Gli alberi stanno diventando una risorsa sempre più riconosciuta per molti consigli comunali, e per tante ragioni tra cui estetica, riduzione del carbonio, gestione delle acque piovane e molti altri – ma per quanto riguarda i risparmi sui costi? Questo articolo discute i benefici finanziari che la creazione di alberi maturi nelle aree urbane può offrire attraverso la riduzione dei costi energetici. Dimostra che la pianificazione e la fornitura di alberi urbani più grandi fornisce maggiori benefici finanziari rispetto agli alberi più piccoli, incluso l’investimento nel piantare alberi correttamente in modo che raggiungano la maturità senza danneggiare l’infrastruttura costruita circostante.

Vari studi condotti hanno dimostrato che gli alberi maturi possono contribuire alla riduzione dei costi associati al riscaldamento e al raffreddamento degli edifici, riducendo la velocità del vento e fornendo copertura per gli edifici vicini. Ciò riduce i costi di riscaldamento invernale diminuendo la perdita di calore e riduce i costi di raffreddamento estivo fornendo ombra.

Ma certamente non ci vuole la ricerca per capire le basi che gli alberi formano un ostacolo fisico che inibisce la velocità del vento e la turbolenza. Ciò che fa è ridurre la quantità di aria esterna che si infiltra negli edifici attraverso porte, finestre e altre aperture. La ricerca ha scoperto che gli alberi urbani riducono i costi annuali di riscaldamento del 10-30% negli Stati Uniti (Heisler, 1991).

Gli alberi influenzano anche il microclima dell’area in cui si trovano raffreddando e umidificando l’aria. Questo ha dimostrato di ridurre l’energia necessaria per aria condizionata edifici vicino alberi maturi.

I grandi alberi decidui sono particolarmente vantaggiosi intorno agli edifici in quanto consentono alla luce solare di penetrare negli edifici durante i mesi invernali, il che consente all’edificio di beneficiare del riscaldamento naturale del sole (Brown e Gillespie, 1995). Mentre in estate, gli alberi decidui intercettano circa il 75-90% della luce solare che cade su di loro, de-intensificando il calore e fornendo un raffreddamento naturale agli edifici (Hough, 2004). Uno studio condotto a Phoenix, AZ ha previsto un risparmio energetico giornaliero del 13% o superiore, dove erano presenti grandi alberi (McPherson e Simpson, 1995).

I programmi di piantumazione degli alberi sono stati specificamente progettati con l’intenzione di ridurre o evitare la domanda di energia di picco per il raffreddamento e il riscaldamento attraverso l’ombra fornita dagli alberi maturi. L’ombra fornita da grandi alberi abbassa le temperature dell’aria e della superficie. Ad esempio, le superfici ombreggiate possono essere più fredde di 11-25°C (20-45°F) rispetto alle temperature di picco delle superfici non ombreggiate (Akbari, Kurn, et al, 1997). Inoltre, l’evapotraspirazione può aiutare a ridurre le temperature estive di picco di 1-5°C (2-9°F), da solo o in combinazione con l’ombreggiatura (Huang, Akbari, Taha, Kurn, Bretz, 1994).

Piantare grandi alberi di specie che forniscono ombra agli edifici può anche risparmiare energia associata alla nuova costruzione di edifici, offrendo risparmi annuali di riscaldamento e raffreddamento di circa il 2-4% per albero – assumendo una linea di base di nessun albero (McPherson et al, 1994).

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