Fotografia di Liz Sullivan; Nick Veasey/Getty Images

Prendi una scatola vuota di zecche Frisk, un foglio di alluminio o una moneta di rame, otto fotodiodi e istruzioni di montaggio gratuite. Accendilo con una batteria da nove volt e una nuova app di un gruppo di scienziati e ingegneri interessati, e hai un contatore Geiger.

Radiation Watch è un’organizzazione no-profit giapponese formata da volontari sulla scia dello tsunami che ha causato il crollo della centrale nucleare di Fukushima Daiichi un anno fa. La sua missione è quella di rendere le informazioni sui livelli di radiazione a buon mercato e facile come conoscere il tempo. Il video di YouTube del gruppo mostra una donna con un cellulare, con un bambino in grembo:” Una madre non ha modo di sapere con certezza se il parco vicino è sicuro per il suo bambino a giocare in, ” dice la voce fuori campo. Dopo Fukushima, contatori Geiger portatili erano troppo costosi per la maggior parte delle persone a comprare, mentre i modelli più economici esaurito.

Atley Jonas, a Lethbridge, Alta.- nato ex-pat che vive a Yamanashi, ha acquistato un kit contatore Geiger e l’app per iPhone, il Pocket Geiger Counter Pro, come “controllo di sanità mentale”, ha detto in una e-mail. “Come sapete, le fonti ufficiali non sono sempre state disponibili con informazioni, e anche l’accuratezza è stata contestata.”Jonas porta il suo contatore Geiger nei parchi pubblici e nei boschi; l’ha anche portato a Tokyo, a circa 200 km a sud di Fukushima, dove i livelli di radiazioni erano più alti di casa.

“Non credo che le persone si rendano conto di quanta radiazione ci sia intorno”, dice l’ingegnere di origine britannica Clive Maxfield, autore di Bebop to the Boolean Boogie: An Unconventional Guide to Electronics. Maxfield vive a Huntsville, Ala., a circa 10 km dalla centrale nucleare di Browns Ferry. “Per uno strano capriccio del destino”, ha detto in un’intervista, ” il mio migliore amico da quando avevo 16 anni in poi era vicino a Chernobyl quando Chernobyl è andato via, ed è morto qualche anno fa di cancro al cervello.”

Maxfield pagato circa $40 per un kit fai da te ha comprato da Amazon che corre con il Pocket 6.99 Pocket Geiger Counter Pro. “Stavo guardando uno di quei programmi di fine del mondo su Discovery Channel 10 modi in cui il mondo potrebbe finire entro il pranzo di mercoledì. Subito dopo è stato il disastro in Giappone. Ho pensato, aspetta un attimo. C’e ‘ una centrale nucleare proprio in fondo alla strada. Ho pensato che se avesse iniziato a suonare, come avrei potuto saperlo?”

Un contatore Geiger personale ha anche usi pratici. Quando un amico gli mandò un paio di vecchie biglie fatte con vetro all’uranio, il dosimetro di Maxfield rilevò livelli di radiazioni non sicuri. La settimana successiva, ha bloggato: “Ho palle radioattive!”Può anche rilevare la presenza di gas radon mortale in una casa.

Il contatore Geiger fatto in casa, ospitato nella scatola vuota di menta, utilizza otto semiconduttori economici chiamati fotodiodi PIN per rilevare particelle beta radioattive e raggi gamma, e un foglio di alluminio o una moneta di rame per creare uno scudo per bloccare le radiazioni di fondo naturali. L’applicazione fa i calcoli, e il dispositivo mobile (funziona con l’iPad e iPod Touch) emette clic. Più radiazioni, più velocemente scatta.

Il Pocket Geiger Counter Pro utilizza il GPS (la versione Lite gratuita viene fornita senza mappatura). “L’app registrerà la tua posizione e registrerà la quantità di radioattività”, spiega Maxfield. “Dì che sei un contadino. Potresti camminare per i tuoi campi e dire: ‘Buon dolore! L’angolo di questo campo è altamente radioattivo. Meglio che non mangio quei pomodori!'”

Ma assicurati di acquistare la cosa reale, avverte Maxfield. “L’applicazione spoof si presenta come il simbolo radioattivo e ha un metro e numeri e cose.”Non è un vero e proprio contatore Geiger, ma fa clic rumori. Il falso Geiger è “davvero utile per ingannare tuo figlio di 17 anni”, dice Maxfield. “Lo muovi, e mentre lo muovi verso la sua ciotola di Corn Flakes, inizia a cliccare furiosamente e lui lascia cadere il cucchiaio in allarme.”

Il contatore Geiger di Maxfield si trova sulla sua scrivania a casa. “Lo trovo stranamente confortante perché quando fa clic di tanto in tanto, sai che non c’è niente di sbagliato. Se ha iniziato click-click-click-click, mi guarderei intorno per vedere se un amico stava giocando un trucco su di me. Altrimenti chiamerei mia moglie, prenderei nostro figlio e mi dirigerei verso le colline.”