Il cioccolato è who chi sto scherzando — sappiamo tutti cosa sia il cioccolato. È un piacere dolce e delizioso. Ma il cioccolato, questo prodotto apparentemente semplice ha una storia ricca e complessa che nasce per quasi 4.000 anni. Prima che prendesse la forma amata che conosciamo oggi, il cioccolato aveva usi medicinali e rituali.

I primi giorni mesoamericani

Gli Aztechi e i Maya credevano che il cioccolato fosse stato scoperto dagli dei sulle montagne e dato al popolo — e molte persone sarebbero d’accordo con la sua natura divina. Gli aztechi apprezzavano così tanto i semi che potevano essere usati come valuta, mentre i Maya avevano un dio del cacao chiamato Ek Chuaj. Ma le prime menzioni di cioccolato risalgono al passato, molto più degli Aztechi e dei Maya.

I primi chicchi macinati del cacao Theobroma (albero del cacao), possono essere ricondotti ai Mokaya e ad altri popoli pre-olmechi, con testimonianze di bevande al cioccolato risalenti al 1900 AC, quasi 4 millenni fa. Tuttavia, la forma calda e liquida di cioccolato che godevano allora è molto diversa da quella che conosciamo. Allora, la bevanda non era dolce ed era carica di peperoncino in polvere e altre spezie forti; sì, la bevanda — cioccolato è stato preparato come una bevanda per la maggior parte della sua storia.

Ci sono indicazioni che fin dall’inizio, il cioccolato è stato considerato curativo e ha svolto un importante ruolo culturale. Mentre i ricercatori non sono d’accordo su quale cultura mesoamericana abbia prima addomesticato l’albero del cacao, sembra sicuro dire che le persone lo hanno fatto almeno dal 1900 AC.

Nel novembre 2008, antropologi dell’Università della Pennsylvania hanno annunciato la scoperta di residui di cacao su ceramiche scavate in Honduras che potrebbero risalire al 1400 a. E. V. Ma ciò che è ancora più spettacolare della loro scoperta è che la polpa dolce del frutto del cacao, che circonda i fagioli, è stata fermentata in una bevanda alcolica – proprio così, la gente si è ubriacata di cioccolato oltre 3.000 anni fa!

“Chi avrebbe mai pensato, guardando questo, che si può mangiare?”ha detto Richard Hetzler, executive chef del café allo Smithsonian’s National Museum of the American Indian, mentre mostrava un baccello di cacao fresco durante una recente dimostrazione di produzione di cioccolato. “Dovresti essere piuttosto affamato e piuttosto creativo!”

Non abbiamo molte informazioni su quello che è successo al cioccolato dopo, fino agli Aztechi e ai Maya. Sappiamo che la gente è piaciuto, perché gli archeologi hanno trovato residui di cioccolato su numerosi vasi e vasi, ma poche prove rimangono su come la bevanda è stata preparata. Gli Olmechi lo usavano per rituali religiosi o come bevanda medicinale, senza ricette per uso personale. Ma loro, come gli aztechi, hanno lasciato quasi non poche prove scritte. Quindi quasi tutto quello che sappiamo su di esso, abbiamo dovuto dedurre da prove indirette. Gli aztechi in realtà non potevano coltivare cacao da soli, quindi dovevano importare

Gli Aztechi in realtà non potevano coltivare cacao da soli, quindi dovevano importarlo o chiederlo come tributo alle persone che conquistavano. Sembra che abbiano bevuto il loro cioccolato freddo, usando come afrodisiaco o come regalo per gli uomini dopo i banchetti. Era anche incluso nelle razioni dei soldati.

Il cioccolato è stato consumato dalla maggior parte delle civiltà mesoamericane. Notevoli sono i Pueblo, che a differenza degli altri, consideravano il cioccolato una bevanda comune e lo godevano spesso, senza alcuno scopo più profondo.

Rituali e di uso medicinale

Ma con i Maya, c’è una storia diversa — i Maya in realtà lasciare qualche superstite scritti sul cacao che confermare l’identificazione della bevanda con la divinità. Spiegano anche come lo preparano: condito con peperoni del cile e farina di mais, trasferendo il composto ripetutamente tra le pentole fino a quando la parte superiore è stata coperta da una spessa schiuma. Lo sappiamo dalla scrittura glyphic trovata nei sepolcri. I Maya preparavano ciotole di cioccolato da gustare nell’aldilà. Infatti, i sacerdoti spesso preparavano il cioccolato per scopi rituali-cioccolato e sangue erano tra le offerte più comuni per gli dei. In alcune feste, i sacerdoti tagliavano i lobi delle orecchie e i re tagliavano i loro peni con lame di ossidiana; il sangue gocciolava, coprendo il cioccolato e onorando gli dei (Rissolo per. comunicazioni. 2005). Anche i battesimi dei neonati includevano spesso un rituale al cioccolato e, per eventi diversi, c’era una ricetta di cacao diversa.

Ma non era solo per i rituali: anche il cioccolato riceveva credito medicinale. Sia i mesoamericani che gli europei che poi adottarono e cambiarono il cioccolato credevano nelle sue proprietà curative: tutto, dalla riduzione della febbre all’aiuto alla pulizia dei denti, era attribuito alla meraviglia del cacao.

Il Codice Fiorentino (1590 d.C.) è una delle più ricche risorse sulla storia del cioccolato. Il progetto di ricerca etnografica è stato creato dal frate francescano Bernardino de Sahagún, che ha vissuto e lavorato nella’ Nuova Spagna ‘ per 60 anni, raccogliendo preziose ricette e documentando le proprietà del cioccolato. Ecco un estratto tradotto:

” fa ubriacare uno, fa effetto su uno, fa girare la testa, confonde uno, fa ammalare uno, deranges uno. Quando si beve una quantità ordinaria, si rallegra, si rinfresca, si consola, si rinvigorisce. Così si dice: ‘Prendo il cacao. Mi sono bagnata le labbra. Mi rinfresco ‘(Sahagun 1590, 119-120)”.

Ma gli europei avevano una visione diversa del cioccolato, e la motivazione di Sahagún era quella di convertire i locali al cristianesimo. Sahagún ha condotto ricerche per diversi decenni, l’ha modificata e rivista per diversi decenni, ha creato diverse versioni di un manoscritto di 2.400 pagine e ha affrontato un gruppo di temi religiosi, culturali e naturali. Ironia della sorte, il documento non ha giocato molto di un ruolo nell’evangelizzazione dei mesoamericani, ma è una preziosa fonte di ricette di cioccolato. Il libro è stato dimenticato per circa 200 anni prima di essere riscoperto da studiosi italiani.

Ma gli europei hanno trovato poco piacere nel cioccolato originale — non potevano nemmeno chug giù; lo odiavano. Non è stato fino a quando hanno preso di nuovo al continente e addolcito che hanno iniziato a vedere il suo fascino.

Cioccolato europeo

Il conquistador spagnolo Hernán Cortés potrebbe essere stato il primo europeo a incontrare il cioccolato quando lo osservò alla corte di Montezuma nel 1519. Non gli piaceva. Nemmeno Colombo, quando lo incontrò nella sua quarta spedizione nelle Americhe. Così l’hanno cambiato.

Alcuni sostengono che gli europei in realtà rovinano il cioccolato, e potremmo non sapere mai se è vero o no. Al loro ritorno in Spagna, hanno anche portato a casa un po ‘ di cioccolato. Respiced con miele e zucchero di canna, è diventato una bevanda diversa-uno che gli europei amavano. Ma non tutti lo hanno fatto.

Nella sua Storia del Nuovo Mondo (1575), Girolamo Benzoni afferma ingloriosamente:

“Sembrava più una bevanda per i maiali che una bevanda per l’umanità……… Ma poi, poiché c’era carenza di vino, per non essere sempre acqua potabile, ho fatto come gli altri. Il sapore è un po ‘ amaro, soddisfa e rinfresca il corpo, ma non inebria, ed è la merce migliore e più costosa, secondo gli indiani di quel paese (Benzoni 1575)”

Ancora una volta, il cioccolato divenne una bevanda per le classi superiori. Gli esploratori spagnoli e portoghesi lo tenevano ben nascosto al resto del mondo, lodando le sue capacità medicinali. Mentre gli Aztechi e i Maya erano in pieno declino, conquistati dagli esploratori europei, il cioccolato viveva un diverso tipo di gloria.

Avanti veloce di un secolo e il cioccolato è ora apprezzato da molti europei. Una nuova mania per il cioccolato lo ha portato (ancora come bevanda) nei Paesi Bassi, in Inghilterra e in Francia. Ma c’era un lato oscuro di questo sviluppo: la lucrosa industria del cioccolato portava con sé una lucrosa industria della schiavitù, i cui resti possono ancora essere visti oggi. Con l’esaurimento dei lavoratori mesoamericani, in gran parte a malattie, la produzione di cacao è stato gestito per lo più da schiavi africani. Mulini a vento e trainati da cavalli sono stati utilizzati per accelerare la produzione, ma c’era solo così tanto che si poteva fare. Il mondo aveva scoperto il cioccolato, e voleva di più.

Innovare il cioccolato

Solo con la rivoluzione industriale il cioccolato poteva essere prodotto a velocità accettabili, grazie al motore a vapore. Il primo mulino di cioccolato a vapore è stato creato da un uomo di nome Debuisson all’inizio del 18 ° secolo. Ma la vera innovazione del cioccolato arrivò nel 1815, quando il chimico olandese Coenraad Van Houten introdusse sali alcalini al cioccolato, riducendo significativamente la sua amarezza. Pochi anni dopo, ha creato una pressa che ha rimosso la metà del grasso naturale (burro di cacao) dal cioccolato, che ha reso più facile ed economico da produrre, rendendo più facile ottenere una qualità costante. Si potrebbe anche chiamare Van Houten il padre del cioccolato moderno.

Successivamente, le innovazioni continuarono a riversarsi. In particolare, nel 1875 Daniel Peter inventò il cioccolato al latte. Ha usato un latte in polvere sviluppato da Henri Nestlé, e questa stessa invenzione alla fine ha portato Nestlé ad essere la più grande azienda alimentare del mondo oggi. Ma Nestlé non è l’unico uomo che sta sperimentando presto con il cioccolato lasciato dietro enormi aziende. Nel 1893, Milton S. Hershey acquistò attrezzature per la lavorazione del cioccolato e un uomo di nome Cadbury stava producendo cioccolatini in scatola in Inghilterra nel 1868. Ancora oggi, sono alcune delle più grandi aziende di cioccolato del mondo-la loro eredità è estremamente forte fino ad oggi.

Cioccolato e schiavitù moderna

Non è cambiato molto negli ultimi decenni quando si tratta di cioccolato. Lo produciamo in serie ora, quindi l’intero processo è diventato molto più efficiente e più economico. Ci sono più varietà, un sacco di cioccolatini non al cioccolato, ma il prodotto di base è rimasto lo stesso. Tuttavia, per quanto ci piaccia il cioccolato, dovremmo aprire gli occhi e vedere la verità dietro il prodotto.

Circa il 70% della produzione globale di cioccolato proviene dall’Africa occidentale, che ospita alcune delle aree più povere e sottosviluppate del mondo; la metà proviene dalla Costa d’Avorio, un paese con una triste storia di sfruttamento infantile e schiavitù moderna. I bambini lavorano nelle fattorie di cacao in Costa d’Avorio; circa 200.000 di loro lo fanno. Il trenta per cento dei bambini sotto i 15 anni nell’Africa sub-sahariana sono lavoratori minorili e più di 1,8 milioni di bambini nell’Africa occidentale sono coinvolti nella coltivazione del cacao. I principali produttori di cioccolato, come Nestlé, acquistano cacao negli scambi di materie prime dove il cacao ivoriano viene mescolato con altro cacao. In generale, hanno poco interesse a mantenere un commercio equo ed eliminando il lavoro minorile e lo sfruttamento – dopo tutto, questo è ciò che mantiene i prezzi bassi.

Un’indagine del 2006 ha rivelato cifre sorprendenti: il 90% delle aziende agricole di cacao in Costa d’Avorio utilizza una qualche forma di lavoro schiavo. Quando i prezzi del cacao scendono, gli agricoltori non possono permettersi di pagare i lavoratori, quindi li comprano e basta; e i prezzi del cacao possono variare notevolmente, da £500 ($945) a £3.000 ($5.672) per tonnellata in appena un paio di anni.

Tutti questi fattori, un’area povera dove le persone sono disperate per lavorare, l’alta volatilità del mercato e la mancanza di etica da parte dei grandi produttori, hanno creato un nuovo e moderno tipo di schiavitù. Noi, i consumatori finali, siamo responsabili di questo come chiunque altro.

Il futuro: una crisi del cioccolato?!

Sì, il mondo è a corto di cioccolato, e veloce. Potremmo riscontrare una grave carenza di cioccolato in meno di un decennio. Come abbiamo scritto in un precedente articolo, il gruppo svizzero Barry Callebaut, il più grande produttore mondiale di cioccolato, si è unito a una serie di esperti del settore per esprimere preoccupazioni su “una potenziale carenza di cacao entro il 2020”. Stiamo già vedendo gli effetti, poiché i prezzi del cioccolato sono aumentati di oltre il 25% solo negli ultimi due anni. Il gruppo Barry Callebaut ha venduto più di 1.7 milioni di tonnellate di cioccolato in 2013/14, un aumento di oltre 11% rispetto allo scorso anno; hanno anche annunciato che si aspettano di continuare questa crescita, ma che la carenza di cacao sta diventando sempre più imminente.

Per la prima volta nella storia umana, il cioccolato non è più un lusso, un prodotto costoso che solo alcune persone possono permettersi. Oggi, la maggior parte della popolazione del pianeta – praticamente tutti tranne i più poveri – può permetterselo, e questo è un bel problema. Stiamo semplicemente mangiando più cioccolato di quanto sia sostenibile. In Sud America, il mercato del cioccolato si è ampliato di un enorme 7 per cento solo in 2013! Il Brasile è passato dall’essere uno dei principali esportatori mondiali a consumare più di quanto produce. C’è anche il tumulto politico in Africa occidentale dove viene coltivato il cacao, la recente epidemia di Ebola, le previsioni di El Nino e anche la speculazione finanziaria.

La domanda cresce sempre di più. Coppia che con i fattori di cui sopra e si ottiene un quadro piuttosto terribile. In Europa, il prezzo del burro di cacao è aumentato del 70 per cento dall’inizio del 2014. La stessa cosa sta accadendo nelle Americhe e in Asia. In Asia, i prezzi del cioccolato sono aumentati dal 30 al 40 per cento quest’anno. Proprio come ci siamo abituati, il cioccolato può diventare raro e costoso ancora una volta.

Se vuoi incoraggiare la produzione sostenibile di cioccolato, fai attenzione da dove lo acquisti. Non sostenere il lavoro minorile e lo sfruttamento. Prova ad acquistare prodotti del commercio equo e solidale, da lavoratori che sono stati pagati correttamente. So che costa un po ‘ di più, ma aiuterai a sviluppare una migliore per le persone che lavorano nell’industria del cioccolato – e per il cioccolato stesso. Per tutto il suo passato, merita sicuramente un futuro ricco!