Cinquecento anni fa, tra cinque e sette milioni di persone parlavano inglese, quasi tutti vivevano nelle isole britanniche. Ora, ovunque fino a 1,8 miliardi di persone in tutto il mondo parlano inglese.
Come è successo?
La crescita dell’inglese non ha nulla a che fare con la struttura della lingua, o qualsiasi qualità intrinseca, e tutto ciò che ha a che fare con la politica.
L’Impero britannico
Dopo essersi sviluppato per quasi un millennio sulle isole britanniche, l’inglese fu portato in tutto il mondo dai marinai, dai soldati, dai pellegrini, dai commercianti e dai missionari dell’Impero britannico. Con il tempo qualcosa di simile a una politica linguistica è stato introdotto, inglese aveva già raggiunto tutti gli angoli del globo.
Ad esempio, i puritani di lingua inglese non furono gli unici europei ad arrivare in Nord America: anche lo spagnolo, il francese, l’olandese e il tedesco erano ampiamente parlati. Tutte le lingue sono state rafforzate da ondate di immigrazione dall’Europa nei secoli successivi.
Ma nel processo di progettazione di uno Stato “Unito”, i fondatori degli Stati Uniti conoscevano l’importanza della lingua per l’identità nazionale. L’inglese era la lingua di maggioranza e doveva essere incoraggiato. Recentemente, all’inizio del 20 ° secolo, diversi stati hanno vietato l’insegnamento delle lingue straniere nelle scuole e nelle case private. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha solo abbattuto le restrizioni sull’educazione linguistica privata nel 1923.
Ancora oggi, l’inglese non è la lingua ufficiale degli Stati Uniti, ma non c’è dubbio che sia la lingua dominante nella pratica.
E non è stata solo l’America a dire “ciao” all’inglese. Ad un certo punto all’inizio del XX secolo, l’Impero britannico si espanse su quasi un quarto della superficie mondiale, esclusi gli Stati Uniti. Secondo un detto popolare ,” il sole non tramontò mai sull’Impero britannico”.
Al giorno d’oggi, il sole è tramontato sull’impero, ma l’inglese rimane una lingua importante in ogni singola ex colonia.
Gone but not forgotten
Nella maggior parte dell’Impero britannico, l’obiettivo principale era il commercio, quindi meno britannici si stabilirono. Questo spiega perché l’inglese non è venuto a dominare le colonie in Asia e in Africa, dove era la lingua degli affari, dell’amministrazione e dell’istruzione, ma non la lingua del popolo.
Fino ad oggi, l’inglese ha un ruolo amministrativo chiave in queste ex colonie. Per molto tempo, l’accesso all’inglese significava l’accesso all’istruzione, sia nelle scuole missionarie in Africa che nelle prime università in India. Questo ha creato un’élite di lingua inglese in alcuni dei paesi più popolosi del mondo, e le élite sono brave a autoconservarsi.
Dopo l’indipendenza, molti paesi divennero ufficialmente multilingue per la prima volta, ma i vari gruppi avevano bisogno di una lingua per comunicare tra loro e con le altre nazioni. Di nuovo, era inglese. L’inglese è ora la lingua dominante o ufficiale in 75 territori: un’eredità diretta dell’Impero britannico.
Nei paesi in cui si formarono grandi colonie di coloni, come Australia, Canada e Stati Uniti, le lingue e le culture native sono state spinte alla quasi estinzione dalla presenza dell’inglese.
Non fu la prima lingua del colonialismo europeo; il portoghese e l’olandese lasciarono il continente prima. E, di recente, nel 19 ° secolo, l’inglese non era la lingua franca del mondo (come suggerisce il termine, il francese era la lingua numero uno della comunicazione internazionale). Quindi qualcosa deve essere successo più di recente per dare alla lingua il suo status internazionale unico.
Senza l’ascesa degli Stati Uniti nel 20 ° secolo, il panorama linguistico mondiale apparirebbe molto diverso.
Due guerre mondiali e l’ascesa degli Stati Uniti
Mentre l’Europa stava ricostruendo negli anni dopo il 1945, gli Stati Uniti boom. Le imprese americane raccolsero dove la Compagnia britannica delle Indie Orientali aveva lasciato secoli prima, prendendo l’inglese in tutto il mondo come lingua commerciale. L’influenza degli affari americani, combinata con la tradizione dell’inglese lasciata in tutto il mondo dall’Impero britannico, ha reso l’inglese la lingua numero uno del commercio internazionale nel 21 ° secolo. Tutte le migliori business school del mondo ora insegnano in inglese.
L’inglese è oggi la lingua straniera più parlata in 19 dei 25 Stati membri dell’UE in cui non è una lingua ufficiale. I 6 stati in cui l’inglese non è il numero uno mostrano anche l’importanza della politica nella politica linguistica: il russo è la lingua straniera più parlata in Lituania, Lettonia ed Estonia; Croato il più comunemente parlato in Slovenia; e ceco il più parlato in Slovacchia.
Ma l’eredità culturale dei decenni del dopoguerra è anche molto importante per la crescita dell’inglese come lingua mondiale.
Oltre a inviare denaro attraverso l’Atlantico, gli Stati Uniti hanno fornito la colonna sonora attraverso rock and roll, jazz e, più tardi, disco e hip hop. I film di Hollywood sono diventati sensazioni globali e le serie televisive americane sono diventate punti di riferimento culturale. La cultura americana era ovunque, irradiando fiducia e successo; solo le cose per un mondo che era stato devastato dalla guerra.
Non è stata solo la musica americana a portare l’inglese nelle discoteche e nelle case del mondo. Band inglesi tra cui i Beatles, i Rolling Stones, Queen, Pink Floyd, la polizia o Led Zeppelin assicurato che Britannia governato le onde radio, se non le onde.
Il movimento hippy proveniva da San Francisco e Londra. I festival musicali tra cui l’Isola di Wight e Woodstock sono diventati iconici per un’intera generazione, che parlino inglese o meno.
Questo “soft power” continua ancora oggi
L’inglese è “cool”
Gli inserzionisti sono orgogliosi di cavalcare lo zeitgeist culturale; creare il desiderio dei consumatori attraverso la creazione di prodotti sexy. Uno dei modi in cui lo fanno è attraverso l’uso di parole inglesi. Scopri gli esempi tedeschi di Der Spiegel, Slate.fr quelli francesi e quelli italiani di La Repubblica.
Molti esempi di inglese nella pubblicità provengono da società multinazionali, che desiderano mantenere il loro messaggio coerente attraverso i mercati, ma alcuni esempi sono le aziende locali alla ricerca di quell’elemento sfuggente di glamour che l’inglese può portare. Naturalmente, questo accade anche in inglese: haute couture e Eau de Toilette suonano molto più sexy non tradotti.
Le band pubblicano il loro lavoro in inglese per raggiungere il pubblico più vasto possibile. Anche i registi. Questa pressione invisibile per produrre opere creative in inglese aggiunge allo slancio culturale che la lingua ha sviluppato nella seconda metà del ventesimo secolo.
Il linguaggio attento allo stile degli sport estremi è l’inglese: gli snowboarder olie, fakie e rodeo siano essi canadesi, svizzeri o giapponesi.
La parola “cool” stessa è stata assimilata in varie lingue.
Scienza& Tecnologia
Il potere globale degli Stati Uniti ha coinciso con la nascita dell’informatica popolare e l’inglese è la lingua della rivoluzione tecnologica e di Internet. Si consideri una tastiera per esempio; sono progettati per i caratteri latini, così gli altoparlanti delle lingue asiatiche (in particolare) utilizzano tecniche complicate per inserire le parole.
Ciò che accade all’interno dei dispositivi è dominato anche dall’inglese. Gli Stati Uniti rimangono la nazione tecnologica più innovativa e, a causa della politica linguistica dei fondatori della nazione, l’inglese è la lingua dominante.
Pull not push
A parte gli sforzi di alcuni primi colonizzatori, centinaia di anni fa, il successo dell’inglese ha più a che fare con “pull” che con “push”. Le persone nelle colonie britanniche che volevano un’educazione avrebbero ricevuto quell’educazione in inglese. Gli artisti che vogliono raggiungere il pubblico più vasto per il loro lavoro possono farlo in inglese. Se si desidera commerciare a livello internazionale, è necessario parlare inglese. E non c’è bisogno di parlare inglese per avere una carriera di successo, ma certamente aiuta.
L’inglese rimarrà il numero uno?
Alcune persone suggeriscono che l’inglese è diventato onnipresente perché è “facile da imparare” o particolarmente flessibile, ma uno sguardo all’indietro suggerisce che questo è irrilevante. Nonostante un sistema di casi diabolicamente complesso, il latino è stata la lingua più influente d’Europa per oltre mille anni (e i suoi discendenti sono ancora forti). La gente ha imparato il latino poi per le stesse ragioni che imparano l’inglese ora: per andare avanti nella vita e avere accesso alla conoscenza. Eppure ora il latino è parlato solo da sacerdoti e studiosi.
Le lingue e i confini cambiano nel tempo, ma è probabile che l’inglese rimanga la lingua numero uno al mondo durante le nostre vite.
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