato apprendimento sociale, comportamento di gioco e cooperazione. Molto recentemente hanno dimostrato il conteggio, l’apprendimento avanzato e la risoluzione dei problemi.

Comportamento sociale Come un Mammifero

L’iguana verde, studiata in ambiente naturale, ha recentemente mostrato un comportamento sociale molto avanzato. Questa iguana è stata spesso venduta come animale domestico dove viene data poca stimolazione per mostrare la sua cognizione avanzata ed è stata considerata poco intelligente. In cattività alcuni individui hanno dimostrato personalità specifiche. Gli scienziati li hanno considerati rigidi e stereotipati. Ma, solo nel contesto naturale è stata osservata la loro capacità sociale.

Nella stagione degli amori, i maschi difendono uno specifico albero morto o quasi morto dagli altri maschi. Ben 8 femmine vengono all’albero e competono per i suoi affetti. Qui si esibisce da cambiando i colori dal verde all’arancione. Dopo la copulazione rimane vicino a guardia della donna per evitare che altri maschi si intromettano sui suoi futuri figli. Le femmine in seguito migrano a distanza sia camminando che nuotando per nidificare. Nell’esempio dato all’inizio di questo post, hanno nuotato verso un’isola vicina. Lì, condividono aree di nidificazione con centinaia di altri. Costruiscono sistemi di tana complessi che vengono utilizzati più e più volte e migliorati. I coccodrilli rimangono con il loro nido, ma le iguane non rimangono tutto il tempo, ma tornano a controllare le uova.

Quando i bambini si schiudono dall’uovo, si guardano intorno e tornano indietro. Spesso rimangono nelle uova osservando altri bambini per vedere se è sicuro emergere e spesso seguono gli spunti di altri che si schiudono. Alcuni sembrano saltare su e giù quando ne trovano altri.

Approssimativamente, quattro bambini formano un gruppo di fratelli chiamati baccelli, che rimangono insieme per mesi. Lo sfregamento contro l’altro frequentemente, mentre scodinzolando come cani. Si sposano a vicenda e dormono insieme. Come notato sopra, camminano in linea con il leader autoproclamato o scelto controllando gli altri. Prima di tornare nel territorio originale della loro famiglia, si strofinano la testa a vicenda.

Gli studi hanno dimostrato che questi bambini fanno attenzione ai predatori insieme e si proteggono a vicenda. In un esperimento i maschi proteggevano le femmine dai predatori.

Anole mostra capacità cognitive avanzate

Uccelli e mammiferi sembrano avere molti habitat diversi e fonti di cibo e hanno un comportamento sociale complesso. Le lucertole dovrebbero usare solo comportamenti stereotipati. A causa del presupposto che non potevano imparare c’è stata poca ricerca fino ad ora.

La piccola lucertola, Anolis evermanni, è stata testata per la capacità cognitiva con gli stessi dispositivi utilizzati per testare le capacità di problem solving degli uccelli. Anolis ha fatto meglio degli uccelli, compresi i corvi, in un test di apertura di un berretto, ha richiesto meno tentativi di imparare e ricordare esattamente un giorno dopo. Anolis ha anche usato tecniche inventive che non usano in natura con nuovi compiti motori.

In questi test Anolis è stato in grado di utilizzare più strategie diverse e, molto sorprendentemente, è stato in grado di invertire la rotta nell’affrontare i problemi, disimparando approcci errati. Disimparare e invertire la rotta è difficile per molti mammiferi, e si è verificato quasi istantaneamente con Anolis. Ha anche dimostrato molto rapido apprendimento e ricordando le associazioni da utilizzare per risolvere i problemi.

Teorie cerebrali

Molto recentemente, è stato scoperto che sia gli uccelli che i rettili hanno centri unici nel cervello che ospitano neuroni che sembrano essere simili a quelli dei mammiferi neocorteccia. Si è ipotizzato che la neocorteccia fosse unica nei mammiferi di ordine superiore con sei distinti strati corticali di neuroni avanzati.

Negli uccelli è stato recentemente scoperto che ci sono gruppi distinti di cellule in una regione chiamata DVR, la cresta ventricolare dorsale, che hanno cellule equivalenti ai neuroni di strato 4 della corteccia del mammifero che immettono dati e neuroni di livello 5 che emettono dati. Questa struttura DVR sembra essere una regione cerebrale avanzata equivalente in qualche modo alla neocorteccia umana e di altri mammiferi. Alcuni si chiedono se ci sono alcuni vantaggi della disposizione degli uccelli sui mammiferi per svolgere compiti cognitivi avanzati nel linguaggio e nella cognizione. Ad esempio, un uccello può avere un nuclei specializzati per la vocalizzazione che sarebbe impossibile nei mammiferi.

Ora, è stato scoperto che nel cervello delle tartarughe c’è una regione con neuroni di livello 4 e 5 simili. Queste cellule sembrano essere distribuite in uno strato e sono forse la ragione per cui le lucertole hanno anche capacità cognitive avanzate.

Questa ricerca mostra che è possibile che i neuroni avanzati possano verificarsi in molti altri formati rispetto a quello dei mammiferi, che può consentire una cognizione avanzata.

Conclusione

Sembra che ovunque studiamo gli animali, senza limitare la ricerca a condizioni simili alla prigione, ci siano prove di abilità avanzate.