Come una spessa sciarpa, la Riserva marina delle Galápagos circonda le sue isole omonime, proteggendo 133.000 chilometri quadrati (51.400 miglia quadrate) di oceano ricco di sostanze nutritive che supporta quasi 3.000 specie marine. Ma l’attuale riserva, che una volta era la seconda più grande del mondo (ora classificata 33rd), non è più sufficiente per proteggere le acque biodiverse intorno alle isole Galápagos, secondo una coalizione di scienziati, ambientalisti, ONG e membri del pubblico. La soluzione, dicono, è quella di estendere la riserva marina di un ulteriore 445,953 km2 (172,183 mi2) — più del triplo delle dimensioni dell’area marina protetta esistente.

Il gen. 20, i sostenitori della riserva marina estesa hanno consegnato una petizione con più di 32.000 firme di sostegno al presidente dell’Ecuador, Lenín Moreno, insieme a una proposta scientifica che presenta una configurazione della riserva che massimizzerebbe la protezione degli ecosistemi delicati, sostenendo anche le industrie della pesca dell’Ecuador.

La proposta, che è disponibile pubblicamente in spagnolo sul sito web dell’iniziativa dei cittadini Más Galápagos, sostiene che l’estensione della riserva marina potrebbe contribuire a scongiurare il precipitoso declino delle specie migratorie, scongiurare la minaccia della pesca illegale e insostenibile e persino mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici, se gestita e applicata correttamente.

César Peñaherrera-Palma, un biologo marino, coordinatore scientifico presso l’ONG MigraMar e uno degli autori della proposta, ha detto che lui ei suoi colleghi avevano raccolto dati da una serie di fonti scientifiche e governative, e ha generato un progetto per la riserva marina estesa utilizzando il software analitico Marxan, che è comunemente usato per pianificare le aree marine protette (MPAS). L’estensione proposta, che circonda la zona economica esclusiva delle isole (ZEE), considera le rotte migratorie delle specie minacciate, l’ubicazione di caratteristiche marine ecologicamente importanti come i monti sottomarini e i punti caldi dell’attività di pesca. Si fonde anche con la Galapagos-Cocos Swimway, un tratto di oceano di 120.000 km2 (46.332-mi2) che corre lungo le creste sottomarine di Cocos tra le Galápagos e il Costa Rica che è una rotta migratoria stabilita, anche se non protetta, per squali, tartarughe e altre specie transitorie.

“L’idea alla fine della giornata era di cercare di modellare quanto possiamo proteggere, al di fuori del , e quanto sarà in conflitto con il reddito che la pesca sta ottenendo dall’alto mare al di fuori della riserva marina”, ha detto Peñaherrera-Palma a Mongabay in un’intervista. “è un punto di mezzo tra la conservazione della fauna selvatica e l’attività economica.”

Ma non tutti sono a favore della proposta. Alcuni nel settore della pesca dell’Ecuador si oppongono, sostenendo che avrà un impatto negativo sulla pesca del tonno con reti da circuizione, che genera più di billion 1 miliardo di esportazioni. I critici dicono anche che la riserva ampliata non risolverà i problemi fondamentali della regione, come la pesca eccessiva e la pesca illegale, e che l’industria del tonno si sta assumendo la colpa di questioni che sfuggono al suo controllo.

“C’è molto da proteggere”

Uno degli argomenti centrali per l’espansione della Riserva marina delle Galápagos (GMR) è la necessità di proteggere e mantenere la diversità genetica tra le specie migratorie iconiche, molte delle quali stanno diminuendo di numero a causa delle pressioni antropogeniche come la pesca, dice la proposta.

“l’attuale dimensione del GMR non è stata sufficiente a fornire benefici di conservazione alle specie altamente migratorie e a quelle che si nutrono al di fuori dell’area protetta, in particolare squali, tartarughe marine e uccelli marini”, si legge in una traduzione inglese della proposta di Más Galápagos. “Durante l’istituzione del GMR negli 1990, la conoscenza della biologia e dei modelli di movimento di diverse specie migratorie chiave minacciate era molto limitata.”

La proposta elenca 20 specie migratorie il cui stato di conservazione è peggiorato negli ultimi due decenni. Questo include lo squalo balena (Rhincodon typus), che è andato da vulnerabile a in via di estinzione, lo squalo bianco oceanico (Carcharhinus longimanus), che è andato da vicino minacciato a in pericolo critico, e la tartaruga marina leatherback (Dermochelys coriacea), che è andato da in pericolo a in pericolo critico, secondo la Lista rossa IUCN. L’unica specie che ha mostrato un leggero recupero è la tartaruga marina olive ridley (Lepidochelys olivacea), che è passata da minacciata a vulnerabile.

Molte di queste specie sono anche lente a maturare, e quando lo fanno, producono poca prole. Ciò li rende particolarmente vulnerabili al crollo della popolazione se gli individui vengono catturati dai pescherecci, intenzionalmente o accidentalmente come catture accessorie, suggerisce la proposta.

“C’è molto da proteggere”, ha detto a Mongabay Shawn Heinrichs, ambientalista e co-fondatore di SeaLegacy, una ONG internazionale che sostiene la campagna delle Galápagos. “Ma ciò che è anche molto evidente è che alcune specie, in particolare il tonno e gli squali, hanno sofferto incommensurabilmente, perché quegli animali non si siedono in un posto. Si muovono, sono migratori. E poiché i confini del parco sono abbastanza vicini, c’è una massiccia flotta di pesca interna composta da fle 13 a 16 flotte di altri paesi che operano intorno alla ZEE, e entrano anche illegally illegalmente nei confini del parco, estraendo quegli animali. E quindi ciò di cui c’è davvero disperatamente bisogno è stata una grande espansione dell’anello intorno alle Galápagos che le specie in quella protezione dell’habitat meritano.”

“Proteggeremo le zone di pesca principali”

La proposta non considera solo le specie minacciate; essa tiene conto anche dell’industria della pesca, in particolare dell’industria del tonno, che rappresenta una delle principali fonti di reddito per l’economia ecuadoregna. Il progetto comprende due “zone di pesca responsabili” (RFZ) raccomandate, che consentirebbero la pesca a determinate condizioni. La prima è un’area di 195.849 km2 (75.618-mi2) sul lato occidentale dell’attuale Riserva marina delle Galápagos che “comprende le zone di pesca più importanti per la flotta di pesca del tonno con reti a circuizione e la flotta di palangari semi-industriali, nonché due aree di spillover verso nord e sud delle principali zone di pesca”, secondo la proposta. L’altra RFZ, a 29.534 km2 (11.403 mi2), si troverebbe sul lato orientale del GMR e vieterebbe l’uso di dispositivi di aggregazione dei pesci (FAD) per evitare il rischio di sovrasfruttamento.

Un’altra area di 33.852 km2 (13.070-mi2) lungo il bordo occidentale dell’attuale riserva consentirebbe la pesca in tutti gli anni tranne quando si svolge un evento di El Niño. Durante questi periodi, l’area agirebbe come “un’area de facto No-Take Area come misura precauzionale per le specie endemiche che normalmente non lascerebbero il GMR, ma le cui gamme di foraggiamento si espandono durante questi eventi stagionali”, afferma la proposta.

Mentre la pesca sarebbe limitata a queste tre regioni, Peñaherrera-Palma afferma che l’industria della pesca non sarebbe “significativamente influenzata dall’espansione delle Galápagos.”

“Una delle preoccupazioni critiche della flotta di pesca industriale è … che espandendo le Galápagos, bloccheremo l’operazione intorno alle Galápagos e le impatteremo economicamente molto duramente”, ha affermato. “Questo sicuramente non sta accadendo, e avranno ancora aree intorno alle Galápagos … e queste aree dove guadagnano di più. Proteggeremo le zone di pesca principali adottando questo scenario di espansione.”

Secondo la proposta, la riserva estesa aiuterebbe persino a preservare il tonno e altri stock ittici, che a loro volta produrrebbero catture maggiori. Si suggerisce inoltre che l’espansione della riserva marina contribuirebbe ad affrontare la persistente minaccia della pesca illegale all’interno della ZEE delle Galápagos.

Eliecer Cruz, un ex governatore delle Galápagos e portavoce di Más Galápagos, che ha parlato con Mongabay attraverso un traduttore, ha detto che una riserva marina estesa renderebbe più difficile per le navi accedere a luoghi che sono attualmente “hotspot di pesca illegale”, e che gruppi come Más Galápagos stanno lavorando per “comprendere meglio e gestire efficacemente, monitorare e far rispettare l’area appena creata.”

E poi, naturalmente, c’è il cambiamento climatico da considerare. Secondo un rapporto 2018 Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) a cui si fa riferimento nella proposta, gli stock ittici intorno alle Galápagos potrebbero essere meno colpiti dai cambiamenti climatici che in altre parti del mondo, il che renderebbe la regione ancora più desiderabile per i pescherecci stranieri che cercano di riempire le loro reti. La regione delle Galápagos è già frequentata da una profusione di pescherecci stranieri ogni anno, come hanno visto le oltre 300 navi cinesi che si sono affollate intorno alla ZEE delle Galápagos per catturare i calamari la scorsa estate, alcune delle quali potrebbero essere entrate illegalmente nella ZEE.

“Non solo stiamo andando ad avere il problema di una visita annuale della flotta Cinese, al momento, ma in futuro, si avrà probabilmente altre flotte di altri paesi che cercano di visitare la zona e la pesca nella zona,” Luis Villanueva, un ufficiale Pew Bertarelli Oceano Legacy Progetto, una collaborazione tra Pew Charitable Trusts e la Fondazione Bertarelli, ha detto Mongabay in un’intervista. “Questo è qualcosa di cui il governo dovrebbe essere preoccupato e il governo dovrebbe pianificare.”

‘Come possono controllare questa nuova enorme area?’

Mentre esiste un sostegno nazionale e internazionale per l’estensione della riserva marina nelle Galápagos, c’è anche una spinta dal settore della pesca, in particolare dalla pesca del tonno con reti da circuizione. I leader all’interno della comunità di pescatori dell’Ecuador affermano che l’estensione non è necessaria e che la sua istituzione ostacolerebbe effettivamente la loro capacità di lavorare.

Bruno Leone, presidente della Camera Nazionale della Pesca dell’Ecuador, afferma di ritenere che l’idea per la riserva marina ampliata derivasse dal problema con la flotta da pesca cinese, ma che una maggiore protezione non risolverebbe il problema. Né risolverebbe il problema della pesca illegale, ha detto.

“Sappiamo, perché abbiamo letto i rapporti, che i problemi delle Galápagos provengono da altri motivi — non dalla pesca del tonno”, ha detto Leone a Mongabay in un’intervista. “E quello che abbiamo detto è che se non possono controllare l’area effettiva di 133.000 chilometri quadrati, come possono controllare questa nuova enorme area di 435.000 chilometri quadrati?”

Secondo Leone, la flotta tonniera dell’Ecuador non beneficerebbe di una maggiore protezione, come suggerisce la proposta, poiché i tonni sono migratori e nuotano in diverse parti dell’oceano. Se i pescatori ecuadoregni sono limitati a determinate zone, il loro lavoro diventerebbe sempre più difficile, ha detto.

Leone afferma che la proposta non è stata adeguatamente discussa con il settore della pesca.

“nessuno studio che supporta la posizione, nessun dato, niente”, ha detto. “Hanno sempre detto che vogliamo darti il nostro punto di vista, ti daremo studi, ma non abbiamo mai dato nulla”, ha detto. “E un giorno find scopriamo la proposta attraverso il giornale, che riteniamo inappropriata.”

D’altra parte, Cruz di Más Galápagos afferma che la coalizione ha tenuto tre incontri con l’industria per esaminare le informazioni sulla riserva marina proposta, prima che la proposta venisse completata e presentata al presidente.

Guillermo Morán, ingegnere della pesca e amministratore delegato del Tuna Conservation Group (TUNACONS), una coalizione di aziende tonniere impegnate in pratiche di pesca sostenibili, afferma di non pensare che la proposta si basi su solide ricerche e che la flotta di pesca del tonno dell’Ecuador non dovrebbe essere incolpata per un declino della biodiversità della regione.

Ha aggiunto che il settore della pesca è aperto al dialogo, ma raccomanda che qualsiasi misura di conservazione sia passata attraverso la Commissione interamericana per il tonno tropicale (IATTC), responsabile della gestione e della conservazione delle risorse di tonno nell’Oceano Pacifico orientale, “in modo che gli esperti di questa organizzazione possano fare le loro rispettive analisi e raccomandazioni.”

” Le informazioni sono state consegnate solo pochi giorni fa e questo ci porterà alcune settimane di revisione per sederci e parlare con tutti i gruppi necessari”, ha detto Morán a Mongabay in un messaggio di testo. “È anche molto importante che le diverse istanze del governo nazionale relative alla pesca e all’amministrazione marittima emettano i loro pertinenti pareri scientifici, tecnici e giuridici su queste proposte.”

Mentre sembra esserci una costante opposizione da parte del settore della pesca, non tutti sono d’accordo. Questa settimana, i membri di un gruppo chiamato Federazione delle organizzazioni di pesca e analogo dell’Ecuador (FOPAE con il suo acronimo spagnolo) hanno rilasciato un comunicato stampa, che è stato diffuso sui social media, esprimendo malcontento per non essere stati invitati a un recente vertice sulla pesca in cui era in discussione la proposta di espansione della riserva marina.

“Abbiamo appreso dalla stampa che uno degli accordi raggiunti per respingere con forza qualsiasi iniziativa per allargare la Riserva marina delle Galápagos o alternative simili che violano i diritti del settore e impediscono di sostenere il lavoro”, ha detto il comunicato stampa FOPAE in spagnolo. “La nostra posizione, come Federazione delle Organizzazioni di pesca dell’Ecuador è che ‘Siamo d’accordo con la creazione di una nuova area marina protetta per le Galápagos nella nostra piattaforma continentale ecuadoregna.”Ciò avvantaggerebbe il nostro settore, consentendo la sostenibilità delle nostre risorse idrobiologiche di pesca a lungo termine.”

‘Sealing the deal’

Villanueva del Pew Bertarelli Ocean Legacy Project afferma che qualsiasi resistenza all’espansione proposta è semplicemente una ” questione di potere.”

“C’è una grande pressione politica proveniente dal settore della pesca industriale”, ha affermato. “Il settore della pesca industriale non ha interesse a un’espansione della riserva marina. Non importa se questa espansione è un bene per loro o no.”

Nonostante le difficoltà nel lavorare con il settore della pesca, Villanueva ha detto Pew ei suoi partner stanno anche mettendo un” ottimo pacchetto di fronte al governo ” per contribuire a facilitare l’approvazione dell’espansione.

“La critica principale è come pagheremo per l’implementazione di questa enorme riserva marina”, ha detto. “Sono qui per dirvi, e questa è la mia pepita d’oro, siamo stati in conversazioni con il governo dell’Ecuador per implementare un meccanismo di finanza sostenibile. Non posso entrare più nei dettagli con voi, ma è un meccanismo in base al quale il governo dell’Ecuador sarà interamente finanziato per attuare correttamente il piano di gestione della riserva ampliata, e sarebbe completamente finanziato all’infinito con alcuni benefici in termini di debito nazionale dell’Ecuador.”

Cruz, parlando attraverso un interprete, ha detto che farà tutto quanto in suo potere per ottenere questa riserva marina approvata durante l’attuale amministrazione. Ciò significa che dovrebbe accadere entro la prossima settimana, in quanto il presidente Moreno non è in corsa per un secondo mandato nelle elezioni fissate per febbraio. 7. Se ciò non accade, Cruz dice di essere “molto fiducioso che la prossima amministrazione sarà interessata a sigillare l’accordo.”

Didascalia dell’immagine del banner: Uno squalo martello smerlato si libra sopra una stazione di pulizia vicino all’isola di Darwin. Immagine di Shawn Heinrichs / SeaLegacy.

Elizabeth Claire Alberts è uno scrittore di personale per Mongabay. Seguila su Twitter @ ECAlberts.