I ricercatori della Stanford University e del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) stanno studiando come i calamari di Humboldt comunicano nelle profondità nere della profondità del mare profondo.

La loro ricerca suggerisce che la capacità del calamaro di Humboldt di brillare sottilmente – usando organi che producono luce nei loro muscoli-può creare una retroilluminazione per spostare i modelli di pigmentazione sulla loro pelle. Le creature potrebbero usare questi schemi mutevoli per segnalarsi l’un l’altro.

“Molti calamari vivono in acque abbastanza poco profonde e non hanno questi organi che producono luce, quindi è possibile che questa sia un’innovazione evolutiva chiave per essere in grado di abitare l’oceano aperto”, ha detto Benjamin Burford, uno studente laureato in biologia alla School of Humanities and Sciences a Stanford e autore principale del documento. “Forse hanno bisogno di questa capacità di brillare e visualizzare questi modelli di pigmentazione per facilitare i comportamenti di gruppo per sopravvivere là fuori.”

Il comportamento di Humboldt squid è quasi impossibile da studiare in cattività, quindi per questa ricerca, Bruce Robison di MBARI, ha catturato filmati di Humboldt squid, a profondità di 266-838m, al largo della costa della California usando veicoli a comando remoto (ROV), o sottomarini robotici senza equipaggio. Mentre i ROV potevano registrare i motivi della pelle del calamaro, le luci richieste dalle telecamere erano troppo luminose per registrare il loro bagliore sottile, quindi i ricercatori non potevano testare direttamente la loro ipotesi di retroilluminazione. Invece, hanno trovato prove a sostegno di esso nei loro studi anatomici di calamari catturati.

“A volte pensiamo ai calamari come a forme di vita pazze che vivono in questo mondo alieno, ma abbiamo molto in comune: vivono in gruppi, sono sociali, parlano tra loro”, ha detto Burford. “La ricerca del loro comportamento e di quello di altri abitanti del mare profondo è importante per imparare come la vita può esistere in ambienti alieni, ma ci dice anche più in generale sulle strategie utilizzate in ambienti estremi sul nostro pianeta.”

Utilizzando il filmato catturato dai ROV, i ricercatori hanno analizzato come i singoli calamari si comportavano mentre si nutrivano e lo hanno confrontato con quando non lo erano. Hanno anche preso nota di come questi comportamenti sono cambiati a seconda del numero di altri calamari si trovavano nelle vicinanze.

Il filmato ha confermato che i modelli di pigmentazione del calamaro di Humboldt sembrano riguardare contesti specifici. Alcuni modelli erano abbastanza dettagliati da implicare che il calamaro potesse comunicare messaggi precisi. C’erano anche prove che i loro comportamenti potevano essere suddivisi in unità distinte che i calamari ricombinavano per formare messaggi diversi, come le lettere dell’alfabeto. Tuttavia, i ricercatori sottolineano che è troppo presto per concludere se le comunicazioni calamari costituiscono un linguaggio umano.

Gli scienziati hanno osservato modelli simili nelle seppie quando due maschi cercano di intimidirsi a vicenda. Tali manifestazioni antagonistiche possono essere particolarmente importanti per i calamari di Humboldt perché questi animali sono altamente cannibalistici. “Se un calamaro è debole o vulnerabile, gli altri lo attaccheranno spesso”, ha spiegato Burford. “Quando agganciamo un calamaro Humboldt su una lenza e cerchiamo di avvolgerlo, a volte gli altri calamari inizieranno a mangiarlo, seguendolo fino in superficie.”

I ricercatori continueranno a condurre ulteriori ricerche nel mare profondo. Anche se studiare gli abitanti del mare profondo può essere una sfida, questa ricerca ha il potenziale per informare una nuova comprensione di come funziona la vita.

Fotografia per gentile concessione di MBARI.

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