Une brève histoire de l’éducation publique en Amérique

L’école devrait être gratuite et obligatoire pour tous les enfants. C’est évident, non?

En fait, c’est une sorte d’idée nouvelle.

L’éducation publique à grande échelle en Amérique a commencé dans le Massachusetts dans les années 1850 sous la direction d’Horace Mann (photo). Mann a développé une organisation de plus de 1 000 écoles obligatoires sur le modèle du système prussien des écoles communes.

En 1875 Président Ulysses S. Grant a fait campagne pour un amendement constitutionnel visant à rendre les écoles publiques gratuites et à interdire le financement public des écoles religieuses. Cet amendement (connu sous le nom d’amendement Blaine) a échoué, mais a été adopté dans la plupart des constitutions des États. L’idée d’écoles publiques gratuites, séparées des institutions religieuses, a commencé à faire partie du tissu de l’Amérique.

L’éducation publique gratuite et la fin du travail des enfants

L’éducation de base sans frais de scolarité est universellement requise en Amérique depuis plus de 100 ans. Ce fut une grande transition. En 1910, plus d’un quart des enfants américains ne fréquentaient pas l’école. À l’époque, même les radicaux américains considéraient l’éducation universelle sans frais de scolarité comme un rêve.

L’éducation de base sans frais de scolarité est universelle en Amérique depuis plus de 100 ans.

Scolariser les enfants nécessitait d’abord de les extraire des champs et des usines, où les plus pauvres enduraient des conditions horribles avec peu de protections. Au tournant du 20e siècle, des journalistes américains ont attiré l’attention sur les conditions de travail épouvantables dans les usines. Les femmes se sont organisées pour protester, collaborant avec le mouvement ouvrier pour faire pression pour des changements de politique.

En 1916, la plupart des États, à l’instar de l’Europe et du Massachusetts, avaient adopté des lois pour interdire, décourager ou du moins réglementer le travail des enfants. Au fur et à mesure que les États élaboraient des lois sur le travail des enfants, ils modifiaient également les attentes du public à l’égard de l’enseignement public.

Jalons de l’histoire de l’éducation universelle

Au cours des cent dernières années, un vaste thème de l’évolution de l’éducation publique a été de rendre l’accès à celle-ci plus universel.

Jalons de l’histoire de l’éducation publique
Rendre l’école obligatoire	En 1910, un quart des enfants américains ne fréquentaient pas l’école. En 1918, le Mississippi est devenu le dernier État à adopter des lois exigeant que l’école publique soit non seulement universellement disponible, mais obligatoire pendant les classes élémentaires.
Sortez les enfants des usines	La loi Owen-Keating de 1916 établit des normes fédérales pour le nombre maximal d’heures de travail des enfants et interdit le commerce interétatique des marchandises fabriquées par des enfants. Cette mesure a été annulée par la Cour suprême en 1918, mais la tendance était fermement établie.
Nourrissez les enfants pour qu’ils puissent apprendre	En 1946, le Congrès s’est approprié des fonds pour un programme national de repas scolaires, créant une nouvelle raison pour les familles pauvres d’envoyer leurs enfants à l’école et établissant un précédent essentiel pour le soutien fédéral à l’éducation.
Inclure toutes les courses dans les écoles	En 1954, la Cour suprême a statué à l’unanimité dans Brown v. Kansas Board of Education que les écoles ne pouvaient pas être séparées par la race.
Inclure les écoles dans les zones pauvres	En 1965, le président Lyndon B. Johnson a signé la Loi sur l’enseignement primaire et secondaire (ESEA) comme un élément clé de sa guerre contre la pauvreté. Le titre I de cette Loi prévoyait un financement fédéral pour soutenir l’éducation dans les collectivités à faible revenu.
Inclure les filles dans les écoles	En 1972, le Congrès a modifié la Loi sur l’enseignement supérieur de 1965, ajoutant le titre IX pour interdire la discrimination à l’égard des étudiants dans les écoles financées par le gouvernement fédéral sur la base du sexe. (Il est prononcé « titre neuf. »)
Inclure les étudiants handicapés	En 1975, le Congrès américain a établi que les écoles américaines devaient fournir une éducation gratuite et appropriée aux élèves handicapés.
Faire fonctionner les écoles en ligne	En 2020, la pandémie a forcé les systèmes scolaires du monde entier à se déplacer en ligne. Il y avait des lacunes, mais en Californie, pratiquement tous les étudiants ont reçu des appareils et un accès au réseau pour l’apprentissage en ligne.

Depuis les années 1970, les politiques de l’État et de l’éducation nationale reflètent de plus en plus ce principe d’accès universel, notamment le sentiment croissant que les élèves doivent avoir un accès égal non seulement à une école, mais à une bonne école. Les élèves doivent également avoir des chances égales de réussir à l’école: ils sont protégés contre la discrimination en classe et sur le terrain de sport. Les questions d’équité et d’adéquation du financement ont guidé les décisions politiques pendant plus de quatre décennies.

Un siècle d’expansion constante et d’amélioration de l’accès à l’éducation a fondamentalement changé l’Amérique, à la fois économiquement et socialement. L’éducation publique universelle est une preuve majeure de l’image de soi de l’Amérique: c’est une terre d’opportunités pour tous.

L’éducation est une stratégie de défense nationale

Les préoccupations de sécurité nationale ont fortement influencé l’histoire du système éducatif américain.

Dans les premières années de la guerre froide, le lancement de Spoutnik par l’Union soviétique a suscité l’inquiétude de voir l’Amérique prendre du retard et ne pas produire les scientifiques et les inventeurs nécessaires à une ère nucléaire. Cela a déclenché une vague d’investissements dans des programmes scientifiques dans les écoles et les universités américaines. Aujourd’hui, il est largement admis que l’éducation est liée non seulement à des objectifs sociaux, mais aussi à des questions de sécurité économique et militaire.

En 1983, « A Nation at Risk » a appelé à des changements radicaux dans l’éducation américaine et a lancé une série de conversations nationales sur les normes. L’objectif était d’améliorer ce que les enfants savent et sont capables de faire à chaque niveau scolaire afin que les États-Unis puissent rester en sécurité et compétitifs dans une économie mondiale. Un large consensus s’est dégagé, menant à la loi fédérale No Child Left Behind act (NCLB), adoptée en 2001. L’objectif central et global du NCLB était d’élever progressivement la barre des résultats, année après année, afin que tous les enfants, y compris ceux qui sont généralement « laissés pour compte », reçoivent une éducation solide. La loi obligeait chaque État à établir des normes de niveau scolaire et à tester tous les élèves chaque année afin d’évaluer la réussite de chaque école.

L’éducation est une stratégie d’inclusion nationale

Hélas, de nombreux enfants ont encore été laissés pour compte. Entre autres lacunes, NCLB a révélé que les 50 États variaient considérablement dans leurs attentes envers les étudiants. Pire encore, les normes de nombreux États avaient été rédigées maladroitement, avec une définition étroite du succès. En 2009, la National Governors Association a lancé un projet visant à définir un nouvel ensemble de normes partagées qui est devenu connu sous le nom de Common Core State Standards. (Plus d’informations à ce sujet dans la leçon 6.1.)

Ces normes provenaient des États, mais le financement fédéral était essentiel à leur adoption. L’administration Obama a utilisé un programme de subventions de contrepartie fédéral compétitif appelé Race to the Top (RTT) pour inciter les États à élaborer des plans de mise en œuvre solides. La Californie a défini 2015 comme l’année où elle commencerait à évaluer les performances de ses élèves et de ses écoles sur la base de ces nouvelles normes.

L’éducation est une question bipartisane

Comme la défense nationale et la sécurité sociale, l’éducation publique universelle coûte beaucoup d’argent et nécessite de lourdes taxes. Comme dans d’autres pays développés, l’Amérique a bénéficié d’un consensus national approximatif selon lequel l’éducation est importante et mérite d’être investie.

Pourquoi, au fil du temps, les législateurs se sont-ils préoccupés des politiques éducatives? Parce que leurs électeurs se soucient d’eux. L’élaboration des politiques est difficile. Les gens sont en désaccord avec véhémence et la voie vers une politique sage est rarement claire. Les législateurs choisissent leur point de vue avec les conseils d’experts d’organisations de défense des droits et de groupes de réflexion (leçon 7.7), bien sûr, mais lorsque les leaders de parents et les leaders d’élèves présentent un point de vue clairement développé, ils écoutent avec attention.

Quel est le rôle d’Ed100 dans cette mêlée, demandez-vous? Nous aidons les membres des organisations de parents et d’étudiants à devenir des électeurs bien informés. Avec la connaissance, ils peuvent développer leur propre point de vue, faire preuve d’empathie avec d’autres points de vue et se préparer à avoir une voix dans la pièce où cela se produit.

Comment la pandémie a changé l’éducation

En 2020, la pandémie de COVID-19 a soudainement changé l’éducation de pratiquement tous les élèves d’au moins trois manières. Tout d’abord, cela a évaporé l’idée que tous les enfants doivent toujours aller à l’école en personne. Deuxièmement, il a démontré que les relations comptent pour l’apprentissage. Troisièmement, cela a encore creusé l’écart d’éducation entre les élèves de différents milieux.

Lorsque la pandémie a frappé, les districts scolaires se sont efforcés de fournir aux enfants des moyens de continuer à apprendre à la maison — en particulier avec des ressources numériques pour l’apprentissage à distance. Leurs efforts ont été partiellement couronnés de succès, mais il est rapidement devenu évident qu’Internet était devenu le nouveau crayon #2 — l’école ne fonctionne tout simplement pas sans elle.

L’accès aux appareils informatiques et à l’Internet haut débit est inégal selon les classes socio-économiques. L’apprentissage en ligne fonctionne plutôt bien pour les étudiants qui ont une expérience de la technologie, un accès à des tuteurs et un lieu de travail tranquille. Les enfants riches ont tout ça. Les enfants pauvres ne le font pas.

Les leçons de la pandémie pour l’éducation mettront des années à être clairement comprises, mais il est déjà clair qu’elle a creusé l’écart d’éducation entre les élèves d’origines différentes.

Motif d’espoir

Les gens ne sont pas d’accord sur les politiques d’éducation publique d’une manière qui est devenue bruyante et partisane. Les désaccords mijotent au sujet des politiques des écoles à charte, par exemple, ou du rôle des syndicats, ou du montant d’argent à dépenser.

Mais il convient de noter à quel point nous discutons peu ces jours-ci du principe de base selon lequel tous les enfants devraient avoir la chance de fréquenter des écoles de qualité et de répondre à des normes académiques élevées. Horace Mann serait ravi.

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