C’è stato un periodo di mesi a metà del 2013 quando YouTube comedy channel Smosh era in cima al mondo. Gestito da amici Ian Hecox e Anthony Padilla, aveva 9,7 milioni di abbonati, più di ogni altro sul sito di video in streaming. Durante quel periodo, sono apparsi in un video al fianco di altri YouTuber Rhett McLaughlin e Link Neal, che sono stati descritti come un “vecchio, Smosh meno successo.”
Quasi sei anni dopo, quando Smosh aveva bisogno di un’ancora di salvezza in seguito alla brusca chiusura della casa madre Defy Media, furono McLaughlin e Neal a trovarsi in grado di aiutare. Il febbraio. 22, l’intrattenimento mitico del duo ha accettato di acquistare Smosh in un accordo che unisse due canali YouTube di lunga durata. Attraverso l’accordo, Mythical ha ampliato la propria attività a oltre 70 milioni di abbonati e 250 milioni di visualizzazioni mensili su 14 canali YouTube.
“Dieci anni fa, se mi avessi detto che avremmo posseduto Smosh, avrei detto, ‘OK, questo è uno schizzo Smosh'”, scherza Neal, che ha ospitato il talk show digitale Good Mythical Morning al fianco di McLaughlin dal 2012.
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La dimensione della transazione, che una fonte di valori, a meno di $10 milioni in contanti, impallidisce in confronto a sky-high di offerte che si è verificato solo una manciata di anni fa nello spazio digitale come Disney e DreamWorks Animation raccolse multicanale reti di Maker Studios e la Suggestione di TV, rispettivamente, a valutazioni in centinaia di milioni. Ma l’accordo rappresenta un percorso alternativo per i creatori di YouTube per costruire aziende stand-alone sostenibili in mezzo al crollo del modello MCN una volta popolare.
“Questo paesaggio cambia così rapidamente”, osserva McLaughlin. “Le persone ottengono investimenti e poi vanno sotto e assumono un gruppo di persone e poi licenziano un gruppo di persone. Vediamo tutto questo caos intorno a noi fin dall’inizio. Per noi abbiamo solo in un modo molto pratico, concentrandosi sulla creazione di un grande prodotto che le persone si entusiasmano e poi pensando al prossimo passo logico per il lancio di qualcosa da quel prodotto.”
Per un certo periodo, sembrava che Smosh avrebbe potuto essere la vittima del cambiamento del business digitale. Dopo diversi anni di successo su YouTube, Hecox e Padilla hanno venduto il canale a Alloy Digital nel 2011. Lega successivamente fusa con Break Media e divenne Defy Media, e Padilla alla fine ha deciso di lasciare la società e colpire da solo. Smosh aveva più canali e alcuni 40 milioni di abbonati nel mese di novembre, quando Defy improvvisamente annunciato che avrebbe chiuso e licenziare quasi tutto il suo personale. Hecox twittato Novembre. 6 che mentre Defy stava chiudendo, Smosh era ” già in procinto di trovare una nuova casa.”Un video pubblicato sul canale principale Smosh Novembre. 12 ha informato gli spettatori che, sebbene Smosh fosse “senzatetto”, avrebbe continuato a pubblicare nuovi video.
Dietro le quinte, Hecox era alla ricerca di un percorso che gli avrebbe permesso di mantenere in vita Smosh. Dice che McLaughlin e Neal gli hanno mandato un messaggio intorno al momento dell’arresto di Defy offrendo il loro aiuto, ma non ci ha pensato molto. Pochi mesi dopo, mentre la banca che aveva assunto le attività di Defy si stava avvicinando a un potenziale accordo per vendere Smosh, si riconnettevano.
“Stavamo considerando buoni partner nello spazio”, riflette Hecox. “Non avevamo idea che Mitico fosse anche in questo tipo di posto quando ci hanno contattato. Quello che ammiro davvero di Mythical è che non è di proprietà di un grande conglomerato, quindi hanno il completo controllo del destino dell’azienda. Per me, è davvero eccitante e davvero rassicurante. Mi rende molto più entusiasta del futuro che se dovessimo finire nelle mani di un enorme conglomerato che in realtà non conosce o si preoccupa di un marchio Internet.”
Per Mythical, che era diventata una società di 40 persone che operava da uno spazio di studio di 17.000 piedi quadrati a Burbank senza raccogliere capitali esterni, l’opportunità di acquisire Smosh è arrivata mentre i dirigenti stavano iniziando a esplorare la prossima fase di crescita. “La nostra prossima fase di crescita sembrava che ci potesse essere una questione di build versus buy, e mentre pensavamo di acquistare, non eravamo sicuri di quale direzione saremmo andati”, afferma il mitico COO Brian Flanagan. “Questa è stata un’opportunità inaspettata. Eravamo piuttosto angosciati nel vedere Defy scendere così all’improvviso perché conoscevamo bene il business e sapevamo che Smosh era il gioiello della corona.”
Aggiunge il mitico Chief Creative officer Stevie Wynne Levine, ” Hanno avuto un grande successo nonostante i fallimenti di Defy. Stiamo parlando di un marchio che è stato trend su base settimanale in cima alle classifiche di YouTube. Un piccolo numero di persone è stato intorno dall’inizio di YouTube, ma un numero maggiore di persone e marchi hanno completamente fallito in quel lasso di tempo. Per rimanere rilevante e di successo come un marchio come Smosh ha, è una vera e propria testimonianza della loro visione creativa.”
In base all’accordo, Hecox è stata in grado di riportare sullo schermo 15 Smosh originali e produrre talenti e costruire una squadra di circa 30 che ora lavora fuori dal quartier generale di Mythical. Dice che la società gli sta dando “un alto livello di autonomia” per costruire il proprio piano aziendale. Il primo è stato un podcast, che ha lanciato febbraio. 22 con uno sguardo interiore al viaggio Smosh ha preso a Mitico. Successivamente, ci sono piani per rinforzare la programmazione attraverso la lista di canali di Smosh.
“Smosh e Mythical sono incredibilmente allineati su dove vogliamo andare in futuro”, osserva Hecox. “Entrambi vogliamo attrarre e promuovere nuovi talenti e far crescere i nostri marchi dall’interno. Ed entrambi abbiamo un sacco di grandi idee su come far crescere le entrate al di fuori di YouTube AdSense. Non avremmo potuto atterrare in un posto migliore.”