Un orso polare cammina lungo una riva rocciosa, in cerca di cibo. L’orso di solito si trovava sul ghiaccio marino a caccia di foche, saltando quando il sigillo si alza per respirare. Ma il ghiaccio ha iniziato a sciogliersi prima e riformarsi più tardi di quanto non abbia fatto in passato. Senza il ghiaccio marino, l’orso polare deve cercare altri alimenti meno nutrienti.

Questi cambiamenti nel ghiaccio marino polare sono il risultato dei cambiamenti climatici. Ma questo non riguarda solo gli orsi polari: il cambiamento climatico colpisce tutti.

Che cos’è il cambiamento climatico?

Il tempo cambia giorno per giorno-a volte piove, altri giorni fa caldo. Il clima è il modello delle condizioni meteorologiche per un lungo periodo di tempo per una vasta area. E il clima può essere influenzato dall’atmosfera terrestre.

La nostra Terra è circondata da un’atmosfera fatta di gas. Quando la luce del sole entra nella nostra atmosfera, parte del calore del sole è intrappolato dal gas e alcuni rimbalza nello spazio. Intrappolando quel calore, la nostra atmosfera mantiene la Terra abbastanza calda per vivere. Senza di esso, il nostro pianeta sarebbe molto freddo, come Marte.

Il clima terrestre ha sempre attraversato naturalmente il cambiamento, causato dalla quantità di energia del sole assorbita dall’atmosfera. Infatti negli ultimi 650.000 anni, la Terra ha attraversato sette ice glaciali e periodi di riscaldamento.

Cosa c’è di diverso ora?

Ma negli ultimi cento anni, petrolio, gas e carbone hanno alimentato case, automobili e fabbriche. Queste fonti di energia rilasciano un gas chiamato anidride carbonica (CO2) nell’atmosfera. Questo gas intrappola il calore che altrimenti sfuggirebbe all’atmosfera terrestre. Che aumenta la temperatura della Terra, che contribuisce al riscaldamento del pianeta.

Ecco perché molti scienziati concordano sul fatto che la Terra si sta riscaldando a causa dell’attività umana. Come fanno a saperlo? Attraverso un attento studio, sanno che il clima si sta riscaldando circa 10 volte più velocemente rispetto ai tempi medi di riscaldamento precedenti. Hanno anche escluso i fattori naturali che hanno causato il riscaldamento in passato.

La temperatura media della Terra è aumentata di circa 1,5°F negli ultimi cento anni. Non sembra molto, ma gli scienziati pensano che l’aumento della temperatura abbia causato lo scioglimento dei ghiacciai, la siccità e la morte della barriera corallina. (Il corallo non può sopravvivere in acqua troppo calda.) Si aspettano che il clima si scaldi un altro .5 ° F a 8.6°F entro l’anno 2100.

Cosa potrebbe accadere?

I cambiamenti climatici influenzano più della temperatura. L’acqua più calda cambia i modelli delle correnti oceaniche, influenzando i modelli meteorologici globali.

Alcuni luoghi riceveranno più precipitazioni, che potrebbero portare a inondazioni, mentre altri luoghi otterranno meno, il che potrebbe significare siccità. Le tempeste tropicali potrebbero essere più forti e un continuo aumento del livello del mare dovuto allo scioglimento dei ghiacci polari potrebbe spingere le persone fuori dalle loro case.

Centinaia di specie vegetali e animali hanno già subito cambiamenti a causa dei cambiamenti climatici. Il pika americano, ad esempio, è un piccolo mammifero che vive in fresche zone montuose del Nord America occidentale—infatti, può morire se esposto a temperature più calde di 78F. Così, mentre il clima montano si riscalda, il pika si arrampica sui pendii alla ricerca di habitat più freschi. Ma cosa succede quando le temperature in alto diventano troppo calde per il pika?

Altre specie trarranno beneficio da un mondo più caldo, ma in alcuni casi ciò sarebbe una cattiva notizia per gli esseri umani. Poiché le zanzare portatrici di malattie prosperano in tempo caldo e umido, più persone potrebbero contrarre malattie come la malaria mentre la Terra si scalda.

Cosa possiamo fare al riguardo?

Puoi fare molto! È semplice fare la differenza per mantenere la Terra sana. Prova alcuni di questi suggerimenti per ridurre la quantità di anidride carbonica che aggiungi all’atmosfera.

• Invece di viaggiare in auto, usa i mezzi pubblici, cammina o vai in bicicletta quando puoi. Andare in bicicletta o camminare 10 miglia ogni giorno invece di andare in auto può risparmiare fino a 1,9 tonnellate di anidride carbonica di entrare nell’atmosfera ogni anno.
• Riduci e riutilizza le cose il più possibile. Le fabbriche emettono un sacco di anidride carbonica quando fanno nuovi prodotti. (L’acquisto di prodotti realizzati con vetro e plastica riciclati emette anche anidride carbonica, anche se meno.) Correggi i tuoi elettrodomestici e vestiti invece di acquistare nuovi prodotti. Buona cosa holey jeans sono tornati in grande stile!
• Lavare i vestiti in acqua fredda e appenderli ad asciugare.
• L’elettronica utilizza energia anche quando è spenta, quindi scollegala quando non li usi. Potrebbe salvare la tua famiglia circa $200 all’anno sulla sua bolletta energetica.
• Mangia meno carne e latticini. Gli animali da fattoria emettono un altro gas che intrappola il calore, il metano. E alcuni studi hanno scoperto che il bestiame rappresenta circa la metà delle emissioni di gas che intrappolano il calore nel mondo.
• Acquistare alimenti e prodotti coltivati localmente e di stagione per ridurre le emissioni dei prodotti di trasporto.
• Indossa un maglione caldo a casa in inverno invece di alzare il calore e apri le finestre invece di far saltare l’aria condizionata in estate.
• Parla con i tuoi genitori e gli altri adulti che conosci sui cambiamenti climatici. Invia una lettera o un disegno al tuo sindaco, al Senato o alla Camera, o anche al presidente. Questi leader possono votare per regolare e ridurre le emissioni di anidride carbonica.

Le tue azioni quotidiane colpiscono persone, piante e animali in tutto il mondo, inclusi gli orsi polari! Quindi, essere cool facendo del tuo meglio per mantenere la Terra bene cool cool!