Nessuna domanda, l’educazione correttiva ha bisogno di una revisione. Milioni di giovani adulti rimangono intrappolati in rudimentali lezioni di matematica e inglese che non guadagnano loro crediti universitari ma costano ancora le stesse lezioni. Più di due terzi di tutti gli studenti universitari della comunità e 40 per cento degli studenti universitari in quattro anni collegi devono iniziare con almeno una classe di educazione allo sviluppo, nel gergo eufemistico di istruzione superiore. La maggior parte di questi studenti abbandonano senza gradi.

Alcuni sistemi universitari stanno cercando di cambiare quelle statistiche. California State University sta eliminando le sue classi correttive e mettendo tutte le sue matricole in corsi di livello universitario questo autunno. Le classi correttive sono state facoltative in Florida dal 2014. Molti altri college stanno riducendo il numero di studenti che vengono inviati a corsi correttivi modificando le regole che incanalano gli studenti in queste classi prerequisiti.

Ma molti educatori hanno dubbi sul fatto che saltare del tutto le lezioni di recupero sia un’idea saggia per gli studenti che non sono riusciti a padroneggiare le materie al liceo. Un’idea che sta guadagnando popolarità è qualcosa chiamato ” requisiti fondamentali.”L’idea è che gli studenti prendono due classi contemporaneamente, una correttiva e una che guadagna credito universitario. Ma ci sono pochissime ricerche per dimostrare che questo approccio funziona. Uno dei pochi programmi corequisite da studiare è un “Programma di apprendimento accelerato” presso il Community College di Baltimore County, dove lo stesso istruttore ha insegnato sia il materiale correttivo e college per classi limitate a 10 studenti.

Classi così piccole non sono fattibili per le grandi istituzioni con molte migliaia di studenti. Texas, Tennessee e Virginia stanno rapidamente implementando variazioni corequisite meno costose. La scorsa settimana, i ricercatori della RAND Corporation hanno pubblicato un rapporto che offre uno sguardo precoce sui problemi che affliggono i college comunitari del Texas, dalla resistenza della facoltà alla mancanza di nuovi libri di testo o materiali didattici.

I ricercatori stanno attualmente eseguendo un esperimento in cui hanno assegnato casualmente alcuni studenti del Texas community college a un modello corequisite con un’ora in più di istruzione correttiva aggiunta a una classe di inglese a livello universitario. I risultati completi non saranno noti fino al 2021 dopo che i ricercatori seguono questi studenti e vedono se i loro tassi di laurea migliorano. Ma anche prima del rapporto finale, una nuova legge del Texas richiede che tre quarti di tutti gli studenti di sviluppo ed si iscrivano ai requisiti di base entro il 2020.

“Non avevamo intenzione di pubblicare un rapporto, ma gli stati stanno aumentando così rapidamente”, ha detto la ricercatrice politica RAND Lindsay Daugherty, uno dei cinque autori del rapporto. “Abbiamo raccolto tutti questi dati di implementazione e abbiamo pensato di pubblicarli in modo che altri possano evitare le sfide che i college texani hanno incontrato.”

La prima osservazione di Daugherty è che gli amministratori del Texas community college hanno rapidamente creato più di 35 diversi gusti di programmi corequisite. Alcune università stanno semplicemente facendo iscrivere gli studenti in due classi separate, insegnate da due istruttori diversi, senza apportare modifiche al curriculum o al programma. Un altro approccio aggiunge tempo didattico al corso di livello universitario, aumentando il tempo di lezione a quattro ore a settimana da tre. Altri stanno aggiungendo tutoraggio obbligatorio, ore di ufficio istruttore o tempo in un laboratorio informatico utilizzando software didattico.

Il termine corequisite a volte può significare qualsiasi tipo di supporto che gli studenti in difficoltà sono dati per ottenere attraverso una classe di livello universitario. Con questa definizione, anche il piano di Cal State per abolire le classi correttive potrebbe essere considerato un modello corequisite quando fornisce un aiuto extra agli studenti.

Daugherty sta vedendo più promessa in alcuni modelli, meno in altri.

Il modello più semplice da implementare per i college richiede agli studenti di iscriversi a due lezioni di inglese (o matematica) contemporaneamente anziché in sequenza. I college non devono ristrutturare nulla e non c’è coordinamento tra le due classi.

“Alcuni college stanno prendendo ciò che esiste e cercano di farlo funzionare”, ha detto Daugherty. “Le prospettive di successo sono limitate. I collegi che partono da zero e davvero concentrarsi su ciò che lo studente ha bisogno per avere successo nel corso di livello universitario sono più promettenti.”

Daugherty sostiene che il curriculum correttivo deve essere completamente riscritto, mirato a ciò che lo studente sta imparando ogni settimana nel corso del college. Invece di dare agli studenti esercizi di grammatica disconnessi e quiz, Daugherty dice, la grammatica dovrebbe essere insegnata nel contesto di ciò che gli studenti stanno leggendo e scrivendo nel corso a livello universitario.

Alcune delle più rigide resistenze ai modelli corequisite provengono da istruttori di educazione allo sviluppo, dice Daugherty. Non sono qualificati per insegnare corsi di livello universitario e si sentono sotto attacco. La minaccia di tagli di posti di lavoro incombe. Daugherty dice che gli amministratori del college devono prendere più tempo prima di implementare un cambiamento per spiegare agli istruttori di educazione allo sviluppo perché gli studenti ne trarranno beneficio.

Daugherty è incuriosito da modelli che eliminano del tutto l’aula correttiva. Un college a El Paso richiede agli studenti di andare in orario d’ufficio una volta alla settimana. A Dallas, gli studenti devono accedere a un centro di scrittura una volta alla settimana e lavorare con i tutor. Un problema per i college è che non possono addebitare le tasse scolastiche agli studenti per questi servizi e possono addebitare le tasse scolastiche per una classe correttiva. Il Texas ha emanato modifiche alla sua formula di finanziamento in modo che i college comunitari potessero essere pagati per le ore di ufficio extra e il tutoraggio, ma ciò potrebbe non essere possibile in altri stati.

I ricercatori del RAND stanno iniziando a vedere le prime prove che alcuni di questi modelli fondamentali funzionano per gli studenti che sono arrivati al college appena sotto la soglia accademica necessaria per entrare nelle classi a livello universitario. Texas college stanno ora espandendo i loro programmi co-requisito per gli studenti che sono molto meno preparati. E rimane una questione aperta se questi studenti in difficoltà saranno in grado di passare le lezioni universitarie con un piccolo aiuto corequisite.

I requisiti di base possono sembrare un’ottima soluzione sulla carta, aiutando i bambini a recuperare mentre guadagnano credito al college. Ma gli istruttori e gli studenti sono ancora lasciati con il duro lavoro di insegnamento e di apprendimento. Ci vorrà del tempo per capire come farlo nel modo giusto. I responsabili politici non dovrebbero spingere i college a mettere migliaia di studenti in difficoltà attraverso un nuovo modello corequisite mal definito prima di sapere se funziona e, se lo fa, per quali studenti.