Come cani, conosciamo l’impatto significativo che i cani hanno nelle nostre vite. Ci fanno ridere, ci confortano quando ci sentiamo blu, e ci tengono impegnati con il mondo. La nostra esperienza con i cani che amiamo è sufficiente per dimostrare che sono buoni per la nostra salute. Per fortuna, il mondo della scienza e della medicina si è impadronito dei poteri curativi del migliore amico dell’uomo. Per i malati di cancro, il tempo trascorso con i cani può avere un impatto incredibile e duraturo.

Negli ospedali e nelle case di tutto il mondo, i cani da terapia e di servizio sono chiamati a fornire compagnia e assistenza alle persone che affrontano questa malattia. I cani possono aiutare i malati di cancro a far fronte attraverso la diagnosi, il trattamento e oltre.

Supporto emotivo su quattro gambe

I cani da terapia forniscono un supporto emotivo tanto necessario ai malati di cancro, che sono vulnerabili alla depressione e all’isolamento poiché la malattia influisce sulle loro vite. Trascorrere del tempo con un cane-accarezzando la sua morbida pelliccia, parlando senza paura del giudizio, e di essere sul lato ricevente di tutto ciò che l ” amore incondizionato—può aiutare a sollevare il loro spirito, anche mentre il loro corpo si sente terribile.

Uno studio condotto con pazienti affetti da cancro alla testa e al collo presso il Beth Israel Medical Center di New York City ha rilevato che, sebbene il loro benessere fisico si sia deteriorato durante la chemioterapia, i pazienti che hanno trascorso del tempo con un cane terapeutico prima di ogni trattamento hanno riportato un aumento del loro benessere emotivo e sociale.

Come autoproclamato “ninja del cancro” Suleika Jaouad ha scritto in un saggio sulla sua esperienza nell’adozione di un cane da assistenza durante il trattamento del cancro:

“Prendersi cura di un animale domestico è una distrazione di benvenuto dalla realtà quotidiana di essere un malato di cancro.”

Avere un cane da curare, nutrire, esercitare e amare aiuta i malati di cancro a distogliere la loro attenzione dalla malattia e su qualcosa su cui hanno un certo controllo. Per una persona malata di fronte a un futuro incerto, che può significare la differenza tra rinunciare e andare avanti.

Infatti, un partecipante allo studio Beth Israel ha detto: “Avrei interrotto il trattamento, ma volevo vedere il cane.”

L’effetto curativo dei cani

Mentre i cani non possono curare magicamente le malattie, l’impatto che hanno sugli esseri umani nel bisogno è immenso. Negli ultimi anni, sempre più prove scientifiche hanno sostenuto ciò che i cani hanno sempre saputo: passare il tempo con i cani fa bene alla salute. Infatti, prendersi cura di un animale domestico ha dimostrato di ridurre lo stress, incoraggiare l’attività e sollevare gli spiriti.

Per i malati di cancro, le qualità curative dei cani sono incommensurabili. Qui ci sono solo alcune delle cose importanti che i cani possono fornire alle persone con cancro:

• Relax. Trascorrere del tempo con un animale è rilassante e può essere una tregua vitale nel corso di una giornata intensa e spesso dolorosa.
• Sicurezza. I cani sono grandi ascoltatori e i malati di cancro possono parlare con loro delle loro paure (o scegliere di non parlare e semplicemente godersi la loro compagnia in tranquillità).
• Sensazione tattile. Petting un animale rilascia endorfine, che riduce lo stress e migliora l’umore.
• Distrazione. Prestare attenzione a un cane può aiutare i pazienti a dimenticare il loro dolore e la frustrazione per un certo tempo, che invita a guarire e migliorare la salute.
• Socializzazione. I cani invitano la conversazione e possono aiutare i pazienti ad esprimersi più liberamente ai medici e ai propri cari.

I cani di servizio prestano una zampa d’aiuto

Mentre i cani da terapia forniscono supporto ai pazienti affetti da cancro, i cani di servizio possono essere parte integrante del recupero e dell’indipendenza per le persone il cui cancro si traduce in disabilità fisiche o psicologiche. Ad esempio, se un malato di cancro ha un arto amputato nel corso del trattamento, potrebbe aver bisogno di assistenza per navigare nel mondo con una sedia a rotelle o una protesi.

Secondo il National Service Animal Registry, un cane di servizio differisce da una terapia emotiva o da un cane di supporto perché è ” addestrato a svolgere importanti compiti di vita per assistere persone con disabilità/disabilità psichiatriche fisiche o gravi.”I cani di servizio possono essere addestrati a:

• Assistere in piedi e prevenire le cadute
• spegnere le luci e gli elettrodomestici on e off
• Trasportare la spesa, borse e pacchetti
• raccogliere oggetti che vengono eliminati o al di fuori della portata
• Corteccia di aiuto e/o di recuperare un telefono

Per un superstite del cancro di fronte a nuove sfide e abilità nella scia del loro trattamento, un cane di servizio in grado di fornire aiuto e favorire l’indipendenza.

Dove trovare cani aiutanti per i malati di cancro

• Il programma Caring Canines del Memorial Sloan Keating Cancer Center ha fornito la terapia del cane ai pazienti dal 2007.
• Beth Israel Deaconess Medical Center in Massachusetts ha un programma di terapia cane in corso.
• Al Siteman Cancer Center di St. Louis, il tocco (Terapia di aiutanti canini unici) programma prevede visite settimanali con i cani terapia.
• Il Vanderbilt-Ingram Cancer Center di Nashville ha un programma di visite per animali domestici per portare compagnia e leggerezza ai pazienti e alle loro famiglie.
• Cancer Treatment Centers of America fornisce la terapia animale assistita da cani terapia certificati e loro gestori a cinque centri a livello nazionale.
• L’AKC mantiene un elenco completo dei programmi di terapia cane negli Stati Uniti

Se la diagnosi di cancro ha portato a disabilità permanente, si può beneficiare di un cane di assistenza a lungo termine. Visita Service Dog Central per ulteriori informazioni.

Aiuta il tuo cane ad aiutare le persone con cancro

Se il tuo cane è calmo, gentile e ben educato, potrebbe essere una buona misura per l’addestramento del cane da terapia. Essere un gestore di cani da terapia può essere incredibilmente gratificante, poiché stai aiutando il tuo cane a fare una vera differenza nella vita delle persone bisognose. Queste sono solo alcune risorse per iniziare:

• Una guida passo-passo per diventare un cane di servizio
• Therapy Dogs International
• Pet Partners
• The Good Dog Foundation
• Pet Partners

Naturalmente, la terapia assistita da animali potrebbe non essere per tutti. Alcuni malati di cancro hanno compromesso il sistema immunitario e l’esposizione a un cane (oltre a tutte le cose che possono portare in giro sul loro cappotto, zampe e bocca) non è una buona idea. Dai un’occhiata a questo elenco di cose da considerare prima della terapia animale, ed essere sicuri di consultare un medico prima di perseguire questo o qualsiasi corso di trattamento.

Per i malati di cancro che si qualificano, la dog therapy, i cani di assistenza e anche solo il tempo con un amato animale domestico di famiglia possono avere un impatto incredibile sull’umore e sulla salute. È qualcosa che noi cani abbiamo sempre conosciuto: i cani migliorano le nostre vite e talvolta li salvano.