A volte si presume che le vittime di errori giudiziari debbano avere diritto a un risarcimento, in particolare se hanno trascorso del tempo in custodia prima di essere graziate o di avere le loro condanne annullate. Tuttavia, questo non è il caso: la compensazione è l’eccezione piuttosto che la regola.

Fino all’aprile 2006, il governo ha gestito due sistemi di risarcimento per le vittime di errori giudiziari in Inghilterra e Galles: un regime discrezionale e un regime statutario. Tuttavia, il regime discrezionale è stato abolito. Lo schema statutario dà al Segretario della Giustizia la facoltà di pagare un risarcimento a una persona condannata erroneamente “quando la sua condanna è stata annullata o è stata graziata per il fatto che un fatto nuovo o appena scoperto mostra oltre ogni ragionevole dubbio che c’è stato un errore giudiziario”.

Nel 2011, la Corte Suprema ha stabilito che il significato di “errore giudiziario” ai fini del regime statutario non dovrebbe essere limitato ai candidati che sono in grado di dimostrare in modo definitivo la loro innocenza. Invece, dovrebbe essere esteso ai casi in cui un fatto nuovo o appena scoperto “mina così le prove contro l’imputato che nessuna condanna potrebbe essere basata su di esso”. Tuttavia, da allora il governo ha legiferato per invertire l’effetto di questa decisione; per le domande presentate a partire dal 13 marzo 2014, ci sarà stato un errore giudiziario “se e solo se il fatto nuovo o appena scoperto dimostra oltre ogni ragionevole dubbio che la persona non ha commesso il reato”.

Se il Segretario di Stato decide che un richiedente è ammissibile per la compensazione ai sensi della sezione 133, la questione di quanto dovrebbe essere assegnato è determinato da un valutatore indipendente. Può effettuare detrazioni per qualsiasi condotta del richiedente che abbia contribuito alla condanna, per la sua fedina penale e per “spese di soggiorno salvate”. L’importo massimo del risarcimento da pagare è £1 milione nei casi in cui il richiedente è stato imprigionato per almeno 10 anni, o £500.000 in tutti gli altri casi.