Quando Paul Szápáry invitò una ragazza nella sua casa estiva a Newport da giovane, le disse che viveva in una grande casa per prepararla al fatto che la “grande casa” era the Breakers, la villa dorata di 70 stanze che il suo bisnonno Cornelius Vanderbilt II costruì nel 1893.
Ma Szápáry, 67 anni, non vivrà più a lungo. “L’occupazione residenziale dell’appartamento della famiglia Vanderbilt al terzo piano da Paul e Gladys Szápáry, i figli della contessa Anthony Szápáry, ha … stato volontariamente interrotto, ” leggere un annuncio pubblicato la scorsa settimana dalla Preservation Society di Newport County, che possiede e gestisce 11 proprietà storiche, il più popolare dei quali è the Breakers.
Gli Szápárys hanno trascorso le estati nel “cottage” di Newport fin dalla nascita, come generazioni prima di loro. La loro nonna, la contessa Gladys Széchenyi, invitò i turisti nella sua casa estiva per raccogliere fondi per la neonata Preservation Society e li affittò all’organizzazione per $1 all’anno nel 1947. La Società ha acquistato i Breakers dai suoi eredi per $366.475 nel 1972. La figlia di Széchenyi, la contessa Anthony Szápáry, ha continuato a vivere al piano superiore, così come i suoi figli dopo la sua morte nel 1998. Lo spazio comprende otto camere da letto e un soggiorno con vista sull’oceano, e come le altre suite al secondo piano, è stato decorato dal famoso architetto e designer Ogden Codman, Jr.
I visitatori scopriranno presto che la gabbia dorata era molto più interessante quando aveva ancora gli uccelli al suo interno.
Mentre non avevano un contratto di locazione formale, un accordo con la Società che ha permesso loro di continuare a vivere al piano superiore una volta era considerato reciprocamente vantaggioso da un funzionario della Società di conservazione. “Sarà utile per noi essere in grado di dire ai nostri visitatori che i pronipoti dei proprietari originali continuano a vivere nella casa”, ha scritto l’allora presidente del consiglio dell’organizzazione non-profit in una lettera a Paul e sua sorella minore, Gladys, nel 1998.
Ma ora la melodia è cambiata.
“Uno studio di un anno da un architetto di conservazione e un ingegnere ha concluso che i sistemi di ventilazione, elettrici e idraulici, mentre completamente sicuri per l’uso museale, erano pericolosamente obsoleti per l’uso residenziale, mettendo a rischio la struttura e le collezioni”, ha detto l’annuncio di questa settimana. “In vista di ciò, elementi dei sistemi idraulici ed elettrici 120-year-old dell’edificio storico sono in fase di smantellamento ai piani superiori.”
Mentre la dichiarazione è identificata come un” annuncio congiunto ” da parte della società e della famiglia, suggerendo una separazione amichevole, il cugino di Paul e Gladys, Jamie Wade Comstock, il cui bisnonno Alfred Gwynne Vanderbilt è morto sulla Lusitania, dice che c’è di più nella storia.
Crede che la ragione della Preservation Society per la partenza dei suoi cugini sia quella che lei chiama una “finzione.”
“La famiglia Szápáry ha lavorato duramente per molti anni per mantenere il terzo piano il più sicuro e conforme possibile”, ha scritto su Facebook. “Spesso effettuavano riparazioni a proprie spese considerevoli-ed erano sempre aperti a professionisti di riparazione esterni che entravano per il PSNC.”
Ha detto che gli Szápárys “non hanno accettato di trasferirsi” e “hanno ricevuto una scadenza e un ultimatum legale” (nessuno dei suoi cugini ha figli, quindi sembra probabile che l’accordo sarebbe finito alla loro morte). Per entrare per rimuovere i loro effetti personali, a quanto pare ora devono fissare un appuntamento ed essere scortati dai dipendenti della Preservation Society.
“Hai mesi per rimuovere 120 anni di materiale della tua famiglia da oltre 20 stanze”, ha scritto su Facebook. “Ora ESCI mentre diciamo a tutti come ti stiamo salvando da uno spazio non sicuro (che stiamo facendo pagare a migliaia di persone i soldi per visitare mentre fai le valigie). Completamente assurdo.”
Lo storico conservazionista di Harlem Michael Henry Adams ritiene che il cambiamento sia una ritorsione per l’opposizione di Szápárys al Breakers Welcome Center, il piano per il quale si opponevano anche altri membri della loro famiglia, tra cui Gloria Vanderbilt. (Vanderbilt e suo figlio, l’ancora della CNN Anderson Cooper, hanno rifiutato di commentare questa storia.)
Il centro di accoglienza previsto sarà situato all’interno del cancello principale dei Breakers, sul sito di una tenda di biglietteria corrente (l’allora presidente del consiglio Donald O. Ross ne parla nel video del 2013 qui sotto). “Occupando un modesto 3.650 piedi quadrati, il welcome center offrirà ai visitatori informazioni sugli interruttori, altre proprietà della Preservation Society e la città di Newport stessa, insieme a rinfreschi e servizi igienici confortevoli”, si legge una descrizione della struttura su thebreakerswelcomecenter.org. Si è lavorato “per garantire che non si verifichino alterazioni irreversibili del paesaggio, che non si perda alcun tessuto storico e che i punti di vista storici – sia all’interno che all’esterno del parco – siano preservati.”
Ma Adams e altri dicono che non appartiene ai motivi del National Historic Landmark. Lo scorso luglio, un gruppo tra cui Adams e l’ex fiduciario della Preservation Society Ron Fleming si trovava fuori dagli Interruttori per protestare contro il centro. (Hanno suggerito di costruirlo dall’altra parte della strada su un terreno già di proprietà della Preservation Society, un’opzione che l’organizzazione no-profit dice di aver considerato e infine rifiutato. Un anno fa, la Corte Suprema della Corte Suprema del Rhode Island ha lasciato in piedi una sentenza della corte inferiore negando una sfida al centro che impedirebbe la sua costruzione, e lo scorso maggio la Preservation Society ha rotto terreno sull’edificio, che includerà biglietteria interna e servizi di ristorazione.
“È assolutamente trasparente quando usano questa scusa speciosa sulla ventilazione e l’impianto idraulico e il cablaggio elettrico non sicuri per l’abitazione umana”, afferma Adams.
Quando è stato chiesto un commento, un rappresentante della Preservation Society ha scritto: “La dichiarazione che ti ho inviato è una dichiarazione congiunta di Szaparys e della Preservation Society. Non abbiamo ulteriori commenti.”
La prima frase della dichiarazione sembra riconoscere che la Società vuole accedere allo spazio precedentemente privato occupato dal fratello e dalla sorella. Dice, in parte, che il cambiamento “farà posto a un possibile futuro accesso pubblico alle porzioni superiori dell’edificio che non sono state precedentemente accessibili al pubblico, compresi gli ex alloggi dei servi.”
Fleming crede che c’è un altro incentivo per la Società per costruire il centro: “Quello che volevano davvero fare è monetizzare la proprietà il più possibile attraverso gli affitti aziendali, con lo sfondo della casa che fornisce un intero altro flusso di reddito.”
Trudy Coxe, direttore esecutivo e CEO della Preservation Society, ha dichiarato in precedenza: “Abbiamo sempre creduto nei meriti unici del Breakers Welcome Center.”All’inizio, ha detto alla stazione di notizie locale WPRI,” Non conosco un museo in America che non abbia un posto dove mangiare. E ‘ la politica standard ora. E ‘ solo il modo in cui le cose sono fatte.”
Adams ritiene che la decisione della contessa Széchenyi di affittare la sua casa alla Preservation Society sia stata presa nella speranza che la proprietà potesse rimanere una casa di famiglia pur essendo aperta al pubblico. “È stata ispirata dall’idea di noblesse oblige—voleva beneficiare tutti di Newport e convincere la gente a vedere le glorie architettoniche del secolo—e facendo la scelta sento che ha davvero fatto, senza rendersene conto, portare a questa situazione in cui i suoi membri della famiglia vengono buttati fuori. E ‘ terribile.”
Adams e il collega conservazionista Fleming (visto alla protesta di luglio nel video di YouTube qui sotto) hanno sottolineato che case storiche simili nel Regno Unito gestite dal National Trust spesso evidenziano i residenti che vivono ancora in loro. Non c’è forse miglior esempio di una casa storica aperta ai visitatori di Highclere Castle, l’impostazione di Downton Abbey, e ancora la casa dell’ottavo conte e Lady Carnarvon.
“Questa è la nostra Downton Abbey”, dice Adams.
Altri membri della comunità sono allo stesso modo in armi, e lo sono stati per anni; un articolo del New York Times del 2013 sulla proposta del centro visitatori osserva che ” le lettere agli editori si stanno riversando su entrambi i lati del dibattito.”
In una lettera all’editore del Newport Daily News, il proprietario della libreria locale Robert B. Angell ha scritto: “La società può spendere million 3 milioni per un centro di accoglienza, ma non può spendere soldi per le riparazioni per portare l’appartamento fino al codice. Se la chiusura dell’appartamento non è palese vendetta per opporsi al centro di accoglienza, non so cosa sia. Quando qualcuno si opporrà a questi bulli?”
La famiglia sembra sentire acutamente la perdita della loro casa—e i cambiamenti in serbo per la proprietà. Comstock dice che semplicemente non può esprimere “quanto sia stato triste e scoraggiante per la nostra famiglia. Non vedevamo l’ora di continuare buoni rapporti con la Preservation Society, ma ci sentivamo così ignorati ed emarginati durante ogni parte del processo di pianificazione del centro visitatori.”
“I visitatori scopriranno presto che la gabbia dorata era molto più interessante quando aveva ancora gli uccelli al suo interno”, ha detto.