reprezentatív fotó a Föld körüli pályán lévő műholdról. Fotó: NASA / Unsplash

• mióta a Szovjetunió 1957-ben elindította a Szputnyikot, az emberiség folyamatosan egyre több tárgyat állít pályára minden évben.
• 2020-ra 114 indítás körülbelül 1300 műholdat szállított az űrbe, először meghaladva az évi 1000 új műholdat.
• de a múltban egyetlen év sem hasonlítható össze 2021-gyel: szeptember 16-ig nagyjából 1400 új műhold kezdett keringeni a Föld körül.

úgy tűnik, hogy minden héten újabb rakétát indítanak az űrbe, amely rovereket, turistákat vagy leggyakrabban műholdakat szállít a Marsra. Az a gondolat, hogy” az űr zsúfolódik”, már néhány éve létezik, de mennyire zsúfolt? És mennyire lesz zsúfolt?

fizika professzor és a massachusettsi Egyetem Űrtudományi és technológiai Központjának igazgatója vagyok. Sok műhold, amelyet pályára állítottak, elpusztult és elégett a légkörben,de ezrek maradtak. Azok a csoportok, amelyek nyomon követik a műholdak indítását, nem mindig jelentik ugyanazt a pontos számot, de az általános tendencia egyértelmű – és meghökkentő.

mióta a Szovjetunió 1957 – ben elindította a Sputnikot-az első ember által készített műholdat–, az emberiség folyamatosan egyre több tárgyat állít pályára minden évben. A 20.század második felében lassú, de folyamatos növekedés volt tapasztalható, nagyjából 60-100 műholdat indítottak évente a 2010-es évek elejéig.

de azóta a tempó drámaian növekszik.

2020-ra 114 indítás körülbelül 1300 műholdat szállított az űrbe, először meghaladva az évi 1000 új műholdat. De a múltban egyetlen év sem hasonlítható össze 2021-gyel. Szeptember 16-ig nagyjából 1400 új műhold kezdett keringeni a Föld körül, és ez az év előrehaladtával csak növekedni fog. Csak ezen a héten a SpaceX újabb 51 Starlink műholdat telepített pályára.

kis műholdak, könnyű hozzáférés a pályára

ennek az exponenciális növekedésnek két fő oka van. Először is, soha nem volt könnyebb egy műholdat az űrbe juttatni. Például, augusztusban. 29, 2021, egy SpaceX rakéta több műholdat szállított – köztük a diákjaim által épített műholdat – a Nemzetközi Űrállomásra. Okt. 11, 2021, ezek a műholdak pályára kerülnek, és a műholdak száma ismét növekedni fog.

a második ok az, hogy a rakéták több műholdat hordozhatnak könnyebben és olcsóbban, mint valaha. Ez a növekedés nem annak köszönhető, hogy a rakéták egyre erősebbek. Inkább a műholdak kisebbek lettek az elektronikai forradalomnak köszönhetően. A 2020 – ban elindított űrhajók túlnyomó többsége, 94% – a smallsats-műholdak, amelyek súlya kevesebb, mint 600 kilogramm.

ezeknek a műholdaknak a többségét a Föld megfigyelésére, illetve kommunikációs és internetes célokra használják. Azzal a céllal, hogy az internetet a világ alulteljesített területeire hozza, két magáncég, a SpaceX Starlink és a OneWeb együttesen csaknem 1000 smallsat-ot indított el 2020-ban. Mindegyikük több mint 40 000 műhold elindítását tervezi az elkövetkező években, hogy létrehozzák az úgynevezett “mega-csillagképeket” az alacsony Föld körüli pályán.

számos más vállalat figyeli ezt az 1 billió dolláros piacot, nevezetesen az Amazon a projekt Kuiper.

olvassa el még: a Starlinknek köszönhetően új űr van az űrben: az útszabályok hiánya

zsúfolt ég
a műholdak hatalmas növekedésével a zsúfolt égtől való félelem valóra válik. Egy nappal azután, hogy a SpaceX elindította első 60 Starlink műholdját, a csillagászok elkezdték látni, hogy elzárják a csillagokat. Bár a látható csillagászatra gyakorolt hatás könnyen érthető, a rádiócsillagászok attól tartanak, hogy bizonyos frekvenciákon 70% – os érzékenységet veszíthetnek a műholdas megaconstellációk, például a Starlink interferenciája miatt.

A szakértők tanulmányozták és megvitatták az e csillagképek által felvetett lehetséges problémákat, és azt, hogy a műholdas társaságok hogyan tudják kezelni őket. Ezek közé tartozik a műholdak számának és fényerejének csökkentése, helyük megosztása és a jobb képfeldolgozó szoftverek támogatása.

ahogy az alacsony Föld körüli pálya zsúfolttá válik, növekszik az űrszemétekkel kapcsolatos aggodalom, csakúgy, mint az ütközések valós lehetősége.

jövőbeli trendek

kevesebb, mint 10 évvel ezelőtt a világűr demokratizálása még megvalósítandó cél volt. Most, hogy az űrállomás hallgatói projektjei és több mint 105 ország rendelkezik legalább egy műholddal az űrben, azt lehet mondani, hogy ez a cél elérhető.

minden zavaró technológiai fejlődés megköveteli a szabályok frissítését – vagy újak létrehozását. A SpaceX kipróbálta a Starlink csillagképek hatásának csökkentésére szolgáló módszereket, az Amazon pedig nyilvánosságra hozta a műholdak pályára állításának terveit a küldetés befejezését követő 355 napon belül. Ezek és a különböző érdekelt felek egyéb intézkedései reménykednek abban, hogy a kereskedelem, a tudomány és az emberi erőfeszítések fenntartható megoldásokat találnak erre a potenciális válságra.

Supriya Chakrabarti a fizika professzora, University of Massachusetts Lowell.

ezt a cikket először a The Conversation jelentette meg, és itt újra megjelent a Creative Commons licenc alatt.