“Quando sono cresciuto, si potrebbe dire che la denominazione di qualcuno dal tipo di musica che cantava” storico Daniel E. Walker di USC Centro per la Religione e la Cultura Civica, ha detto durante una passeggiata-attraverso la mostra, con il suo co-curatore, CAAM curatore Tyree Boyd-Paté.
Mason divenne infine un imprenditore il cui successo la spinse ad organizzare la prima Chiesa episcopale metodista africana a Los Angeles. Con esso, Mason ha piantato un seme che nei decenni successivi è sbocciato mentre lei e altri leader religiosi costruivano spazi comunitari in cui la musica gospel poteva prosperare.
Negli oltre 150 anni dall’arrivo di Mason, messaggeri di lode tra cui Sallie Martin, il vescovo Samuel Crouch, Sam Cooke, il Rev. C. L. Franklin, Andrae Crouch e i cosiddetti Tre Figli del Tuono diffondono il Vangelo nel sud di Los Angeles Lo hanno fatto con un arazzo di inni, spirituali, inni e canti santificati che risuonavano nei santuari delle principali chiese dell’area tra cui la Chiesa battista di Mount Moriah, la Chiesa commemorativa di Dio in Cristo e la Chiesa battista della Vittoria.
Nel processo, sostengono Walker e Boyd-Pates, questi rinnegati hanno guidato la musica gospel in direzioni profondamente influenti. Le storie catturate nello spettacolo lo dimostrano.
In piedi davanti a una foto di Charles Harrison Mason, Walker ha citato l’influenza del predicatore del Sud dopo aver viaggiato nel 1907 a Los Angeles per l’Azusa Street Revival. Il risveglio religioso, un “incontro di preghiera, canto e testimonianza” che si è verificato a South L. A. dal 1906-09, è considerato il luogo di nascita del pentecostalismo moderno.
Usando la Scrittura come ispirazione, Mason ha invitato i credenti a, come dice Walker, “entrare in questo spazio e giocare. Cucchiai, lavatoi, tamburelli, accarezzare i piedi, fare qualsiasi altra cosa, e finisce per creare uno stile di musica che chiamiamo canto santificato.”Gli adoratori parlavano simultaneamente in lingue.
La musica di quelle riunioni notturne echeggiava così tanto che il Times tentò di descrivere quello che chiamava “un gorgoglio di discorsi senza parole” in una storia del 1906 sulla rinascita e le notti “rese orribili” al “tumble-down shack su Azusa Street.”La storia documenta uno spazio in cui” i devoti della strana dottrina praticano i riti più fanatici, predicano le teorie più selvagge e si trasformano in uno stato di pazza eccitazione nel loro particolare zelo.”
Mason tornò nel Delta del Mississippi da South Los Angeles con la sua nuova epiphany e iniziò simili risvegli musicali nella sua Memphis, Tenn., chiesa.
Quella chiesa era a pochi isolati da Beale Street, il centro della scena blues della città, dice Boyd-Pates. Secondo le note della mostra, la vicinanza a Beale sanguinava nella musica attraverso musicisti adoranti che ” spesso mescolavano la sua influenza musicale con gli insegnamenti della chiesa e creavano un ramo del canto religioso chiamato holy blues.”
Un’altra figura fondamentale, Arizona Dranes, ha lasciato il segno come pianista boogie woogie Texas e cantante nel 1920. Walker di USC, che è il pronipote del chitarrista blues T-Bone Walker, descrive la sua influenza su suo zio: “Nella sua biografia, dice che la prima volta che ha mai sentito boogie woogie è stata da un pianista cieco e dalla pelle chiara di Dallas.”Questo è Dranes.
Lo storico espone quindi un albero multi-generazionale che collega Dranes con figure tra cui il vescovo Crouch (zio del defunto cantante gospel vincitore di Grammy Andrae Crouch) e la chitarrista testimonianza Suor Rosetta Tharpe.
Ciò che li lega è un’energia, uno che sarebbe andato a informare il blues elettrico, R&B e rock ‘n’ roll, i suoni di Howlin’ Wolf, the Beatles, Eric Clapton. Minus lyrics, dice Walker, ” suona come blues e jazz. Ma stanno cantando le lodi del Signore. La mia argomentazione è che sono loro che iniziano la roba, e altre persone stanno prendendo le cose da loro.”
Boyd-Pates dice che era essenziale includere Dranes e Tharpe, ” perché le donne nere, senza le loro innovazioni musicalmente, non ci sarebbe rock ‘n’ roll, non ci sarebbero generi musicali che apprezziamo oggi.”
La narrazione della mostra attraversa i decenni per evidenziare il successo di Cooke, gli anni di Franklin a Los Angeles e l’ascesa di sua figlia Aretha. Lo spettacolo culmina con l’uscita dello stupefacente album gospel soul di Aretha Franklin, ” Amazing Grace.”Registrato al New Temple Missionary Baptist Church a South Broadway nel gennaio 1972, l’album multi-platino confermò le sue radici espandendo la portata della musica gospel.
Quel successo è stato, in parte, il risultato degli innovatori che l’hanno preceduta. Inoltre, Walker osserva che se non fosse stato per spazi fisici come il Nuovo Tempio e altri santuari, la musica non avrebbe potuto resistere.
Ad esempio, la L. A. i predicatori che si unirono nel 1930 come i Tre Figli del Tuono formarono ciascuno una chiesa. A causa della loro passione, la musica gospel si riversava dalle finestre. I vasti cori che si riunivano nelle stanze divennero le fondamenta su cui fu costruita la musica gospel di Los Angeles.
A Los Angeles, osserva Walker, queste fondazioni sono in costante flusso con lo spostamento demografico di South Los Angeles. Le chiese, dopo tutto, riflettono le comunità in cui risiedono.
“Ogni gruppo ha bisogno di loro. Non mi importa se sei Hmong, Sikh o indù, si sta andando ad avere bisogno di uno spazio,” lui dice. Con gli adoratori vengono la musica-e un tipo unico Angeleno di scontro culturale.
“Mi piace vedere quei segni. È una chiesa afroamericana, quindi ha un altro segno perché il prossimo servizio è in spagnolo, quindi ha un altro segno”, dice Walker. “È come i luoghi che hanno menudo e chitlins allo stesso tempo.”
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