Questo caso di studio è stato originariamente pubblicato nel Blog Integrity of Science del Pacific Institute (2006-2007).

Abstract

Il Pacific Institute rileva che ci sono voluti circa 17 milioni di barili equivalenti di petrolio per produrre plastica per l’acqua in bottiglia consumata dagli Americani nel 2006—abbastanza energia per alimentare più di 1 milione di auto Americane e autocarri leggeri per un anno. La ampiamente citata statistica di 1,5 milioni di barili è un errore, il risultato di un errore di comunicazione tra un giornalista e un ricercatore nel 2003. Quel ricercatore e altri ora sostengono questa valutazione aggiornata.

Background

Mentre cresce la preoccupazione per il costo e l’impatto ambientale dell’acqua in bottiglia, cresce anche la nostra comprensione della vera natura di tale impatto. Nel 2007, l’attenzione dei media si è spostata sull’energia coinvolta nella produzione di acqua in bottiglia. Un editoriale di alto profilo del New York Times citava che erano necessari circa 1,5 milioni di barili di olio equivalente per produrre le bottiglie per il consumo annuale di acqua in bottiglia negli Stati Uniti. Questa analisi non ha strambato con quella del Pacific Institute o del Container Recycling Institute, entrambi i quali sono stati alla ricerca di acqua in bottiglia per diversi anni. Una valutazione più recente e dettagliata condotta dal Pacific Institute conclude che il numero effettivo è più di 10 volte la cifra errata. Circa 17 milioni di barili di olio equivalente sono stati necessari per produrre le bottiglie d’acqua di plastica consumate dagli americani nel 2006—abbastanza energia per alimentare più di un milione di auto per un anno. L’Earth Policy Institute e il Container Recycling Institute, a cui è stato attribuito l’errore, hanno esaminato il nuovo calcolo e riconoscono che questo valore più alto è la stima accurata.

Acqua ed energia in bottiglia

L’acqua in bottiglia richiede energia per tutto il suo ciclo di vita. L’energia è necessaria per catturare, trattare e inviare acqua all’impianto di imbottigliamento; riempire, imballare, trasportare e raffreddare l’acqua in bottiglia; e riciclare o smaltire i contenitori vuoti. Il calcolo della quantità totale di energia necessaria è complicato dalla posizione della fonte d’acqua, dalla posizione del consumatore, dal tipo di materiale e imballaggio, dal metodo di trasporto e da altri fattori. Il nostro “Bottled Water and Energy Fact Sheet” affronta l’energia necessaria per produrre i materiali plastici utilizzati e quindi per fabbricare quella plastica nelle bottiglie effettive che gli Stati Uniti consumano—solo due delle molte fasi ad alta intensità energetica nel ciclo di vita di una bottiglia d’acqua.