Il motore di ricerca di Google si è aperto sul monitor di un computer, fotografato nel 2012. Formazione Immagini / UIG / Getty Images

Potrebbe sembrare ovvio dire che Google ha cambiato il mondo negli anni 20 da quando è stata fondata nel settembre. 4, 1998. Google, e la sua casa madre Alphabet, è coinvolto in tutto, dallo sviluppo di auto senza conducente alle dispute con il presidente Donald Trump.

Ma, per James W. Cortada, autore di All the Facts: A History of Information negli Stati Uniti dal 1870, ci sono anche molti modi in cui Google, come motore di ricerca dominante, non ha davvero cambiato nulla. Nello schema di tutta la storia delle persone alla ricerca di informazioni, il suo ha semplicemente continuato molte tendenze che stanno accadendo da secoli.

Una di quelle tendenze, ad esempio, è che è sempre più sicuro presumere che qualsiasi informazione che si desidera cercare — il ruolo originale di Google — sia là fuori da qualche parte, probabilmente scritta.

“Quando si impara ad essere alfabetizzati, si impara che ci sono dati e informazioni che sono organizzati in modo logico in qualcosa chiamato un libro. E si impara di più di quello che leggi; si impara come sono strutturate le informazioni”, spiega Cortada. “Più persone stanno leggendo, più stanno anche scrivendo, e quindi organizzando corpi di informazioni sempre più grandi. Dopo un po’, certamente dal 18 ° secolo, la gente stava assumendo, ‘ Non lo so che cosa il libro è su questo argomento, ma scommetto che c’è un libro là fuori.'”

Negli Stati Uniti — la cui storia corrisponde approssimativamente a questa tendenza verso l’alfabetizzazione di massa — il Congresso riconobbe questa tendenza e incoraggiò la sua diffusione. Il governo ha facilitato l’accesso alle informazioni consentendo la consegna postale economica dei giornali nei primi giorni della nazione, e in seguito pubblicando le proprie informazioni gratuite per i cittadini su questioni come l’economia domestica. Nel frattempo, la tecnologia che ha diffuso tali informazioni è diventato più economico e più facile da ottenere. Sempre di più, le risposte non erano semplicemente là fuori da qualche parte, ma in realtà accessibili nelle vicinanze. Ricerca su Internet e il miglioramento della tecnologia di Google, a Cortada, è solo un altro passo in quella direzione. L’unica differenza qui è la frequenza e la quantità, Cortada dice. Anche il contenuto delle informazioni che stiamo cercando (consigli sulla salute, ricette, notizie) è la continuazione di una lunga tendenza.

“Quando arriva Google, la grande notizia è che offre una piattaforma e un formato diversi per ottenere i tipi di informazioni che le persone hanno cercato per 200 anni”, dice.

Detto questo, c’è qualcosa di nuovo nell’era della ricerca su Internet-ed è qualcosa che sta cambiando l’intero modo in cui interagiamo con le informazioni.

“Oggi, è quasi come se andassimo prima all’indice di un libro piuttosto che a un sommario”, spiega.

Ecco come Cortada lo vede: Immagina di voler sapere in quale anno John F. Kennedy è stato eletto Presidente. Se avessi un’enciclopedia, guarderesti la voce per JFK e scoprirai la risposta (1960), ma dovresti anche scremare la data di nascita e il luogo di nascita di JFK, e probabilmente molto di più. Se tu avessi uno smartphone e Google, d’altra parte, si sarebbe specificamente cercare l’anno in cui è stato eletto, e l’anno è proprio lì in alto. Più usiamo servizi come Google, più il nostro cervello organizza il mondo in modo basato su indici. Ciò significa anche che le persone che si guadagnano da vivere fornendo informazioni stanno organizzando sempre più la loro presentazione per catturare gli occhi alla ricerca di dettagli specifici negli indici.

Di conseguenza, il modo in cui interagiamo con le informazioni è in gran parte più disgiunto di quanto non fosse per i nostri antenati.

” Non c’è niente di sbagliato in un indice. Lo uso sempre, per gli stessi motivi per cui uso una ricerca su Google”, dice Cortada. “Ma uno dei problemi che abbiamo — e non biasimo Google per questo, è solo la natura di Internet — è che un sacco di tempo la gente avrà bit e pezzi di relitti di dati, o come vuoi chiamarlo, piccoli pezzi che galleggiano nell’oceano. Non c’è alcuna connessione diversa dalla connessione che si desidera effettuare.”

Se sei un esperto di Kennedy, ad esempio, porti tutti i tipi di contesto alla risposta del 1960. Se non sai niente di lui, l’anno non ti dice molto. E se la risposta che si apre è sbagliata, non hai motivo di metterlo in discussione. Se si scontra con la tua precedente ma errata nozione della timeline, potresti decidere che la risposta è sbagliata anche se non lo è. Hai ottenuto la tua risposta in modo efficiente, ma stai facendo affidamento sulle tue conoscenze precedenti per digerirlo.

Il fatto che l’uso efficace della ricerca su Internet richieda di sapere come navigare i risultati di un algoritmo informatico non è nuovo. In passato, per esempio, potresti aver portato a sopportare la tua conoscenza dei livelli di istruzione dei tuoi vicini prima di decidere a chi faresti una domanda difficile. Né il fatto che le nozioni preconcette influenzino il modo in cui le persone elaborano le informazioni. Questo è vero per tutti, tanto per te quanto per la persona che ha scritto l’algoritmo che fornisce la tua risposta online. Ma più riceviamo informazioni in blocchi indipendenti, più è importante essere consapevoli di questi fattori.

“C’è una nuova alfabetizzazione di cui abbiamo bisogno se vogliamo vivere in un mondo guidato dall’indice”, dice Cortada. “C’è un diverso tipo di alfabetizzazione di cui abbiamo bisogno e non abbiamo articolato quali sono le caratteristiche di tale alfabetizzazione.”

L’intelligenza artificiale potrebbe aiutare – un giorno, Cortada spera, AI potrebbe essere in grado di dire se si sa già tutto su Kennedy o no — ma pensa che ci sia anche speranza per gli esseri umani.

” L’informazione è socialmente condizionata, così come la sua ricezione. Come facciamo a gestire un sistema basato su indici con quella realtà? Non sono sicuro di conoscere la risposta a questo ancora, ” lui dice. “Ho 71 anni e ti lascerò entrare in un piccolo segreto: puoi diventare più intelligente nel tempo, e non è accumulando più merda nel tuo cervello. È perché diventi più esigente e discriminante e sai dove andare per ottenere informazioni-e quell’informazione può essere modellata e modellata.”

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