Tentare di attuare il divieto di importazione e l’uso industriale diffuso di amianto nel Regno Unito per gran parte del 20 ° secolo è stata una storia faticosamente lenta e laboriosa. Serve a fornire una chiara illustrazione dell’implicita riluttanza dei datori di lavoro ad accettare una crescente consapevolezza medica e legislativa dell’amianto dei rischi per la salute mortali connessi alla continua esposizione all’amianto.

Per le migliaia di lavoratori impiegati nei cantieri navali, nelle ferrovie, nelle fabbriche tessili, negli impianti di assemblaggio di automobili, nelle costruzioni e in molte altre industrie in cui l’amianto blu, marrone e bianco era ampiamente utilizzato, le prove di montaggio venivano spesso tenute nascoste e le conseguenze orribili venivano alla luce solo fino a 50 anni dopo, quando apparivano i primi sintomi di mesotelioma o asbestosi.

L’uso dell’amianto come materiale termoisolante economico, flessibile e altamente efficace è persistito fino agli anni ’80 e’ 90. Questo nonostante i primi regolamenti sull’amianto del 1969, che miravano solo a “gestire il contatto con l’amianto”, ma almeno, era la prima volta che le fibre mortali venivano dichiarate positivamente come un rischio per i lavoratori. Non è stato fino a quattordici anni più tardi, nel 1983, che l’amianto (Licensing) Regolamenti è stato introdotto che ha richiesto una licenza HSE (Health and Safety Executive) per qualsiasi persona che lavora con rivestimento di amianto o prodotti di isolamento amianto.

Nel frattempo, a causa dei lunghi periodi di latenza, il numero di decessi per malattie legate all’amianto stava aumentando a un ritmo allarmante insieme alle richieste di risarcimento del mesotelioma presentate dalle famiglie delle vittime. La ricerca ha rivelato che il numero totale di decessi per mesotelioma maschile osservati dal 1968 in poi è stato di oltre 32.000, con il numero totale di decessi maschili ancora in aumento anche fino al 2008 in poi a quasi 60.000.

La prima volta che un tentativo di vietare effettivamente l’importazione e l’uso delle forme più pericolose di amianto, crocidolite (amianto blu) e amosite (amianto marrone), è stato nel 1985 UK Asbesto (divieto) Regolamenti. E mentre nel 1987 è stato introdotto il controllo dell’amianto sul posto di lavoro per garantire controlli più severi nella prevenzione dell’esposizione all’amianto sul posto di lavoro, non è stato fino al 1992 che l’uso dell’amianto crisotilo bianco è stato aggiunto alla legge di divieto di sette anni prima, che originariamente vietava i tipi blu e marrone.

Anche se il requisito di licenza HSE era stato in vigore per qualsiasi lavoro che coinvolge rivestimento di amianto o prodotti isolanti dal 1983, ci sono voluti altri 15 anni fino a quando i regolamenti amianto (Licensing) sono stati modificati per incorporare AIB (asbestos insulation board) nel 1998. Nel 1993 le norme sul controllo dell’amianto sul luogo di lavoro sono state modificate per imporre, per quanto possibile, la sostituzione di qualsiasi materiale contenente amianto.

Solo un anno prima della fine del 20 ° secolo, una sentenza del 1999 ha visto il divieto totale dell’uso e dell’importazione di crisotilo, che veniva ancora utilizzato negli anni ’80 e’ 90 nei materiali da costruzione e in alcuni prodotti.

Passato il secondo millennio, nel 2002 è stata introdotta la politica “dovere di gestione” per fornire ulteriore protezione contro l’esposizione all’amianto nei luoghi di lavoro. Un anno dopo, nel 2003, i regolamenti sull’amianto (licenze) sono stati nuovamente modificati per garantire che l’autorità competente fosse informata dei dettagli di qualsiasi lavoro sull’amianto che richiedesse una licenza, almeno 14 giorni prima dell’inizio dei lavori.

Infine, circa 170 anni dopo che l’amianto è stato introdotto per la prima volta nel Regno Unito, tutte le precedenti normative sui divieti e sulle licenze sono state trasformate in un controllo completo delle normative sull’amianto, 2006.