a Louisiana-i aligátorok egykor a kihalás szélén álltak. Ma több, mint valaha a tengerparton. Az aligátor vadászata Louisianák ezreinek életmódja. De egyre kevésbé nyereséges, mivel a külföldi import elárasztja a piacot és lenyomja az árakat. Minden ősszel kevesebb vadász indul a mocsarakba.

Reggie Little fiatal kora óta vadászik aligátorokra. Most, hogy közeledik a 75-höz, egy kicsit nehéz ki-be szállnia a hajóból.

fiatalabb haverja, Mike Pitre segít neki betölteni 2 óra Bayou-ban, Opelousas mellett, Lafayette közelében. Két puska, egy hűtővíz, néhány vödör, vadászcímkék, és néhány mentőmellény.

a reggeli nap ragyog a fekete vízen, amikor Little és Pitre elindult, hogy ellenőrizze a tegnap este felállított csapdákat. Felakasztottak egy darab csirkét egy horogról egy kötélre a bambuszrúd zászlajához rögzített víz felett. Ha a zászló le van húzva, az azt jelenti, hogy egy aligátor bekapta a csalit.

Pitre lelassítja a hajót, megragad egy kötelet, és elkezdi húzni, rángatva egy aligátort a hajó közelében. Felemeli az aligátor fejét, átadja a kötelet Little – nek, és célba veszi a puskát.

Pitre áthúzza az aligátort a hajó oldalán, és az aljára fekteti. Csak négy vagy öt láb hosszú. Aztán átdöfte a kést a farka végén, és átcsúsztatott rajta egy sárga műanyag címkét.

ez a címke része annak, hogy miért virágzik az aligátor populáció Louisiana-ban.

Jeb Linscombe a Louisiana Department of Wildlife and Fisheries szőrme és aligátor programjának vezetője, amely a címkéket kiadja. A faj helyreállítását klasszikus vadon élő sikertörténetnek nevezi.

Linscombe azt mondja: “valójában nem tudjuk, hány aligátort fogtak el a 40-es, 50-es és 60-as években, mert nem volt rekord, de sok-sok százezer állatot gyűjtöttek be a bőrükért.”

az 1970 – es években az állam új programot indított-rávette az embereket, hogy menjenek ki a mocsarakba, és tavasszal keressenek aligátorfészket, fogják a tojásokat, és hozzák a gazdaságokba. A farmok körülbelül négy évig nevelik az aligátorokat, amikor elég nagyok ahhoz, hogy egyedül túléljék, majd visszaengedik őket a vadonba.

most kétmillió van Louisiana partjainál.

az emberek újra elkezdték vadászni őket, és nyereségesnek találták. A Louisiana alligator bőröket a világ minden tájáról szállították a csúcskategóriás divattervezők számára, hogy drága kabátokat és pénztárcákat készítsenek. Az állam szerint a vad aligátor piac körülbelül 10 millió dollárt ér.

de az elmúlt néhány évben a dolgok hanyatlásnak indultak. Linscombe és más szakértők szerint a krokodilbőr túlkínálata a külföldi piacokról, különösen Ázsiában, Afrikában és Ausztráliában csökkentette a Louisiana aligátorbőr árát.

Linscombe szerint ez azt jelenti, hogy kevesebb ember vadászik, ami az idén és az elmúlt évben átlag alatti aligátor betakarítást eredményez. Szerinte nehéz megmondani, hogy az ipar továbbra is nyereséges lesz-e a jövőben.

egyes bőrgyárak direkt marketing kampányokat indítanak azzal, hogy megpróbálják növelni a keresletet a vad Louisiana alligátor bőr iránt a csúcskategóriás divattervezők számára New Yorkban és Olaszországban. Egyes vadászok vadászati útmutatókká válnak – más embereket vesznek ki, pénzért, ahelyett, hogy magukat vadásznák.

Little és Pitre vezetővé akarnak válni. A ma megölt hét aligátort elviszik egy helyi feldolgozóhoz, és körülbelül 500 dollárt hoznak haza. Ez nem sok, ha kiszámoljuk az összes órát, amelyet a két férfi csapdák felállításával töltött, benzint vásárolt a teherautóknak és a hajóknak, és oda-vissza vezetett a mocsárhoz és a processzorhoz.

de Little csak szeret kint lenni a mocsarakban, ahol felnőtt, Pitre-vel lógott. Azt mondja, nem hagyja abba, amíg meg nem hal, és úgy gondolja, hogy sok ember ugyanígy érez.

Little azt mondja: “nem érdekli őket, ha 5 vagy 50 dollárt keresnek.”Azt mondja, hogy az emberek szeretnek a családjukkal vadászni, és megölni néhány aligátort, és nem számít, hogy pénzt keresnek-e vagy sem.

jelenleg az a tény, hogy az aligátorok vadászata nehéz megélhetést biztosítani. De sokak számára továbbra is része annak, hogy mit jelent a Louisiana partján élni.

a Coastal Desk támogatása a Greater New Orleans Foundation, a Walton Family Foundation és a helyi hallgatók részéről származik.

* * javítás 10/11/19 : A történet egy korábbi változata tévesen hivatkozott a darabban szereplő “sörétesekre”, amelyeket a vadászok soha nem használtak. A javított változat a “puskákra” utal.” **