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Apicoltura inizia con le api. Tutti vogliono iniziare forte con nuove api che sono sani, produttivi e resilienti. Ma sei sicuro che sia quello che stai ottenendo? La maggior parte delle api vendute commercialmente sono prodotte in serie in condizioni altamente innaturali. L’ape regina viene nutrita con sciroppo di zucchero per accelerare la sua deposizione delle uova, e quando i suoi “bambini di zucchero” maturano, ricevono sostanze chimiche, alimentano più sciroppo di zucchero, venduto al chilo, confezionato in scatole e spedito con una nuova regina che è stata anche allevata in questo modo.

Solo un paio di chili di api confezionate ti costeranno fino a $100 più la spedizione, ed è spesso consigliabile medicarli per farli superare il loro primo inverno. Sì, possono produrre miele, ma sono completamente dipendenti da te e la loro genetica non è necessariamente una buona partita per il tuo tempo e le condizioni locali. La maggior parte delle api vendute negli Stati Uniti sono ceppi meridionali, mal adattati ai climi più freddi in gran parte del paese. Oltre a ciò, le api che acquisti in questo modo provengono da un pool genetico molto superficiale che è stato selezionato per i tratti che sono desiderabili per gli apicoltori (produzione di miele, disposizione gentile, ecc.), ma che può essere dannoso per la loro sopravvivenza. Ricordate Winnie-the-Pooh parlando di “il tipo sbagliato di api” che ” fanno il tipo sbagliato di miele?”Potrebbe aver avuto in mente queste api.

L’alternativa sarebbe quella di ottenere api locali adattate alle vostre condizioni. “Popola i tuoi alveari con api locali e i risultati parleranno da soli”, ha scritto Georges de Layens nel suo libro Keeping Bees in Horizontal Hives: A Complete Guide to Apiculture. Quindi, dove comprate le api locali? La buona notizia è che non devi comprarli.

Lascia che vengano da te

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Dai alle api selvatiche una casa.

Quando le api europee furono introdotte per la prima volta in America, si naturalizzarono facilmente. Si sono adattati ai flussi di nettare delle piante locali e hanno sviluppato la resilienza affrontando le sfide nel loro nuovo ambiente (tempo, predatori e malattie). È ancora possibile trovare questo “stock sopravvissuto” nei boschi, e anche nelle aree urbane dove le colonie vivono all’interno delle mura degli edifici. Proprio come gli uccelli occupano birdhouses, sciami di api si muoveranno in scatole più grandi (chiamati alveari esca o trappole sciame) appesi sugli alberi in primavera.

Le colonie di api si moltiplicano dividendosi in due o più parti — sciami di colata. La colonia solleva un gran numero di giovani api e una nuova regina. Quando il nido diventa sovrappopolato, la vecchia regina madre e metà delle api volano via. Questo sciame si depositerà temporaneamente su un ramo o su qualche altro oggetto, formando una “barba” vivente e invierà centinaia di scout per trovare una nuova casa. Quando le api scout scoprono la tua scatola trappola sciame attaccato ad un albero, sembra a loro come una cavità albero perfetto, così faranno portare l’intero sciame con loro per occupare la scatola. Non hai nemmeno bisogno di sapere dove si trova il loro nido originale. Uno sciame può percorrere miglia alla ricerca di una nuova dimora.

Attirare sciami per esca alveari è una pratica antica che funziona. Non ho mai dovuto comprare una sola ape per popolare i miei 40 alveari. Per ogni due trappole sciame ho impostato, uno avrà api si muovono in. Questo è un tasso di successo del 50%, ma altri apicoltori hanno ancora più successo. Un uomo di nome Robert in Idaho una volta mi ha detto che ha costruito sei scatole sciami, messo fuori cinque, e ha avuto l’enorme benedizione di attrarre 15 sciami! L’arrivo delle api libere può essere travolgente. Uno degli studenti della mia classe di apicoltura naturale ha catturato 53 sciami in un’estate.

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Crescere un sacco di fiori per attirare impollinatori.

Ecco alcune chiavi per attirare con successo sciami di esca alveari:

Sciami preferiscono scatole che sono 10 a 15 galloni (40 a 60 litri) di volume. Le scatole più piccole non hanno abbastanza spazio e le scatole più grandi sono difficili da riscaldare e proteggere. Faccio le mie trappole sciame 40 litri di dimensioni, e funzionano alla grande.

La scatola deve essere riempita con cornici delle stesse dimensioni di quelle del tuo alveare permanente (preferisco gli alveari Layens), in modo da poter trasferire facilmente le api da una all’altra.

Le api ricoprono l’interno del nido con propoli (resina delle api). L’olio essenziale di citronella ha un odore simile al proprio feromone. Entrambi gli odori sono molto attraenti per gli sciami. Strofinare l’interno della scatola con 1/10 oncia di propoli e aggiungere 0.4 millilitri di olio di citronella in un tubo a rilascio lento in modo che la fragranza venga rilasciata gradualmente e non travolga le api.

Posizionare la scatola ad un’altezza di 10 a 15 piedi in un albero che si trova sul bordo di una linea di alberi o boschi, in un recinto, lungo le strade, o nella parte anteriore o cortile. La scatola deve essere altamente visibile ma in piena ombra per evitare il surriscaldamento. Questo aiuta gli scout a localizzare la scatola.

Preparate le vostre scatole all’inizio della primavera, circa due o quattro settimane dopo che i primi fiori iniziano a fiorire. Qui nel Missouri, ho impostato il mio il 15 aprile. In Minnesota, potrebbe essere metà maggio, e in Georgia sarebbe nel mese di febbraio.

Controlla il tuo alveare esca almeno ogni due settimane. Quando uno sciame si muove in, vedrete pesante traffico di api che vanno e vengono. Chiudere l’ingresso con rete metallica al calar della notte dopo che tutti i raccoglitori sono tornati. Portalo giù dall’albero, trasferiscilo dove vuoi che sia il tuo alveare permanente e riapri l’ingresso. Come si rimuove una trappola sciame occupato dall’albero, sostituirlo con uno vuoto, e sarete in grado di catturare un altro sciame sullo stesso albero nella stessa stagione. Puoi lasciare una trappola per sciami nell’albero fino all’autunno.

Catturare il tuo primo sciame è una tale emozione! Quando avete le vostre api, dare loro una buona casa. Puoi tenerli nell’alveare delle esche per un massimo di tre settimane. Successivamente, trasferisci i fotogrammi in un alveare più grande in modo che possano espandersi ulteriormente. Scegli un alveare resistente, ben isolato, facile da costruire e facile da gestire. Preferisco alveari orizzontali Layens, che non richiedono sollevamento di carichi pesanti e sono delicati sulle api. Ciò consente loro di vivere una vita simile a quella che farebbero in natura, mentre producono un bel surplus di miele per l’apicoltore.

Iniziare con le api selvatiche locali offre molteplici vantaggi. Gli sciami sono solitamente molto più grandi — da 4 a 5 sterline e gratuiti-rispetto ai pacchetti commerciali (da 2 a 3 sterline e ovunque da $100 a $150). E localmente le api selvatiche sono veramente adattate al tuo clima e avranno maggiori possibilità di sopravvivenza. La ricerca condotta nello stato di New York ha dimostrato che la durata media delle colonie selvagge stabilite è superiore a 6 anni!

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Api festooning è una cosa incredibile da guardare.

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Un alveare in natura.

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Sciami di api selvatiche non sono difficili da individuare.

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Dì ai tuoi amici di chiamarti se individuano uno sciame selvaggio.

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Il Dr. Leo Sharashkin è redattore del libro Keeping Bees With a Smile. Vive in una fattoria nella foresta nel sud del Missouri,dove cattura e ospita api selvatiche. Ha conseguito una laurea in silvicoltura presso l’Università del Missouri e insegna apicoltura naturale presso il suo apiario, in tutto il paese e a livello internazionale. Trovalo a http://www.horizontalhive.com/.

• Pubblicato il giugno 12, 2018

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