a fémek mindennapi életünk részét képezik, autók, teherautók, vonatok, vasúti sínek, hajók, repülőgépek, whitegoods, evőeszközök, edények és serpenyők készítéséhez. A fém két kategóriába sorolható: vas és nem vas. A vasfémek acélt és vasat tartalmaznak, alumínium, réz és sárgaréz, példák a színesfémekre.
az acél 100% – ban újrahasznosítható, és tonnánként a legtöbbet újrahasznosított anyag a világon. A vasfémek színesfémekből történő válogatása sokkal könnyebb és olcsóbb, mint a különböző műanyagok válogatása az acél mágneses tulajdonságai miatt.

a fém újrahasznosításának folyamata

a fém újrahasznosításának folyamata négy szakaszból áll. A fémet hulladékudvarok gyűjtik össze, ahol tartályokba rendezik. Minden olyan színesfém tárgyat, amely acélból vagy vasból áll, acélhulladékként kezelnek. A fémhulladék-központok ezután eladják a törmeléket nagyobb szupergyűjtőknek, ahol aprítják, majd magas hőmérsékleten kemencékben megolvasztják, hogy tömböket, tuskókat vagy lemezeket állítsanak elő, amelyeket a fémtermékek gyártóinak értékesítenek.
az alábbiakban részletesen ismertetjük a fém újrahasznosítási folyamatát:

1. gyűjtés és válogatás

   a fém újrahasznosításának első lépése az összes fémtermék összegyűjtése. Az Adelaide-i lakosok különféle fémtárgyakat hoznak be.
   példák a fémhulladék újrahasznosítására behozott termékekre: fehéráruk, radiátorok, acél vagy könnyűfém keréktárcsák, redőnyök, kerékpárok és akkumulátorok, még a rozsdamentes acél konyhai mosogató is újrahasznosítható. A fémtárgyakat szemétbe válogatják, készen állnak arra, hogy feldolgozásra szállítsák a fémhulladék szupergyűjtőkhöz.
   a fémhulladék ára magas az újrahasznosított fémhulladék iránti kereslet miatt.

2. zúzás és aprítás

   Fémhulladék feldolgozó üzemek először összetörni a fém tömörítők, így lehet kezelni a szállítószalagok könnyebb. A kalapácsmalmok ezután a kezed méretű darabokra aprítják a fémet.

3. elválasztás

   az aprított fémeket ezután mágneses dobokba helyezik, amelyek elválasztják a vasfémeket és a nemvasfémeket. A nemfémes anyagokat, például a festéket vagy a műanyagot úgy távolítják el, hogy forró levegőt fújnak (550 KB) az aprított fémen keresztül, felszívva a szennyeződéseket, mint egy vákuum.

4. olvasztás és tisztítás

   a következő lépés a különböző fémhulladékok megolvasztása nagy kemencékben. Minden fémnek speciálisan kialakított kemencéje van, tulajdonságaitól függően. A kemencék üzemanyag-hatékony regeneratív égőkkel rendelkeznek, hogy csökkentsék a felhasznált energia mennyiségét és a környezetre gyakorolt hatást. Sugárhajtású keverőkkel is fel vannak szerelve, amelyek egyenletes hőmérsékletet és összetételt biztosítanak a kemencékben lévő fémkeringés elősegítésével. A keverési folyamat biztosítja a legmagasabb minőségű végterméket.

   olvadt állapotban a fémeket tovább ‘örvényáramú’ elektrolízissel tisztítják, mielőtt a fémtől függően különböző formákba öntik, majd lehűtik.

a legfeljebb 18 tonnás, körülbelül 1,5 millió használt kannát tartalmazó nagy alumíniumöntvényeket a malmokba küldik, ahol lemezekké tekerik őket, majd az alumíniumdobozok gyártói megvásárolják, hogy új kannákat készítsenek.

a fémhulladék újrahasznosításához felhasznált energiaköltségek ellenére a szükséges energia ebben az esetben kevesebb, mint a nyersanyagból történő előállításhoz képest.
az újrahasznosított konzervdobozokból történő acélgyártás például 75% – kal kevesebb energiát használ fel, mint az acél nyersanyagokból történő előállítása során. Ausztráliában a felhasznált acéltermékek újrahasznosítási aránya körülbelül 90%, minden tonna újrahasznosított acél 1130 kg vasércet, több mint 630 kg szenet és 54 kg mészkőt takarít meg.

a fémhulladék újrahasznosításának előnyei

a fémhulladék újrahasznosításának számos előnye van. Természeti erőforrásaink megóvása a bányászattól, az üvegházhatású gázok és a vízszennyezés csökkentése az újrahasznosítás révén, az újrahasznosítható fém hulladéklerakókban történő lerakásának csökkentése, a legfontosabb előny a jelentős energiamegtakarítás, amely a fémhulladék újrahasznosításából származik, összehasonlítva a nyersanyagokból történő előállítással a környezetre és gazdaságunkra.