Ludwig era anche parziale per una bevanda alcolica. Laura Tunbridge, autore della biografia Beethoven: A Life in Nine Pieces, osserva che i suoi medici hanno raccomandato che ha tagliato indietro, “che è in realtà abbastanza insolito per l” inizio del 19 ° secolo, perché le persone sono solo appena alle prese con le conseguenze mediche di bere troppo troppo spesso.”

Beethoven a piedi a Heiligenstadt. Opere d’arte © Getty Images

L’acetato di piombo o “zucchero di piombo” era, in questo momento, usato per rendere il cattivo gusto del vino migliore, ed è probabile che Beethoven stesse assorbendo questa sostanza tossica.

Anche gli amici di Beethoven erano preoccupati, in particolare per il suo consumo di vino adulterato. L’acetato di piombo o” zucchero di piombo ” era, in questo momento, usato per rendere il cattivo gusto del vino migliore, ed è probabile che Beethoven stesse assorbendo questa sostanza tossica. Questo sembra essere stato confermato da test postumi sui suoi capelli che mostrano tracce di piombo in esso.

Stranezze curative

Di fronte a tutti i suoi problemi di salute, Beethoven non aveva molto in termini di opzioni di trattamento efficaci. I medici hanno semplicemente diagnosticato sulla base di urina, feci e come è apparso il paziente, mentre, come sottolinea Henry Marsh, “le manipolazioni terapeutiche erano sanguinamento e sanguisughe, in particolare intorno all’ano.”

Il dottor Frank, il primo medico di Beethoven, prescrisse olio d’oliva caldo per i suoi disturbi alle orecchie, un metodo ancora usato oggi. Un altro medico ha trattato Beethoven con vesciche sulle braccia, ma questo è stato doloroso e gli ha impedito di suonare il pianoforte. Il suo medico preferito, il dottor Schmidt, lo mandò alle terme di Heiligenstadt, ora parte di Vienna, nel 1802, e lo curò con le sanguisughe. Altri medici prescrivevano bagni sulla base della teoria medica dell ‘ “umorismo” che definiva la salute come un equilibrio tra i liquidi corporei (bile, sangue, catarro). I trattamenti correlati includevano massaggi, applicazione di muschio di torba intorno alle articolazioni, impacchi, gargarismi o bere le acque e fluidi inseriti nella vagina o nel retto.

Mood music

La gravità delle lotte di salute che Beethoven ha affrontato molto probabilmente ha avuto un impatto sulla sua arte. Alcuni medici e musicologi pensano che lo sfortunato compositore soffrisse di aritmie cardiache, oltre a tutto il resto, e che la tensione di ciò si riflettesse in brani della sua musica, ad esempio la cavatina del Quartetto d’archi n.13. La violoncellista del Brodsky Quartet Jacqueline Thomas indica anche il controllo dell’arco necessario per l’emozionante “Holy Song of Thanksgiving” nel suo Op. 132 String Quartet, scritto due anni prima della sua morte.

Che le sue malattie abbiano causato il tormento di Beethoven è innegabile. In una lettera ai suoi fratelli, scrisse:

” Oh, voi uomini che pensate o dite che Io sia malevolo, testardo o misantropo. Quanto mi offendi? Non conosci la causa segreta che mi fa sembrare così a te. Pensate che per sei anni sono stato irrimediabilmente afflitto, aggravato da medici insensati di anno in anno, ingannati con speranze di miglioramento, infine costretti ad affrontare la prospettiva di una malattia duratura la cui cura richiederà anni o forse sarà impossibile.”