Una piccola coccinella può apparire completamente indifesa contro i suoi predatori molto più grandi, come uccelli e roditori, ma per fortuna hanno qualche asso nella manica. Dai colori brillanti di avvertimento a un guscio esterno duro, fino alla possibilità di giocare morti, questi piccoli insetti danno tutto per rimanere davanti al gioco.

Un’armatura naturale

Come tutti gli insetti, le coccinelle hanno un esoscheletro. Ciò è uno strato esterno indurito della pelle che protegge le loro interiora molli. Tuttavia, oltre a questo, le coccinelle, come la maggior parte dei coleotteri, hanno anche ali esterne rigide che agiscono come uno scudo, proteggendo un secondo più delicato set di ali dai danni.

Mentre tutto questo potrebbe non essere sufficiente per salvarli da una serie di denti affilati, può proteggerli dagli attacchi di altri insetti, o da quasi mancati predatori più grandi, così come i pericoli dell’ambiente naturale che li circonda.

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Colori brillanti

Ci siamo meravigliati a lungo della capacità degli animali di mimetizzarsi contro i loro sfondi, dalle falene simili a foglie ai rettili simili a bastoncelli. Tuttavia, non tutte le creature vogliono nascondersi.

Molti animali usano colori vivaci per avvertire gli altri della loro natura tossica. Questo è chiamato colorazione aposematica. Da brillanti rane rosso veleno dardo a serpenti di mare gialli, questi colori vivaci e modelli sorprendenti dicono potenziali predatori che il loro spuntino pomeridiano può rivelarsi l’ultimo che abbiano mai.

La maggior parte delle coccinelle usa proprio questa strategia, spesso mostrando colori rosso, giallo o arancione. Il contrasto tra questi colori primari e la fantasia nera audace è un altro segnale di avvertimento. Lo vediamo comunemente in specie come vespe e serpenti. Possiamo trovare le coccinelle ali rosse con macchie nere adorabile, ma nel regno animale, questo afferma chiaramente; tenere indietro o altro!

Tuttavia, non tutti coloro che si vestono coraggiosamente hanno la merce per sostenerlo. Alcuni animali semplicemente prendere in prestito i loro colori spaventosi da altri senza le tossine all’interno di seguire con la minaccia. Ad esempio, hoverflies portano le strisce nere e gialle di vespe senza il pungiglione pericoloso da offrire come difesa.

Coccinelle, tuttavia, sono il vero affare, in grado di fare qualsiasi uccello avventuroso rimpiangere la loro curiosità. Uno scatto a una coccinella non può essere la fine dei loro giorni sbattendo. Tuttavia, sicuramente impedirà loro di provare un gustoso bug rosso e nero la prossima volta. Quindi, mentre questi colori di avvertimento non salveranno ogni singola coccinella dal diventare colazione, un boccone cattivo dovrebbe essere sufficiente per mantenere i loro fratelli fuori dal menu.

Le larve di coccinella sono spesso meno luminose, anche se molte hanno ancora macchie colorate. Le larve sono spesso per lo più nere o grigie, con occasionali lampi di giallo o arancione. Si affidano più a passare inosservati, immersi nell’ombra della vegetazione. Ma se vengono avvistati, molti hanno una consistenza appuntita al loro esoscheletro, che li fa apparire sgradevoli o pericolosi da mangiare.

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Liquidi sporchi

Le coccinelle praticano qualcosa chiamato sanguinamento riflessivo. Questo è dove rilasciano parte del loro sangue attraverso le ginocchia. Questo sangue è noto come emolinfa ed è giallo. Molte persone lo scambiano per la coccinella che si allevia, ma sta semplicemente cercando di spaventarti.

L’emolinfa contiene quelle brutte tossine che rendono la coccinella poco appetibile, il che significa che se un predatore decide di mangiarne uno, otterrà un assaggio del liquido amaro e lo sputerà di nuovo. Questo atto ha lo scopo di scoraggiare i predatori prima che tentino di assaggiare il piccolo coleottero o di costringerli a rigurgitare la coccinella senza aver preso un morso.

Nascondersi

Mentre le nostre coccinelle più famose praticano tattiche intimidatorie, alcune specie vanno per il buon camuffamento vecchio stile. La coccinella di larice, ad esempio, sembra piuttosto opaca rispetto alla coccinella preferita a sette punti, ma il suo colore marrone la nasconde perfettamente contro la corteccia del pino.

Oltre a colorarsi per sfumare sullo sfondo, le coccinelle si nascondono anche fisicamente. Coccinelle generalmente si tuck via quando sono inattivi, come ad esempio quando le temperature sono troppo basse per loro di funzionare. Questo di solito è di notte e in inverno. Non solo nascondersi li protegge dagli elementi, ma li tiene anche lontani dalle bocche affamate.

Coccinella, coccinella vola via casa

Può sembrare ovvio, ma la capacità di una coccinella di volare è uno dei loro migliori meccanismi di difesa. Se minacciati, possono semplicemente decollare in aria e trovare un altro posto dove uscire. Naturalmente, questa strategia non sempre funziona bene con i predatori aerei, in quanto un uccello può volare più velocemente della maggior parte dei piccoli insetti. Ma con i nemici terrestri, può funzionare piuttosto bene.

Le coccinelle giocano morte?

Come molti animali, coccinelle hanno un piano di backup che va oltre lotta o fuga. Anche se può sembrare rischioso di fronte a un nemico molte volte la tua taglia, giocare morto può essere un metodo più efficace per dissuadere un predatore affamato. Molti animali semplicemente non sono programmati per mangiare cibo che non si muove, i loro istinti spesso calci in quando la loro preda cerca di fuggire.

Per noi, una coccinella morta, una coccinella addormentata e una coccinella che semplicemente gioca morta, possono sembrare tutte uguali. Il piccolo insetto si ferma e tira le gambe. A volte potrebbe anche essere capovolto. L’unico modo per vedere se stava fingendo è aspettare e vedere se inizia a muoversi di nuovo quando pensa che la costa sia libera. Tieni presente che durante l’inverno potrebbe essere in diapausa, dove non si muoverà per lunghi periodi, e di notte dormirà.

Una foto per Pinterest

Potente ma piccola

Come la maggior parte degli insetti, le coccinelle sono molto vicine al fondo della catena alimentare. Ciò significa che quasi chiunque potrebbe essere guardando a loro come un potenziale spuntino. Tuttavia, questi piccoli coleotteri hanno avuto fortuna nella corsa agli armamenti evolutivi, i loro colori vivaci e le interiora tossiche che li proteggono da una grande quantità di animali affamati. Eppure, non è ancora finita. Chissà che altro coccinelle potrebbero avere a venire con in futuro per tenersi fuori dal menu della cena.