a Nagy Tavak öt tóból áll, amelyek a Superior-tó, a Michigan-tó, a Huron-tó, az Ontario-tó és az Erie-tó. Ez az öt tó elterjedt Michigan,Wisconsin, Minnesota, Illinois, Indiana, Ohio, Pennsylvania, New York és Kanada területén. Michigan az egyetlen állam, amely az öt tó közül négyet érint, ezért Michigan neve “nagy tavat” jelent Ojibwában. A Nagy tavak a világ egyik legismertebb édesvízteste, amely körülbelül 12 000 évvel ezelőtt alakult ki a gleccser tevékenységéből. Ahogy a gleccserek elolvadtak, és Kanada felé indultak, a víz megtelt a gleccserek mögött.

együtt a Nagy-Tavak Észak-Amerika felszíni édesvízének 84% – át és a világ édesvízének 21% – át teszik ki. A Nagy Tavak mintegy 94 000 négyzetmérföldnyi vizet is lefednek. A nagy tavak partvonala összesen 10 900 mérföld, míg Michigan Nagy Tavak partvonala ebből 3288 mérföld. A Michigan-tavat és a Huron-tavat a Mackinac-szoros köti össze, míg az Erie-tavat és az Ontario-tavat a Niagara-folyó köti össze, ahol a Niagara-vízesés található. A Nagy Tavak körülbelül 30 000 szigetet tartalmaznak, a Huron-tóval a legnagyobb Manitoulin-sziget.

a felső-félszigetet az öt nagy-tó közül három veszi körül, köztük a Superior-tó, a Michigan-tó és a Huron-tó. A Superior-tó a felső-félsziget északi részén található, míg a Michigan-és a Huron-tavak délre vannak, a Mackinac-híd pedig elválasztja a kettőt. A felső-félsziget nagy része azonban csak a Michigan-tóhoz és a Superior-tóhoz fér hozzá.