Questa domanda è vecchia quasi quanto ” carta o plastica?”e ha provocato vivaci dibattiti tra tradizionalisti natalizi e credenti ambientalisti nella modernizzazione e nell’idea di progresso. Dovremmo evitare con zelo di togliere la vita a un albero, anche se è coltivato appositamente in una fattoria di alberi di Natale di proprietà locale, o è in effetti la scelta migliore?

Qual è l’impatto di un albero falso?

Secondo la National Christmas Tree Association, l ‘ 85% degli alberi di Natale falsi sono prodotti in Cina e quasi 10 milioni sono stati venduti in tutto il mondo nel 2003. Supponiamo che l’albero finto medio pesa circa 35 chilogrammi (kg), circa 25 kg di quello che è la struttura in acciaio. Il peso rimanente è costituito da circa 3 kg piccole parti in plastica stampata in polietilene ad alta densità, e gli “aghi”, che sono fatti da un foglio di polietilene e pesano anche circa 2 kg.

Molti alberi sono dotati di luci che consistono in 2 kg di PVC, 2 kg di filo di rame e 1 kg di lampadine di vetro (o lenti di plastica nel caso dei LED). Utilizzando i dati di un database di valutazione del ciclo di vita ho determinato la quantità di emissioni di CO2 incorporate di circa 57 chilogrammi:

• Acciaio: 36,4 kg CO2
• Polietilene: 7,4 CO2
• PVC: 1,8 kg CO2
• Rame: 10,9 kg CO2
• Vetro: 0.58 kg CO2

Spedire l ‘ “albero” da 35 kg dalla Cina (10.000 km), per lo più con nave portacontainer, ma anche con camion, provoca ulteriori 5-10 kg di emissioni di CO2, a seconda della destinazione, e prelevarlo dal negozio può aggiungere altri 5-10 kg. Quindi le emissioni totali stimate di CO2 per l’albero finto sono oltre 70 kg. Secondo la National Christmas Tree Association 27 milioni di alberi di Natale reali e 8,2 milioni di alberi falsi sono stati venduti nel 2010, ma ci sono oltre 50 milioni di alberi falsi in uso. Le emissioni di gas serra da alberi finti acquistati quest’anno ammontano a oltre 600.000 tonnellate di CO2, ovvero quanta CO2 viene assorbita da 300 miglia quadrate di foresta.

Gli alberi di Natale falsi contengono abbastanza piombo e altre sostanze pericolose che vengono con le etichette di avvertimento Proposition 65 in California. Mentre questo è abbastanza pericoloso per gli adulti che gestiscono gli alberi così come i bambini e gli animali domestici che possono entrare in contatto con loro, l’impatto è ancora maggiore in Cina, dove i lavoratori sono pagati circa $100 al mese per fabbricare questi alberi.

Qual è l’impatto di un vero albero?

Uno studio ha rilevato che un albero di Natale di abete Douglas di 5 piedi contiene 7 libbre di carbonio (questo è l’atomo), che si trasformerebbe in circa 11,6 kg di CO2 (questa è la molecola) se dovesse bruciare o decadere completamente. Poiché questo carbonio è stato originariamente rimosso dall’aria (sequestrato), il vero albero può essere considerato “carbon neutral” perché non aggiunge più gas serra di quanti ne rimuova. Infatti, durante la sua crescita, l’albero depositerà parte di quel carbonio nel terreno dove rimarrà, rendendo la crescita di ogni albero un lavandino di carbonio netto.

Gli alberi di Natale vengono coltivati nelle fattorie arboree e non nelle foreste reali. Questi allevamenti di alberi sequestrano costantemente CO2, specialmente durante il periodo di crescita vigorosa degli alberi giovani. Poiché vengono coltivati per il raccolto, in realtà non stiamo diminuendo la quantità di capacità di sequestro di CO2, ma aumentandola facendo spazio a nuovi alberi per sequestrare i gas delle serre. Quando butti il tuo albero sul marciapiede dopo le vacanze, è molto probabile che venga portato in un impianto di compostaggio dove viene trasformato in terreno. Questo prende il carbonio che l’albero ha sequestrato dall’atmosfera e lo immagazzina nel terreno. Invece di calci al marciapiede si può compost a casa tua e trasformarlo in sostanze nutritive per le altre piante, o si può considerare un albero in vaso che si può piantare dopo le vacanze sono finite.

La produzione di alberi di Natale crea posti di lavoro domestici e la minima applicazione a terra di fertilizzanti e biocidi ha un impatto molto minore rispetto alla produzione delle loro controparti artificiali. Gli alberi reali non richiedono alcuna avvertenza sulla salute e sono completamente biodegradabili / compostabili. In molte località gli alberi veri sono trasportati da centinaia di miglia di distanza, e come gli alberi artificiali, in genere devi guidare da qualche parte per farli. Anche se assumiamo che le emissioni derivanti dal trasporto di alberi veri e falsi siano all’incirca le stesse e che siano coperti da stringhe di luci comparabili, l’albero finto ha ancora un impatto maggiore rispetto all’albero reale. Questo perché l’albero finto provoca un aumento netto delle emissioni di gas serra, mentre l’albero vero assorbe effettivamente più CO2 di quanto non ritorni nell’atmosfera.

Qual è la linea di fondo? Vero o falso?

Il vero albero è il chiaro vincitore dal punto di vista ambientale. Naturalmente, l’albero falso deve solo essere prelevato dal negozio una volta così, per ogni anno si mantiene l’albero falso, l’impatto relativo delle emissioni di gas serra diminuisce. A seconda di molte variabili, l’albero finto potrebbe essere anche con l’albero vero in appena due o tre anni, ma questo senza prendere in considerazione il fatto che gli alberi finti sono fatti con risorse non rinnovabili, in condizioni di lavoro discutibili, contengono materiali potenzialmente dannosi e non sono biodegradabili né facilmente riciclabili.

Se quest’anno scegli un vero albero, assicurati di cercare una fattoria di alberi di Natale di proprietà locale che coltivi i suoi alberi in loco. Naturalmente, se siete in una città, è probabilmente meglio per ottenere il vostro albero da un sacco di albero di Natale, anche se è stato trasportato in; altrimenti si dovrà guidare verso la periferia. Se ti senti creativo e furbo puoi creare il tuo “albero” di Natale con materiali che altrimenti scarteresti, come bottiglie di birra o parti di computer.