La moglie dell’artista italiano del xv secolo Paolo Uccello lo pregava di venire a letto. Era stufo di lui che stava sveglio tutta la notte disegnando oggetti con il nuovo metodo dell’illusione 3D-o come veniva chiamato all’epoca, “prospettiva”. Non voleva ancora venire a letto. “Questa prospettiva è una cosa così dolce”, ha detto.

L’ossessione di Uccello rivive nella street art di Leon Keer. In un recente chalk art festival, questo artista olandese ha disegnato un’immagine meticolosamente pianificata di un “esercito di terracotta” di figure Lego su una strada a Sarasota, in Florida. Dopo che gli eterei contorni bianchi erano stati riempiti con vernici color terra, sembrava che un esercito di Lego (basato sui famosi guerrieri di terracotta della Cina) fosse stato scavato dagli archeologi proprio nel mezzo di questa città americana. Il buco e i giocattoli fuori misura sembrano tridimensionali e solidi – se sei nella giusta posizione.

Le fotografie del lavoro mostrano che dalla posizione “sbagliata”, l’immagine sembra macchiata e distorta, una sfocatura marrone. Solo quando ti trovi al punto di visione corretto è l’illusione perfetta, e quindi è davvero molto convincente. Il primo disegno di gesso, visto da questo punto di vista, sembrava galleggiare a mezz’aria sopra la strada. Finito, il dipinto sembra scendere nel terreno in un buco fatto in strada.

Come funziona? Si basa esattamente sugli stessi calcoli che affascinavano Uccello e i suoi contemporanei nella Firenze rinascimentale. Se decidi il punto di osservazione di un’immagine – il luogo in cui l’osservatore si trova o si siede – puoi quindi tracciare come tutto nella vista di quella persona si ritirerà e si allungherà man mano che si allontana. Il semplice fatto che ulteriori oggetti sembrano più piccoli può essere usato per creare un mondo illusorio se pianifichi le proporzioni relative di tutto nella tua immagine su una griglia come quella che Keer ha disegnato sulla strada.

Un sacco di effetti trucco derivano da questo principio. Hans Holbein’s painting The Ambassadors è pensato per essere guardato da pochi piedi davanti-tranne che per un oggetto che sembra essere una macchia in bianco e nero da questa angolazione, ma è in realtà un teschio, visto meglio da un punto a destra del dipinto e molto vicino al suo piano superficiale.

Un altro trucco è la decorazione a trompe l’oeil, dove si dipinge una finta finestra o una scultura alta su un edificio in modo che sembri reale da terra. I dipinti sul soffitto che sembrano raffigurare intere folle di esseri celesti seduti sulle nuvole usano gli stessi metodi. Così fa questa straordinaria immagine di strada.

I computer consentono agli artisti di calcolare tali effetti con nuova precisione, così come consentono ai cineasti 3D di realizzare illusioni simili. Ma tutte queste meraviglie moderne risalgono al Rinascimento quando la cosa più vicina a un computer era un set-square. La scienza migliora. Le location cambiano da chiese e palazzi a schermi cinematografici e superfici stradali. La nostra capacità di meraviglia continua.

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