Varie specie di insetti acquatici, come il coleottero subacqueo predaceo, usano le bolle per respirare sott’acqua. Ora, in una scoperta prima nel suo genere, i biologi hanno scoperto che diverse specie di anole, una mini lucertola tropicale che abita gli alberi, si sono evolute anche per “respirare sott’acqua”, riferisce Douglas Main per National Geographic. Lo studio è stato pubblicato su Current Biology questo mese.

Gli anoli semi-acquatici si trovano vicino a corsi d’acqua in tutta l’America Latina e nei Caraibi. Quando spaventato, anoles salterà da alberi o rocce e si tufferà nell’acqua sottostante. Una volta sommerse, le lucertole espirano e creano una bolla gigante che si attacca al bordo dei loro musi, rapporti National Geographic. Gli scienziati sospettano che gli anoli abbiano evoluto questa tattica per respirare sott’acqua mentre sfuggivano ai predatori e cercavano cibo.

I ricercatori hanno collocato sei diverse specie di anole in vasche piene d’acqua per vedere come funzionava il trucco evolutivo. Osservando i rettili, il team ha visto che gli anoli avrebbero gonfiato la bolla quando espiravano prima di tirarla indietro attraverso il naso. Le lucertole potevano rimanere sott’acqua per un massimo di 18 minuti durante il rebreathing attraverso il sacco d’aria.

Gli scienziati hanno quindi utilizzato un sensore di ossigeno per misurare la quantità di aria all’interno della bolla ribattezzata e hanno scoperto che la concentrazione di ossigeno diminuiva mentre la lucertola si tuffava sott’acqua, suggerendo che le lucertole stanno consumando l’ossigeno attraverso la respirazione, riferisce Jason Goodyer per BBC Science Focus. I ricercatori hanno anche notato che la bolla d’aria si è attaccata alle squame idrofobiche o idrorepellenti della lucertola anole.

“Pensiamo che questo funzioni come un dispositivo di rebreathing”, afferma il primo autore dello studio Christopher Boccia, uno studente di dottorato presso la Queen’s University di Kingston, Ontario, a National Geographic. Un dispositivo di rebreathing scuba-diving ricicla l’aria espirata e permette al subacqueo di respirare l’ossigeno inutilizzato al suo interno.

Le bolle che le lucertole di anole usano possono agire come una “branchia fisica” che può estrarre ossigeno dall’acqua mentre l’anidride carbonica accumulata fuoriesce nell’acqua sulla superficie della bolla in un processo noto come diffusione, per National Geographic.

Attraverso attente osservazioni di vari anoli e notando quali usano la tecnica della respirazione a bolle, i biologi hanno scoperto che il comportamento subacqueo si è evoluto cinque volte separate in cinque lignaggi di lucertole anole, riferisce il National Geographic. In totale, ci sono oltre 400 diverse specie di anole, tutte mostrando una varietà di colori e dimensioni, noti per la loro capacità di evolvere caratteristiche simili in base all’ambiente in cui si trovano. I ricercatori hanno in programma di esaminare ulteriormente come il comportamento si è evoluto nelle lucertole anole.

“Gli Anoles sono un notevole gruppo di lucertole e il numero di modi in cui questo taxon si è diversificato per sfruttare i loro ambienti è da capogiro”, afferma Lindsey Swierk, biologa della Binghamton University di New York, a BBC Science Focus.