Di: Jesse Jones

I non concorrenti sono applicabili? Chiedi a cinque persone diverse, e otterrai cinque risposte diverse, e se uno di loro è un avvocato, diranno “dipende”. Allora, come fai a saperlo?

Gli accordi di non concorrenza sono storicamente territorio di diritto statale e gli stati hanno elaborato un approccio vario alla loro applicabilità. Ad esempio, i tribunali della Carolina del Nord non applicheranno una non concorrenza a meno che non faccia parte di un contratto di lavoro scritto, basato su una considerazione preziosa, progettato per proteggere gli interessi commerciali legittimi di un datore di lavoro e ragionevole in termini di tempo e territorio. Detto questo, la maggior parte degli stati concorda sul fatto che due dei principali fattori da considerare sono la portata geografica e la durata della restrizione. Nel corso del tempo, i tribunali di tutto il paese sono in gran parte giunti a concordare sul fatto che la non concorrenza più restrittiva (e applicabile) è di 50 miglia e due anni dopo la cessazione del rapporto di lavoro. Un datore di lavoro può ottenere più di due anni di protezione, ma avrebbe dovuto vivere con una portata geografica inferiore a 50 miglia; o più di 50 miglia, ma meno di due anni.

Tecnicamente, le regole appena stabilite sono ancora applicabili, ma negli ultimi due decenni i tribunali hanno davvero lottato per determinare se una non concorrenza debba essere applicata o sia eccessivamente onerosa per il dipendente-o semplicemente inutile per proteggere il datore di lavoro. Le vecchie regole (in particolare le parti attorno all’ambito geografico) non funzionano allo stesso modo quando si parla di un’azienda digitale. Alcuni stati (California e pochi altri) hanno reso nullo il non-compete per statuto, ma anche negli stati che non hanno approvato leggi anti-non-concorrenza, i tribunali hanno fatto tendenza ad evitare l’applicazione di queste disposizioni (a favore del dipendente) per anni. Detto questo, ci sono una manciata di situazioni in cui i non concorrenti sono normalmente applicabili, anche in California (durante il periodo di occupazione, in un contesto M&e tra partner commerciali, per citarne alcuni).

Nel febbraio del 2021, la Camera dei Rappresentanti ha introdotto H. R. 1367, aka la legge sulla mobilità della forza lavoro del 2021. Il testo della legge sulla mobilità della forza lavoro è piuttosto diretto:

“Gli accordi di non concorrenza sono strumenti smussati che proteggono crudamente gli interessi dei datori di lavoro e pongono un freno alla produttività nazionale costringendo i lavoratori coperti a rimanere inattivi per lunghi periodi di tempo o lasciare le industrie in cui hanno affinato del tutto le loro competenze.”

Inoltre, il presidente Biden ha rilasciato un ordine esecutivo il 9 luglio 2021 in cui ha incaricato il presidente della Federal Trade Commission di ” ridurre l’uso sleale di clausole di non concorrenza e altre clausole o accordi che potrebbero limitare ingiustamente la mobilità dei lavoratori.”Nonostante la carica del Presidente alla FTC, la legge non è ancora cambiata, e nel suo Forbes.com articolo, Tom Spiggle osserva che è improbabile che ci sarà mai un divieto generale su tutti i non compete in tutte le circostanze. I proprietari di imprese che desiderano crescere per acquisizione vorranno certamente mantenere le regole “normali” che consentono l’applicabilità delle non concorrenti nel contesto delle fusioni & acquisizioni. Se tali M &A non concorrenti non fossero più applicabili, ciò causerebbe gravi problemi sul mercato per la vendita e l’acquisto di qualsiasi attività commerciale.

Quindi, gli accordi di non concorrenza sono applicabili? Ho detto che un avvocato dirà “dipende”, e questa è la verità esasperante rispetto ai non concorrenti. Quindi ecco alcuni suggerimenti.

1. Se l’accordo di non concorrenza è tra partner commerciali o in relazione alla vendita di un’azienda, è probabile che venga applicato purché sia ragionevole in termini di geografia e durata.
2. In un contesto occupazionale – una non concorrenza è probabilmente applicabile se si applica solo mentre l’individuo è impiegato dall’azienda.
3. Dal lato della società, inclusa una non concorrenza generalmente non ti danneggerà dal punto di vista legale perché nella maggior parte dei casi una non concorrenza inapplicabile mette la società nella stessa posizione in cui si troverebbe se non avesse affatto una non concorrenza. Inoltre potrebbe impedire a un dipendente di competere anche se non sarebbe stato applicato da un tribunale. Da un punto di vista pratico, tuttavia, la leadership aziendale dovrebbe considerare se includere una non concorrenza renderà più difficile assumere la persona giusta, se rallenterà il processo di assunzione e se l’azienda ha effettivamente bisogno di una non concorrenza per proteggersi da ogni dipendente.
4. Dal lato dei dipendenti, probabilmente vorrai resistere a una non concorrenza. Se è necessario e l’azienda insiste, si dovrebbe considerare se negoziare per un qualche tipo di pacchetto di liquidazione o forse limitare la non concorrenza a situazioni in cui si lascia l’azienda volentieri.

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