La NHL non ha solo riallineato le sue divisioni in questa stagione; la lega si avvicinò con un formato di playoff completamente nuovo.
I playoff della Stanley Cup di quest’anno includono ancora 16 squadre, otto per conferenza. Ma ci sono alcune nuove modifiche con l’aggiunta di squadre wild card.
Con il nuovo formato, le prime tre squadre di ciascuna delle quattro divisioni si qualificano automaticamente per la post-season, mentre i restanti due posti playoff per conference sono assegnati alle squadre con il maggior numero di punti rimanenti. In termini più semplici, ci sono due squadre wild card per conferenza.
Ecco come funzionano i matchups nel round di apertura:
1. Il leader della divisione con il maggior numero di punti nella conferenza affronterà la squadra wild card con il minor numero di punti.
2. Il leader della divisione con il minor numero di punti nella stessa conferenza affronterà la squadra wild card con il maggior numero di punti.
3. La squadra seconda classificata in ogni divisione ospiterà la squadra terza classificata nella propria divisione.
Il secondo round è dove le cose differiscono davvero dal formato passato. Le restanti quattro squadre per conferenza non saranno più riseminate e utilizzeranno un formato di parentesi simile ai playoff NBA o March Madness.
Ad esempio, diamo un’occhiata alla parentesi dei playoff della Eastern Conference:
(A1) Boston vs. (WC2) Detroit
(A2) Tampa Bay vs.(A3) Montreal
(M1) Pittsburgh vs.(WC1) Columbus
(M2) New York vs. (M3) Philadelphia
Nota: I Lightning e i Canadiens cadono semplicemente nella stessa fascia del loro leader di divisione, in questo caso il campione della Atlantic Division Bruins.
In passato, se Detroit avesse sconvolto Boston, i Red Wings avrebbero giocato il seme più alto nel turno successivo. Ma non è più così.
Con il nuovo formato, Detroit rimarrà nella sua staffa e giocherebbe il vincitore della serie Montreal-Tampa Bay nel turno successivo. Questo è il cambiamento principale.
Quindi, anche se entrambe le wild card provengono dalla stessa divisione, una delle squadre essenzialmente attraversa e gioca i suoi primi due turni nell’altra divisione della sua conferenza.
