a játék egyik legnagyobb játékosa, Chris Judd szinte minden egyéni és csapat elismerést nyert, amelyet a sport kiemelkedő 14 éves AFL-karrierje során nyújtott, először a West Coast Eagles, majd a Carlton. Csúcspontján, kitörésétől kezdve Brownlow-érem-győztes szezon 2004-től 2011 végéig a verseny kiemelkedő játékosa volt. Ebben a nyolc évadban két Brownlow-érmet, öt club best and fairest awards-ot, hat All-Australian jumpers-t, két legértékesebb játékos díjat (a Leigh Matthews Trophy) nyert társai megítélése szerint, egy premiership csapat kapitánya volt, és számos médiadíj mellett Norm Smith-érmet nyert. Ugyanebben az időszakban öt külön szezonban 20 vagy annál több Brownlow szavazatot kérdezett meg, és figyelemre méltó 173 szavazatot gyűjtött össze csak 163 támogatható (H&A) meccsen, ami pontozási arány az érem 92 éves történetében a legmagasabb.

toborzott a Sandringham Dragons (Via East Sandringham Juniors és Caufield Grammar) által Nyugati Parti sasok mint kiemelt draft-választásuk (összesítésben a harmadik hely) a 2001-es AFL-tervezet (ezt később Super draft-nak nevezték el a kiemelkedő tehetségek kaliberének köszönhetően), nagy remények vették körül a fiatalt annak ellenére, hogy Junior karrierje során vállproblémák merültek fel (amelyek idősebb karrierje során fennmaradtak). Kiosztott WAFL oldal Kelet-Perth, Judd csak egy játékot játszott a Royals csapatában, de ez elég volt ahhoz, hogy eloszlassa a potenciáljával kapcsolatos kétségeket. Aznap egy Nyugat-Perthi ellenfél, Adam Curley később felidézte Judd rendkívüli debütálását.

“wiry volt, mindkét vállát úgy szíjazták, mintha a karjai a testére ragadtak volna Elasztoplaszttal, és ez a kissé görnyedt futási stílus, amelyet most már annyira ismerünk. Úgy nézett ki, mint bármely más potenciális csillag, amíg a labda visszapattant. Az a két óra foci olyan volt, mint egy Judd highlights orsó, azok, amelyeket a Brownlow érem estéjén látsz. Körülbelül 20 érintéssel, négy góllal és öt Sandover-érem szavazattal fejezte be a napot. A tempója Elektromos volt, mintha feltöltötték volna, és volt az a szakadár sebessége, ami szinte megállíthatatlanná tette, amikor teljes volt flight…it azon a napon egyértelmű volt, hogy C. Judd egyjátékos WAFL csoda lenne, a folklór része, egy fonal, amelyről elmondhatja unokáinak a tábortűz körül.”1

a fent leírt tulajdonságok hamarosan egy nagyobb színpadon voltak láthatóak, bár nem egészen ugyanolyan robbanásveszélyes hatásúak. Ennek ellenére a jelek már nyilvánvalóak voltak, hogy egy különleges játékos készül, amit egy Norwich Rising Star jelölés bizonyít 2002-ben, és a következő évben a klub legjobb és legtisztességesebb második helyezése, és egy hihetetlen teljesítmény az uralkodó Premier Brisbane ellen a Gabba-ban, amikor öt első félidőt szerzett a futás során, felgyorsítva az ellenfeleket és megtörve az akaratot. Ez a mérkőzés bizonyult a sablonnak 2004-ben és azon túl.

Judd futballja 2004-ben újabb szintre emelkedett, és a 2007-es szezon második felében elszenvedett sérüléstől eltekintve a következő hét szezonban ezen a magas színvonalon maradt. A 2004-es Brownlow-érem egyik kedvenceként 30 szavazatot szerzett a mezőnyben, hetet megelőzve a második helyezett Mark Ricciuto előtt. 2005-re széles körben elismerték az ország legjobb játékosaként, ő lett az egyik legnagyobb Középpálya-kombináció központi eleme (Dean Cox, Ben Cousins és Daniel Kerr), egy négyes, amely az Eagles-t premiership-versenybe hajtotta. Sajnos nekik, jöttek ellen makacsul meghatározott Sydney Swans ruhát, hogy egyszerűen nem volt hajlandó meghalni, és miután legyőzte a Bloods négy ponttal a második selejtező döntő Perth, lement az azonos árrés egy izgalmas nagydöntő. Judd Norm Smith-éremnyertes kiállítása nem volt elegendő ahhoz, hogy az Eagles átkerüljön a vonalon.

mivel Chris Juddot Ben Cousins egyre kiszámíthatatlanabb viselkedése után nevezték ki kapitánynak, az Eagles 2006-ban megfordította a tabellát, és miután az első kvalifikációs döntőben egy ponttal veszített a Swans ellen, ugyanolyan izgalmas nagydöntőben viszonozták a szívességet, ismét a legszűkebb különbséggel. A két csapat közötti versengés ebben az időszakban figyelemre méltó sorrenddel mérhető 4, 4, 2, 1, 1, 1 pont margók, ill. Noha az Eagles nehezen érezte magát azzal, hogy egy—egy premiership-et kellett rendeznie a Sydneysiderekkel-tekintettel a listájukon szereplő tehetségre a munkásszerű Hattyúk kombinációjával szemben -, utólag úgy ítélte meg, hogy ez tisztességes megosztottság.

az Eagles vezetése a 2006-os zászlóig Judd karrierjének csúcspontja volt, de az Eagles felemelkedésének végének kezdete is. A kulcsjátékosok sérülései, beleértve magát Juddot is, valamint a többi kulcsjátékossal kapcsolatos fegyelmi problémák hozzájárultak ahhoz, hogy a klub egyenes szettekben essen ki a 2007-es döntőből. A problémát súlyosbította a kapitány döntése, hogy visszatér szülőföldjére, Melbourne-be, ezt a lépést már régóta feltételezték. A potenciális kérők szinte minden Melbourne-i klubot tartalmaztak, de miután több lehetőséget átgondoltak, Judd carltonra telepedett.

kinevezték a küszködő kékek kapitányává, még mielőtt debütált volna a klubnál, hatalmas elvárásokat hordozva, és állandó ágyéksérülése miatt át kellett alakítania játékstílusát, Judd férfiasan viselte az ebből eredő nyomást, megnyerte a klub legjobb és legszebb érmét—az első három John Nicholls—érmet egymás után -, és lenyűgözte a Carlton-híveket egy vitatottabb’ belső ‘játékstílussal, amely eddig a védjegye alá tartozott robbanásszerű külső futás. Kiemelkedő formája, amelyet az jellemez, hogy képes volt eldobni a tőröket és megnyerni a kemény labdát a látszólag lehetetlen helyzetekből, a következő szezonokon keresztül folytatódott—időnként úgy tűnt, hogy a vállán hordozza a csapatot—, és egy második elszabadult Brownlow győzelem következett 2010-ben.

de a végső csapat sikerének reményeit a ‘Judd era’ – ban több ‘majdnem miss’ döntő vereség is megsemmisítette, nevezetesen a Swans ellen Sydney-ben 2010-ben (egy játék, amelyben Judd dominált), valamint az Eagles ellen Perth a következő évben. A klub egyszerűen nem tudta megtenni a következő lépést a valódi premiership versenyzők felé, olyan közel, de mégis eddig.

2012-re az idő és a sérülés, valamint a felelősség nyomása megtették a magukét, és bár Judd folyamatosan jó maradt karrierje hátralévő részében, a korszakában oly gyakori állkapocs-leesés ritkábban fordult elő, az alkalmi mesterkurzusok ellenére, mint amikor inspirálta a Blues-t, hogy sokkolóan visszatérjen a magasabb rangú Richmond ellen a 2013-as első kiesési döntőben. Miután lemondott a kapitányságról, hogy a fitneszére összpontosítson, és felkészüljön a futball utáni életre, 2015 közepéig továbbra is értékes csapatjátékos volt, amikor súlyos térdsérülése után visszavonulásra kényszerítették.

sem kiemelkedő rúgás, sem erős felső jel, ennek ellenére kevés olyan játékos volt a játék történetében, aki olyan következetesen befolyásolta volna a mérkőzéseket, mint Chris Judd. A robbanásszerű kitörési sebesség és a core balance korai napjaitól kezdve, amely lehetővé tette számára, hogy manőverezzen a csomagokon és a break tackle-en keresztül, az utolsó napokig, amikor elkerülte a tőröket, nehéz csomagokba unalmas és megnyerte a legnehezebb labdákat, Judd mindig 110 százalékos játékos volt. Az Ausztrál játék nagyjai között áll.

Szerző – Adam Cardosi