Karen Isaacs (49 ans) est entourée d’enfants toute la journée, tous les jours. Cette mère de deux enfants dirige une école maternelle « Little Fingers Play School » à Johannesburg depuis son domicile. Au cours des 20 dernières années, elle a également enseigné aux enfants à nager. Lorsque Spotlight s’est assis avec Isaacs à son école avec les sons d’enfants jouant à un jeu de balle à l’extérieur, elle a d’abord dû collecter tous les téléphones portables des enseignants. Les téléphones sont une distraction et ne sont pas autorisés. Les enfants sont au centre de l’attention. Elle raconte à Spotlight que ce sont principalement des enfants de domestiques travaillant dans la région qui fréquentent son école pendant que leurs mères sont au travail.

Sur le mur de son bureau se trouve une fresque représentant une sirène en bleu et à côté d’elle est suspendue une épaisse rangée de médailles groupées. Isaacs est un coureur. La sensation de l’enfance est imprimée partout, des paquets arc-en-ciel de notes Post-It empilées aux petits sacs à dos pour enfants colorés et aux sacs à lunch qui traînent.

Isaacs raconte qu’il y a treize ans, elle a donné naissance à une petite fille qui n’était pas la sienne. Isaacs qui avait 37 ans à l’époque a décidé d’être un substitut pour un couple qui ne pouvait pas avoir d’enfants. Plus récemment, en septembre de l’année dernière, elle a aidé un autre couple grâce à la maternité de substitution. Cette fois, elle a donné naissance à des jumeaux.

« J’ai juste décidé que c’était une de ces choses que je pouvais faire pour aider ces jeunes filles à avoir une famille. Mes propres grossesses étaient très faciles, alors ce n’était que mon plaisir d’aider « , explique-t-elle. Isaacs dit avec sa récente expérience de maternité de substitution, cela lui a touché le cœur lorsqu’elle a appris que la mère des jumeaux avait fait treize fausses couches avant d’opter pour la maternité de substitution. « Je pensais juste que j’allais donner une vie à quelqu’un. »
 » Mais, dit Isaacs, il est très important de s’assurer que vous savez ce que vous faites. Ne promettez pas à quelqu’un un bébé et vous ne pouvez pas abandonner l’enfant. C’est différent une fois que vous êtes enceinte et que vous devez y renoncer « , explique-t-elle. « C’était bien pour moi parce que j’y suis allée en sachant ce que je faisais – ces bébés n’étaient pas à moi. »

Sa première fois

Isaacs se souvient comment sa première fois en tant que mère porteuse est survenue il y a environ 13 ans.  » J’enseignais les triplés d’une autre dame. Elle a eu ses bébés grâce à la maternité de substitution et m’a demandé si cela m’intéresserait car légalement, j’étais un bon candidat. J’étais alors une mère célibataire « , note Isaac. « En attendant, cela a changé, vous pouvez faire de la maternité de substitution en tant que femme mariée, il vous suffit d’obtenir la permission de votre conjoint. » À l’époque, sa fille avait trois ans et son fils six ans.

Isaac dit qu’à l’époque, on lui a donné une somme d’argent « substantielle » pour le faire. « Mais il y a 13 ans, les lois étaient très différentes et le couple m’a versé une caution avant que je tombe enceinte, puis j’ai reçu un salaire mensuel pendant ma grossesse, puis un montant de cadeau une fois le bébé né. C’était légalement fait avec des lois différentes à l’époque. »

Selon l’avocate spécialisée en maternité de substitution Robynne Friedman, être rémunérée en tant que mère porteuse constitue une infraction pénale. « Notre loi ne reconnaît que la gestation pour autrui altruiste. Seuls de petits montants peuvent être remboursés à la mère porteuse pour les frais directement liés au voyage de maternité de substitution et à la grossesse. »

Friedman explique que la mère porteuse doit fournir une preuve, donc si elle (la mère porteuse) achète un vêtement de maternité, une preuve doit être soumise aux parents. « Normalement, ce que je fais, c’est que j’alloue un certain montant, un montant maximum par mois dans l’accord de maternité de substitution pour les vêtements de maternité, pas plus de 1 000 R par mois, pas plus de 300 à 500 R pour le temps d’antenne cellulaire, environ 1 000 R pour la nourriture. Pour la perte de revenu, il y a des dispositions pour cela, le congé de maternité est de deux mois après la naissance. Elle a droit à une allocation de vitamines ou les parents peuvent acheter des vitamines en son nom. »

Pendant ce temps, Isaacs se souvient de sa deuxième fois en tant que mère porteuse. Elle a été approchée il y a quatre ans. « Une de mes mamans nageuses m’a demandé. Elle a entendu dire que je l’avais déjà fait. J’avais déjà 47 ans quand elle m’a demandé, et pour être honnête, je sentais que j’étais trop vieux pour le faire. »Isaacs dit qu’elle est néanmoins allée aux tests et qu’on lui a dit qu’elle était assez en forme. « Mes deux enfants étaient d’accord avec ça cette fois-ci. »

Selon Friedman, l’âge est un facteur car les risques de problèmes de santé liés à la grossesse augmentent avec l’âge. « Nous essayons d’utiliser l’aide de mères porteuses entre 23 et 42 ans. S’ils sont plus âgés, les médecins devront effectuer des contrôles de santé approfondis, tels que l’aiguillage vers un médecin spécialiste. »

Questions familiales

Isaacs dit que les deux expériences de maternité de substitution étaient différentes. « Avec la première maternité de substitution, ma fille a dû suivre une thérapie par le jeu après la naissance du bébé. Elle pensait que je la donnerais aussi. Elle était jeune la première fois. »

À l’époque, il était également difficile pour les parents d’Isaac de s’en accommoder. « Aujourd’hui (la maternité de substitution) est plus acceptée dans la société. Mes parents étaient très favorables aux jumeaux. »

Ses enfants sont des adolescents maintenant et ils ont donné leur bénédiction. « Avec la grossesse des jumeaux, mes deux enfants étaient assez vieux pour comprendre. Ma fille était assez âgée pour me tenir, elle me tenait la main quand j’étais malade. Les deux sont venus avec moi pour des visites chez le médecin – ils étaient incroyables. »

Différentes grossesses

Selon Isaacs, les premiers parents de substitution ont acheté les œufs, mais avec la deuxième maternité de substitution, les œufs provenaient de la mère des jumeaux. « Vous n’êtes pas autorisé à utiliser les œufs de la mère porteuse, alors ils (le premier substitut) ont acheté des œufs », explique Isaacs.
Elle note qu’en tant que mère porteuse, vous décidez au préalable « si vous voulez prendre deux ovules pour être utilisés pour créer l’embryon car parfois un seul en prendrait ».

« Lors de ma première grossesse, je ne savais pas que j’étais enceinte avant quatre mois. Avec la deuxième grossesse, j’ai seulement réalisé que j’étais enceinte vers trois mois. Avec les jumeaux, j’étais malade depuis le jour où ils m’ont mis les œufs. Toutes mes naissances étaient des césariennes. »

Isaacs se souvient de la première échographie des jumeaux et de la réaction de leur mère. « Sa réaction était incroyable, elle était très excitée. Elle a dit « OMG ils sont là! »Chaque échographie était excitante pour elle (la mère). »

Isaacs dit que les lois sur la maternité de substitution ont changé. « À l’époque des lois passées, une mère porteuse avait 62 jours pour abandonner le bébé. La loi actuelle stipule que les parents d’un bébé né grâce à une entente de maternité de substitution ont le droit de dire ce qui arrivera au bébé le jour où l’ovule sera inséré dans la mère porteuse. « Je suis d’accord avec la loi actuelle. Le bébé était le leur depuis le début. »

Pendant sa grossesse, elle n’a vu que les parents des bébés nés d’un accord de maternité de substitution, lors de visites chez le médecin, ou si elle avait besoin de quelque chose, elle leur envoyait un message WhatsApp. « Je les ai contactées une fois pour demander un coussin de grossesse car j’avais du mal à dormir. Quelques heures après leur avoir envoyé un message, le coussin est arrivé. »

Le processus juridique

Selon Isaacs, le processus juridique n’était pas transparent. « Nous avons fait une conférence téléphonique (avec les parents des jumeaux), mais j’ai dû signer trois livres – c’était des documents juridiques très lourds. »Elle dit qu’avec la première maternité de substitution, elle est allée voir un avocat, car les lois étaient différentes à l’époque.
Isaacs explique que la procédure légale est effectuée avant la fécondation in vitro (FIV). « Le processus juridique des jumeaux était différent – à la minute où ils ont inséré les œufs dans la mère porteuse, le bébé n’est pas le vôtre. Les décisions prises autour de la grossesse ne dépendent pas de vous, c’est aux parents des bébés à travers un arrangement de maternité de substitution « , explique-t-elle.
« Que vous soyez d’accord ou non avec cela, vous devez signer pour cela. Donc, ce n’est pas à vous de dire que le bébé est déformé, je veux l’abandonner. C’est aux parents maternels de décider ce qu’ils veulent faire. Heureusement, les bébés (jumeaux) étaient à cent pour cent d’accord. »

Pour savoir si une éventuelle fausse couche est également discutée, Isaacs dit: « Le médecin vous le donne sur le nombre de fois qu’il va vous permettre d’essayer. J’ai accepté d’essayer trois fois. Tout est dans le contrat – s’il y a une fausse couche – tout est dans le contrat. »

Friedman explique qu’après l’aide d’une mère porteuse, elle subira des contrôles médicaux, psychologiques et criminels approfondis. « Les futurs parents subissent également les mêmes évaluations pour confirmer leur aptitude en tant que parents ou parent.
« Une fois cela terminé, il y a un processus juridique approfondi qui doit être suivi. Une demande est présentée à la Haute Cour pour confirmer leur accord de maternité de substitution et des pièces justificatives sont fournies au tribunal comme preuve du plein respect de la Loi sur l’enfance. Ce n’est qu’une fois que la Haute Cour a confirmé l’accord et qu’une ordonnance de la Haute Cour a été rendue que les spécialistes de la fertilité peuvent transférer les embryons dans l’utérus de la mère porteuse. »

Pour savoir si les mères porteuses peuvent donner leur propre œuf, Friedman dit qu’elles le peuvent, mais il est préférable qu’elles ne le fassent pas. « Nous utilisons principalement des ovules de donneurs car il y a moins de risques. Je n’utilise pas les œufs d’une mère porteuse car elle peut changer d’avis et garder le bébé. »

Vue médicale

Un spécialiste de la chirurgie de la reproduction et Président de la Société de Médecine de la Reproduction et d’Endoscopie Gynécologique d’Afrique Australe, le Dr Sulaiman Heylen, affirme qu’il n’existe pas de statistiques spécifiques sur la maternité de substitution car elle n’est pas courante. « Je suppose que moins de 100 est fait par an. »
Heylen note d’un point de vue médical: « la gestation pour autrui est rare car il n’y a pas beaucoup d’indications pour cela mais il y a beaucoup d’indications pour le don d’ovules ». « La plupart des femmes, dit-il, ont un utérus normal, elles sont donc en assez bonne santé pour porter un bébé. Vous pouvez faire appel à un donneur d’ovules ou obtenir toute autre forme d’aide. Il est rarement nécessaire de faire une maternité de substitution. Nous suggérons la maternité de substitution en cas d’anomalie grave de l’utérus « , explique Heylen.

Le rapport Registre Sud-Africain des Technologies de Procréation Assistée 2015 fournit une collection de données provenant de 16 centres de Technologies de Procréation Assistée (TAR). La TAR concerne les procédures médicales impliquant des traitements tels que la fécondation In Vitro (FIV), l’injection intracytoplasmique de sperme (ICSI) et le don d’ovocytes (ovules).

Le rapport 2015 montre qu’un total de 5 681 aspirations ont été réalisées dans les centres d’ART l’année précédente. Les aspirations se réfèrent à l’élimination des ovules de l’ovaire avant qu’ils ne soient envoyés pour fécondation en laboratoire. De ces aspirations, il y a eu 4 255 transferts d’embryons frais et 2 269 transferts d’embryons congelés. Le transfert d’embryons est la dernière étape de la procréation assistée, où des embryons sont placés dans l’utérus d’une femelle dans l’intention de créer une grossesse.

Le rapport montre également qu’il y a eu 2 193 grossesses sur le total des procédures effectuées impliquant les traitements FIV (FIV conventionnelle & ICSI) et le don d’ovocytes (ovules). Il y a eu 867 accouchements sur l’ensemble des traitements impliquant la FIV (FIV conventionnelle & ICSI) et le don d’ovocytes (ovules). Les accouchements désignent les femmes qui accouchent, qu’il s’agisse de naissances vivantes ou de mortinaissances.

Les différents traitements

La fécondation in Vitro (FIV) et l’Injection Intracytoplasmique de sperme (ICSI) sont les deux traitements de fertilité les plus courants.
Pour la FIV et l’ICSI, la différence réside dans la façon dont le sperme fertilise l’ovule. Selon USC Fertility, lors de la FIV, l’ovule et le sperme (dont il y en a plusieurs) sont laissés dans une boîte de pétri pour être fécondés seuls. Dans l’ICSI, un spermatozoïde est directement injecté dans l’ovule. ICSI sera probablement meilleur pour vous si vous êtes affecté par l’infertilité liée au sperme.

Selon la Clinique de fertilité Medfem, dans le don d’ovocytes (ovules), les embryons sont conçus en utilisant des ovules obtenus d’une jeune donneuse d’ovules (pas celle de la mère prévue) et des spermatozoïdes de la contribution génétique du père prévu (qui est le plus souvent le mari de la mère). Pour un meilleur taux de réussite de la fertilité, le donneur subit une stimulation ovarienne avec des médicaments injectables et plusieurs ovules sont produits. Simultanément, l’utérus de la mère prévue est préparé pour l’implantation.

Obtenir des œufs

Dans de nombreuses mères porteuses, des œufs de donneurs sont utilisés. Tertia Albertyn, directrice stratégique de Nurture, une agence de dons d’ovules, explique que le don d’ovules a augmenté au fil des ans, car de plus en plus de parents potentiels se rendent compte qu’il s’agit d’une façon merveilleuse et réussie d’avoir une famille, et les donneurs d’ovules potentiels entendent parler du processus sûr et très gratifiant de donner des ovules à un couple ou à une personne seule dans le besoin.
Albertyn dit avoir vu une augmentation du nombre de patients internationaux de fertilité venant en Afrique du Sud pour un traitement de don d’ovules. « L’Afrique du Sud dispose d’installations médicales de classe mondiale, de certains des meilleurs spécialistes de la fertilité au monde et d’un taux de change très favorable. »

Combien ça coûte?

Selon Albertyn, les coûts varient d’une clinique à l’autre. « En général, le Cap est moins cher que Gauteng et Pretoria est moins cher que Sandton. Le coût total d’une FIV de donneur d’ovules se situe entre R65 000 et R110 000. Le coût total de l’utilisation d’œufs de donneurs congelés se situe entre 67 000 et 90 000 rands. »
Elle explique que ce traitement n’est pas couvert par l’aide médicale. « Les aides médicales paient pour certains tests de diagnostic, mais pas pour la FIV. Les agences de donneurs d’ovules n’ont malheureusement pas de plans de paiement. »

Alors, quelles sont les options pour ceux qui ne peuvent pas se permettre les coûts? Dans le secteur de la santé publique, trois centres offrant des traitements de fertilité abordables fonctionnent depuis l’hôpital universitaire Steve Biko de Pretoria et les hôpitaux Tygerberg et Groote Schuur du Cap. Selon TimesLive, ces centres ont réussi à réduire les coûts de la procréation médicalement assistée en Afrique du Sud en modifiant certains processus de traitement et, dans certains cas, en réduisant les doses de médicaments.

Laticia Pienaar, porte-parole de l’hôpital de Tygerberg, a déclaré à la clinique de fertilité de l’hôpital qu’elle offrait toutes les formes de technologies de procréation assistée (TAR), y compris le don d’ovules et la maternité de substitution. Selon Pienaar, la clinique de fertilité de l’Hôpital de Tygerberg fournit des services de fertilité aux personnes infertiles ayant une indication appropriée – une cause confirmée – de leur infertilité.

« La clinique propose également toutes les formes de technologies de procréation assistée (TAR) telles que la FIV (fécondation In vitro) et l’ICSI (Injection intracytoplasmique de Sperme). Le coût moyen de la FIV ou de l’ICSI à la clinique est d’environ 12 000 rands « , explique Pienaar. « Les patients achètent leurs propres médicaments de stimulation hormonale, des aiguilles de récupération des ovules, les milieux de culture et de transfert des embryons et des cathéters. Nos services sont fondamentalement développés pour servir les patients de l’État qui ont des ressources limitées. Les aides médicales ne paient pas pour les traitements de fertilité en général. »

Liberté reproductive

Les droits en matière de santé reproductive sont souvent associés à l’accès aux services d’avortement et aux contraceptifs qui sont les deux moyens, comme le montrent certaines études, d’éviter la procréation. La maternité de substitution fait basculer cette pièce et met l’accent sur l’autre côté de la liberté de reproduction – le choix d’une personne de procréer sans rapport sexuel grâce aux formes vastes et croissantes de technologie d’assistance à la reproduction. Ceci est particulièrement important pour les personnes ayant des options biologiques limitées d’avoir elles-mêmes des enfants et qui choisissent d’utiliser une autre femme pour porter leur bébé.

Mais la maternité de substitution reste une question curieuse et contestée pour beaucoup.

Quand les gens demandent à Isaacs pourquoi elle assumerait une telle responsabilité, elle dit souvent aux gens qu’elle ne connaît pas vraiment la réponse, mais qu’il est bon de faire quelque chose si vous êtes en mesure d’aider autrui. « Je leur dis que je ne sais pas quelle est la réponse, je l’ai fait parce que je pouvais le faire. J’étais à l’aise de le faire, mais je ne pense pas que toutes les femmes puissent le faire « , dit-elle.  » Je le referais, mais pas quand j’aurai 50 ans. J’ai 50 ans cette année. Du point de vue de l’âge, je ne voudrais pas le refaire. »
Et les enfants ?
« Les enfants sont les bienvenus pour me rencontrer, s’ils le veulent à l’avenir « , dit Isaacs. « Mais ils doivent savoir que ce n’était pas une adoption, c’était une maternité de substitution. J’ai dit aux parents de faire comprendre aux enfants qu’il y avait une différence. Ils ont toujours été les vôtres, ils (les enfants) ont besoin de comprendre la différence avant de me rencontrer. »
Isaacs conseille aux personnes qui veulent être mères porteuses de parler à quelqu’un qui a vécu cela. « Une dame m’a approché récemment. Je pouvais lui parler de mon expérience, en particulier de ma fille qui a dû suivre une thérapie par le jeu quand elle était plus jeune « , explique Isaacs. « Je pense que ce serait bien d’avoir un système de soutien, avant et pendant le processus, pour que les mères porteuses puissent parler aux personnes qui l’ont vécu. »

Pour plus d’informations:
Si vous êtes intéressé par les traitements de fertilité, vous pouvez faire une réservation à la Clinique de fertilité de l’Hôpital de Tygerberg au 021 938 5487 ou bien envoyer un email (de préférence) à [email protected] .
Si vous êtes à Johannesburg, vous pouvez contacter l’Unité de reproduction et d’endocrinologie de l’Hôpital universitaire Steve Biko à [email protected] ou [email protected] ou 012 354 2540/ 5337 .