Courir sa meilleure course est une chose. Mais aider d’autres athlètes à atteindre leurs objectifs, à la fois dans le sport et dans la vie? C’est un tout nouveau niveau de récompense, disent les femmes qui ont fait carrière comme entraîneure de course à pied.

Bien qu’il existe de nombreuses façons d’entraîner — pour des organisations caritatives ou des groupes locaux, en ligne ou dans des collèges ou des lycées — le niveau collégial a quelque chose de spécial, explique Maurica Powell, directrice de l’athlétisme et du cross-country à l’Université de Washington.

Les entraîneurs collégiaux rencontrent les recrues à environ 17 ans, vivant toujours avec leurs parents. En quatre à cinq ans, ces coureurs deviennent des adultes à part entière et les entraîneurs sont souvent la présence la plus constante dans leur vie. « Regarder les enfants grandir, apprendre et s’améliorer dans beaucoup de choses différentes est une expérience vraiment significative pour moi », dit-elle.

Elle n’est pas seule — de nombreux autres entraîneurs disent que malgré de longues heures et des exigences élevées, ils ont trouvé leurs rôles incroyablement épanouissants. Et ils souhaitent que plus de femmes les rejoignent. Selon un rapport du Tucker Center for Research on Girls & Women in Sport, seuls 18,8% des entraîneurs principaux d’athlétisme dirigeant des équipes féminines dans les écoles de la division I de la NCAA au cours de la saison 2018-2019 étaient des femmes.

Bien que les femmes et les hommes puissent bien s’entraîner, le fait d’avoir une plus grande représentation féminine dans le sport tend à améliorer les conversations avec les femmes sur des questions telles que les règles et les troubles alimentaires, explique A Havahla Haynes, entraîneuse en chef de l’athlétisme et du cross-country à la Southern Methodist University. De plus, une plus grande diversité à tous égards augmente les chances qu’un athlète puisse établir un lien avec quelqu’un du personnel.

« Nous avons juste des perspectives différentes. Nous abordons les choses différemment. Les femmes sont souvent plus à l’aise de parler des choses à une entraîneure, et certains parents veulent que leurs enfants soient entraînés par une femme « , note Rhonda Riley, entraîneure-chef de l’équipe féminine de ski de fond de l’Université Duke (et chef intérimaire du programme masculin). « Ce que j’espère pour notre profession, c’est d’avoir plus de femmes, mais elles doivent être qualifiées, elles doivent être formidables. »

Vos propres pas de course n’ont pas autant d’importance que les autres qualités, dit-elle: attention aux détails, soif d’en apprendre davantage sur la science sous-jacente et aptitude à communiquer clairement et efficacement avec les recrues, les athlètes et les familles.

Pensez-vous avoir ce qu’il faut? Ce moment précis peut être un peu délicat, comme c’est le cas dans tant d’autres domaines. L’été est généralement le moment où les entraîneurs font des déménagements et des postes ouverts, et la pandémie de COVID-19 a entraîné des gels d’embauche et de l’incertitude, explique Riley.

Mais dans l’ensemble,  » si vous êtes une femme et que vous voulez vous lancer dans l’entraînement, c’est un très bon moment « , explique Sara Slattery, entraîneuse en chef de ski de fond masculin et féminin à l’Université du Grand Canyon. Les entraîneurs hommes et femmes sont maintenant désireux d’embaucher des femmes qualifiées, et il existe un réseau de soutien croissant au sein de la profession. « Toutes les femmes que je connais sont très ouvertes et veulent aider d’autres femmes. »

Exemple : une douzaine d’entre elles ont partagé leurs défis, leurs victoires et leurs meilleurs conseils avec la course à pied féminine. Voici les conseils qu’ils offrent aux femmes intéressées à suivre leurs traces.

Comment devenir entraîneur de course à pied

Devez-vous courir vous-même au lycée et au collège?

La plupart des entraîneurs ont cette expérience, et certains ont également eu des carrières professionnelles ou d’élite — comme Laurie Henes, entraîneure-chef de l’athlétisme féminin à North Carolina State, et Amy Rudolph, qui a participé aux Jeux olympiques à deux reprises au 5 000 mètres et est maintenant entraîneuse-chef adjointe du cross-country féminin et entraîneuse-assistante d’athlétisme à l’Université d’État de l’Iowa.

Cela dit, ce n’est pas essentiel — bien que Riley ait joué au football et couru sur piste au lycée, elle n’a pas continué à l’université. Elle a mis un pied dans la porte en faisant du bénévolat en tant qu’entraîneure au secondaire, un chemin qu’elle recommande à d’autres entraîneurs potentiels. Bien que le manque d’expérience collégiale ait pu rendre son premier pas plus difficile, dit-elle, cela ne l’a pas freinée à long terme.

Avez-vous besoin d’un certain diplôme ou d’une certification?

« Il n’y a pas beaucoup de façons formelles d’entraîner », explique Alison Wade, rédactrice en chef du bulletin Fast Women et ancienne entraîneuse dans cinq écoles différentes, dont Amherst College, Tufts University et l’Université de Virginie. « Il y a beaucoup de façons informelles. »Powell est d’accord: « Il n’y a vraiment pas de voie définie qui vous mène de l’école au terrain », dit-elle.

De nombreux entraîneurs ont un baccalauréat ou une maîtrise dans des domaines comme la kinésiologie ou la science de l’exercice. Smith College à Northampton, Massachusetts, propose un programme de maîtrise en études de l’exercice et du sport spécialement conçu pour former des entraîneurs d’athlètes féminines dans n’importe quel sport.

Cependant, tous les entraîneurs ne se limitent pas à ces domaines d’études. Powell est titulaire d’une maîtrise en travail social, tandis que Haynes s’est spécialisée en sociologie et a obtenu une maîtrise en administration du sport avec un accent sur le marketing et les relations publiques. Cassie Funke-Harris, maintenant entraîneure en chef du cross-country masculin et féminin et entraîneuse adjointe d’athlétisme au Collège Amherst, s’est spécialisée en biologie au Collège Carleton avec l’intention de devenir chercheuse en virologie (puis a obtenu une maîtrise en kinésiologie).

Certains postes doivent être certifiés par l’un des deux organismes suivants: USA Track & Field (USATF) ou US Track & Field and Cross Country Coaches Association (USTFCCCA). Les deux groupes offrent des cours et des certificats à plusieurs niveaux, ainsi que des opportunités de réseau et de connexion.

Alors, comment commencez-vous, alors?

Même les entraîneurs qui ont couru au collège ou par la suite commencent souvent par un poste d’assistant bénévole, parfois à l’école secondaire ou au collège pour lequel ils ont concouru. C’est aussi un bon moyen de savoir si c’est un cheminement de carrière que vous voulez vraiment poursuivre, dit Slattery.

« Les gens devraient simplement faire savoir qu’ils veulent entraîner », explique Melissa Ferry, responsable du cross-country et de l’athlétisme à l’Université Virginia Union. Elle est toujours prête à parler aux femmes qui l’approchent et à les mettre en contact avec d’autres coachs réceptifs de la région si elle n’a pas de place pour elles. « Presque tous les programmes de piste sont insuffisants et sous-financés. »

Vous pouvez également parcourir les listes à travers la NCAA ou l’USTFCCCA, où de nombreux entraîneurs-chefs affichent des listes pour des rôles d’assistants, dit Ferry. Et de nombreuses écoles (en particulier publiques) sont tenues de publier des emplois sur leurs propres sites Web. Donc, taper « emplois d’athlétisme » dans Google peut générer des postes dans votre région, recommande-t-elle.

Et comment progressez-vous après cela?

Il y a une forte baisse entre les femmes aux niveaux d’assistante et celles qui continuent dans la profession, disent plusieurs entraîneurs.  » Il nous manque le bateau lors de la rétention « , explique Sarah Haveman, entraîneuse-chef des équipes de ski de fond masculines et féminines de l’Université de l’Illinois. Elle encourage toujours les jeunes entraîneurs à commencer à considérer leur trajectoire tôt: « Quel est votre plan? Quel est votre objectif ? À quoi ressemble votre CV? »

Les facteurs à prendre en compte comprennent si vous souhaitez entraîner uniquement des femmes, ou des hommes et des femmes. Certaines femmes font les deux, notamment Haveman, Funke-Harris et Caryl Smith Gilbert, directrice de l’athlétisme à l’Université de Californie du Sud. Souvent, cependant, les entraîneures commencent par entraîner des femmes, puis des hommes dans une école plus petite ou moins médiatisée avant de prendre en charge un programme plus vaste.

Et décidez si vous êtes prêt à déménager. « Beaucoup d’entraîneurs veulent vivre à l’endroit où ils veulent vivre », explique Smith Gilbert, qui a entraîné à l’Université Penn State, à l’Université du Tennessee et à l’Université de Floride centrale avant d’atterrir à l’USC. Mais à de rares exceptions près — comme Henes, qui a couru à North Carolina State et y entraîne maintenant depuis 1992 — la plupart des femmes bougent à quelques reprises au fur et à mesure qu’elles gravissent les échelons. « Vous n’avez pas le choix. Vous devez aller là où se trouve le travail « , dit Smith Gilbert.

Tout comme il n’y a pas de voie formelle vers la profession, il n’y a pas de stratégie définie pour la formation continue et l’amélioration. « Si vous voulez faire ces choses, vous devez les chercher et élargir vos propres horizons », explique Powell.

Cela peut signifier assister à des conventions et à des cours via l’USATF ou l’USTFCCCA. Ce dernier, sous la direction de Riley, a également un programme de mentorat qui jumelle des femmes expérimentées avec des mentorés plus jeunes (les candidatures pour l’année prochaine seront bientôt disponibles sur le site Web). Un groupe appelé WeCOACH offre également une formation, un développement de carrière et une connexion pour les femmes dans la profession à travers le sport.

Ou vous pouvez même simplement décrocher le téléphone et demander conseil à un autre entraîneur, ce que beaucoup d’entraîneurs disent faire fréquemment. « Une partie intéressante de ce travail est que si vous voulez continuer à vous améliorer, vous devez sortir de votre zone de confort et vous devez déranger les gens », explique Powell.

Trouver des mentors, officiellement ou officieusement, est énorme, dit Funke-Harris; elle a un groupe d’entraîneures expérimentées vers qui elle se tourne ou des conseils sur tout, des conseils de voyage à la navigation des conflits avec les athlètes, les parents et les collègues. « Cela diminue votre anxiété et vous permet de vous sentir mieux dans certaines décisions que vous prenez », dit-elle.

De plus, ces liens, associés au succès dans votre rôle actuel, mènent souvent à des opportunités futures, dit Haveman. Certaines institutions exigent que des emplois de niveau encore plus élevé soient affichés, et parfois c’est comme ça qu’ils sont remplis – Funke—Harris, par exemple, a rempli une demande pour son rôle actuel, bien qu’elle note que son ancien directeur sportif au Carleton College connaissait celui d’Amherst l’a probablement aidée à décrocher une entrevue.

Mais souvent, les directeurs sportifs ou les entraîneurs-chefs approchent et recrutent directement un entraîneur d’une autre école qui les a impressionnés (c’est ainsi que Powell a quitté l’Université de l’Oregon pour l’Université de Washington en 2018, et Havemen de Purdue à l’Université de l’Illinois en 2016).

Combien les entraîneurs de course à pied sont-ils payés?

Les entraîneurs-chefs et les directeurs de programmes des grandes écoles peuvent avoir des contrats confortables, mais au départ, de nombreux entraîneurs adjoints travaillent soit comme bénévoles, soit pour de petites allocations.

Souvent, ils entraînent du côté des postes rémunérés à temps plein – peut—être en tant qu’enseignants, dit Ferry. (Parfois, un contrat de coaching viendra avec une exigence d’enseignement. Smith Gilbert de l’USC, par exemple, a enseigné le jogging et la musculation dans son premier emploi à Penn State.)

Une fois que vous êtes rémunéré, le taux de rémunération varie considérablement en fonction du poste, de l’école et de la façon dont le programme est financé, explique Wade. Bien que de nombreux emplois de la division I soient considérés comme plus prestigieux, le financement ne correspond pas toujours.

 » On n’entre pas dans le coaching à cause de l’argent. Vous vous lancez dans le coaching pour faire une différence et avoir un impact réel sur la vie des personnes avec qui vous travaillez « , explique Riley. « J’ai beaucoup de chance d’être indemnisé là où je suis, mais il m’a fallu du temps pour atteindre ce niveau. »

Par le biais de l’USTFCCCA, Ferry travaille sur des enquêtes qui pourraient donner aux femmes une meilleure idée de ce que font les entraîneurs, y compris la façon dont les salaires et les allocations s’accumulent selon la race et le sexe. En attendant, dit-elle, les femmes qui cherchent un emploi dans les universités publiques peuvent demander (ou parfois trouver en ligne) des contrats actuels ou antérieurs à titre de référence.

Quelles sont les questions importantes à poser lorsque vous recevez une offre?

Les salaires ne sont pas toujours négociables, bien que Ferry et Riley espèrent qu’en fournissant plus de données et de soutien, elles aideront les femmes à commencer à en demander plus. Ce qui peut parfois être modifié, ce sont d’autres avantages ou avantages qui aident à équilibrer le travail et la famille, tels que les frais de déplacement de la famille ou la garde d’enfants pour les réunions.

Slattery, par exemple, venait d’avoir son deuxième enfant lorsqu’elle a été recrutée pour entraîner à GCU. Elle a présenté toutes ses demandes, y compris le travail à domicile quand elle n’était pas à l’entraînement — et les a reçues. « Ayez confiance en ce que vous voulez et en la façon dont vous pouvez accomplir les choses dont vous avez besoin », dit-elle. « En tant que femmes, nous avons parfois plus peur de le faire. Mais ça vaut le coup, des deux côtés. »

Henes convient qu’en tant que femme qualifiée, vous apportez beaucoup à la table. « Il est encore assez dominé par les hommes, mais il y a beaucoup d’exemples de femmes à la tête de programmes complets en ce moment — des hommes et des femmes ou simplement des programmes pour femmes », dit-elle.  » Ne vous laissez pas intimider et ne jouez pas sur vos forces. Les femmes ont tendance à être très douées sur le plan de la communication et de la confiance, et ce sont des choses qui sont énormes dans ce travail. »

À quoi ressemble un jour, une semaine ou une année typique?

En un mot, long. « Notre sport est l’un des rares sports où il se déroule toute l’année », explique Rudolph. Les étés sont consacrés au recrutement et parfois au camp; pour les programmes complets, le ski de fond commence à l’automne, en hiver c’est la piste intérieure, puis la piste extérieure au printemps. (Il y a des écoles qui n’ont qu’un programme de cross-country ou d’athlétisme, mais pas les deux, ce qui est autre chose à considérer lors de la candidature.)

Selon l’endroit où vous vous trouvez dans l’une de ces saisons, vous pourriez vous entraîner chaque jour de la semaine, puis vous rendre aux réunions le week-end. Entre les deux, les tâches incluent tout, de la planification des entraînements et des itinéraires à la gestion de l’équipement et à la mise au carré des budgets. Même si vous avez une idée en tête du déroulement de votre journée, elle risque d’être perturbée, ce qui rend la flexibilité essentielle, explique Rudolph.

Après cela, « vous êtes un peu sur 24-7 », dit-elle, restant disponible pour vos athlètes. Tous les textes et appels n’auront pas à voir avec la course à pied, un fait que de nombreux entraîneurs potentiels pourraient ne pas réaliser, explique Andrea Grove-McDonough, directrice du cross-country et de l’athlétisme à l’Université de Toledo.

 » Les jeunes ont des choses qui se passent dans leur vie — des trucs familiaux, des trucs personnels « , dit-elle. Elle a parlé des coureurs à travers tout, des mauvaises courses à la perte d’une mère à cause du cancer du sein.  » Jouer ce rôle dans la vie des gens est parfois accablant, mais cela le rend également gratifiant. »

Les entraîneurs disent qu’ils ont appris à être intentionnels pour fixer des limites et prendre des pauses. Certains éteignent leur téléphone à une heure fixe chaque nuit, par exemple. Henes s’assure qu’elle et sa famille prennent de longues vacances hors de la grille en décembre et en été, profitant au maximum du temps — appelé la période morte — où les entraîneurs ne peuvent pas entrer en contact avec les recrues.

Quels sont les plus grands défis, et comment les entraîneurs y naviguent-ils?

Les longues heures et les déplacements fréquents rendent parfois presque impossible d’être entraîneur de course avec de jeunes enfants. « C’est comme si vous cuisiniez sur une cuisinière et qu’il y avait six casseroles », dit Powell.  » L’un d’eux bouillonne un peu et l’autre bouillonne beaucoup. Alors tu vas d’abord à celui-là. C’est juste un peu comme ça pendant un moment. »

Le savoir à l’avance, et laisser aller l’illusion de la perfection, aide. Il en va de même pour un système de soutien solide.  » Si je n’avais pas le soutien de mon mari, je ne pourrais pas faire ce que je fais », explique Smith Gilbert, qui a trois fils. D »autres entraîneurs vivent près de grands-parents ou d »autres membres de la famille, ou les emmener pour certains événements; Le beau-père de Grove-McDonough s »est rendu aux réunions si souvent qu »elle a pris pour l »appeler son « Manny. »

Les entraîneurs-chefs et les patrons masculins ne comprennent pas toujours les défis uniques. « Je dis à mes collègues masculins que ce n’est pas comme si je ne pensais pas que vos enfants vous manquaient », dit Grove-McDonough. Mais ils ont rarement allaité des nourrissons sur la route ou les ont allaités dans des bus entre les courses. Plus il y a de femmes qui restent dans le coaching et qui atteignent des niveaux de leadership plus élevés, plus la compréhension et le soutien de tout le monde sont importants, croit-elle.

Décider de ce que vous voulez que soit la culture de votre équipe, puis déterminer comment la créer, n’est pas une mince tâche. « Qu’allez-vous faire quand quelqu’un se présente tard pour s’entraîner ou saute sa réunion avec vous pour la troisième fois? » Dit Funke-Harris.  » En tant qu’entraîneur-chef, vous décidez de ce qui est important et de ce qui ne l’est pas et vous faites avancer l’équipe dans cette direction. »

C’est quelque chose qui vient de l’expérience et de la ténacité, dit Smith Gilbert. « Vous ne pouvez pas abandonner; vous ne pouvez pas abandonner. Les gens vont vous prendre dans le mauvais sens. Ils vont blesser vos sentiments « , dit-elle. Elle se souvient toujours que ses athlètes sont encore jeunes et apprennent eux-mêmes. « Ils reviennent toujours vers vous plus tard et vous disent qu’ils sont désolés ou vous remercient pour ce que vous avez fait pour eux. »

Qu’est-ce qui vaut la peine d’amener un entraîneur de course malgré ces obstacles?

Même les entraîneurs qui ont atteint les plus hauts niveaux du sport rapportent eux-mêmes une joie particulière de se sentir investis dans le succès de quelqu’un d’autre, à la fois sur et en dehors de la piste et des routes.

Alors qu’elle a entraîné des athlètes à des temps rapides, des podiums et des championnats, c’est l’occasion de leur apprendre quelque chose qu’ils finissent par utiliser en dehors du sport, dans la vie, qui donne à Rudolph Olympien le plus grand sentiment d’accomplissement.  » Je pense que c’est ma véritable vocation, là où je me sens le plus à l’aise « , dit-elle.  » C’est tout ce que je voulais pour moi après la fin de ma course. »

Cette histoire est le dernier épisode de notre série sur les femmes dans le coaching, où nous mettons en évidence les entraîneures de course à pied et leurs parcours individuels vers le succès. En savoir plus ici, et découvrez les conseils de beaucoup de ces femmes pour améliorer votre propre course ici.