az “élő szikláknak” nevezett óriás szárazföldi teknősök olyan nehézkes vadállatok, amelyek hírneve lassú mind a sebesség, mind az agyi teljesítmény szempontjából. De az okinawai tudományos és Technológiai Intézet (OIST) tudósai által végzett új kutatások azt sugallják, hogy nagymértékben alábecsültük ezeknek a lényeknek az intelligenciáját, akik nemcsak képzettek, hanem csodálatos képességeik is vannak a hosszú távú visszahívásra.

“amikor először felfedezték, az Óriás szárazföldi teknősöket hülyének tekintették, mert a felfedezők egyszerűen összegyűjthették és tárolhatták őket a hajókon, mint friss húst” – mondta Dr. Tamar Gutnick, a tanulmány első szerzője, az OIST fizikai és biológiai egységének posztdoktori tudósa.

de Gutnick rámutatott, hogy ellentmondásos jelentések voltak, amelyek az értelmükre utaltak. Darwin maga is megjegyezte, hogy a Galapagos teknősök nagy távolságokat tettek meg az evés, ivás, alvás vagy iszapfürdő között, jó memóriát igényelve. A felfedezők azt is dokumentálták, hogy kiképezhetők arra, hogy egy helyen maradjanak a hajókon.

egy serdülő Galapagos teknős, amely a Bécsi állatkertben található, kiválasztja a megfelelő célpontot a harapáshoz egy színes diszkriminációs tréning feladat során. Hitel: OIST

“első kézből azt is megfigyeltük, hogy a teknősök felismerték tartóikat, tehát tudtuk, hogy képesek tanulni” – tette hozzá Gutnick. “Ez a kutatás megmutatja a világ többi részének, hogy mennyire okosak.”

új trükkök tanítása egy régi teknősnek

az Animal Cognition folyóiratban nemrégiben megjelent tanulmány csaknem egy évtizedes munka csúcspontja, amikor Gutnick a Héber Egyetem mester hallgatója volt, és a Bécsi állatkertben elhelyezett aldabrai teknősökkel dolgozott.

“amikor találkoztam a teknősökkel, azonnal beleszerettem” – mondta Gutnick. “Világos volt számomra, hogy mindegyiküknek nagyon különböző — és gyakran pimasz — személyisége van.”

ebben a legújabb kutatásban Dr. Tamar Gutnick és Dr. Michael Kuba — akik eredetileg a Bécsi állatkertben dolgoztak, és jelenleg az OIST munkatársaként dolgoznak — a Bécsi állatkertből és a Z ons állatkertből származó Aldabra és Galapagos teknősöket képezték ki három egyre nehezebb feladat elvégzésére. A kutatók a kondicionálás egyik formáját, az úgynevezett pozitív megerősítő edzést alkalmazták, ahol a teknősöket a helyes cselekvésért jutalmazták azzal, hogy kedvenc ételeikkel, például sárgarépával, vörös répával vagy pitypangokkal kezelték őket.

az első feladathoz a tudósok kiképezték a teknősöket, hogy harapjanak egy színes labdát a bot végén. Miután elsajátították, a kutatók megtanították őket, hogy mozogjanak a színes golyó felé, amelyet egy-két méterre tartottak. Az utolsó feladathoz a tudósok minden teknősnek egyedi színt rendeltek, és kiképezték a teknősöket, hogy válasszák ki a megfelelő színű golyót a két felajánlott cél közül.

amikor a kutatók három hónappal később tesztelték a teknősöket, a teknősök azonnal elvégezték az első két feladatot. Bár a harmadik feladatra nem tudták felidézni a helyes egyedi színeiket, hat teknősből öt megtanulta, melyik színes golyót harapja meg gyorsabban, mint az alapképzésben, ami némi maradék memóriára utal.

ki tanított minket? Még egy teknős!

a teknősök hosszú távú memóriája nem volt az egyetlen meglepetés a kutatók számára, mivel azt is felfedezték, hogy a csoportokban kiképzett teknősök gyorsabban tanulnak, mint a külön kiképzett teknősök.

“ez egy nagyon váratlan eredmény volt” – mondta Gutnick. “Az Óriás szárazföldi teknősök nem ismertek különösen szociális állatokról, de a tanulási sebesség növekedése félreérthetetlen volt.”

a tudósok feltételezik, hogy az Óriás szárazföldi teknősök fontos információkat szerezhetnek a vadonban, például etetési és ivási helyeken, ha más teknősöket figyelnek.

az egyetlen feladat, ahol nem volt egyértelmű előnye a csoportos tanulásnak, a harmadik feladat volt, mivel a kutatók minden teknősnek saját színt rendeltek. Ezért a teknősök nem tudtak hasznos információkat megtudni arról, hogy melyik labdát harapják meg egymás figyelésével.

“a probléma az, hogy egy óriás teknőst nem lehet laboratóriumban tartani” – mondta Gutnick. “Az állatkerteknek köszönhetően hozzáférhetünk ezekhez a hihetetlen lényekhez, és tovább kutathatjuk a hüllők megismerését.”