‘ C’est la saison. Non, pas pour le magasinage des Fêtes (heureusement), mais pour l’embauche de légistes. Les greffiers potentiels entendent des offres pour l’année prochaine à peu près maintenant, et il n’est jamais trop tôt pour commencer à se préparer. Je réfléchis souvent à mon temps en tant que légiste et aux récompenses de l’expérience. Et bien que les articles abondent sur les avantages d’un stage, rares sont ceux qui offrent des conseils aux nouveaux employés sur ce qu’ils doivent faire pour se préparer à l’expérience.

Ci-dessous, j’offre quelques conseils qui s’efforcent de le faire. Pour ceux qui sont sur le point de commencer ce que l’on peut mieux décrire comme une entreprise de lancement de carrière, voici ce que j’aurais aimé savoir:

1. Familiarisez-vous avec le dossier du tribunal et les règles locales. Quel est le ratio des affaires civiles par rapport aux affaires pénales? La cour a-t-elle un calendrier établi pour les audiences des requêtes ou les grands jurys? Déterminez à l’avance l’horaire du tribunal pour minimiser les surprises et gérer vos attentes concernant les types d’affaires que vous rencontrerez pendant votre séjour là-bas. Si le tribunal a un volume élevé d’affaires pénales et que vous êtes plus civilisé, prenez un certain temps avant que le greffier ne commence à examiner la procédure pénale et la pratique des motions. Votre tribunal a-t-il des règles locales? Si c’est le cas, lisez-les pour mieux comprendre et anticiper la routine quotidienne et mieux vous préparer à identifier les faux pas.

2. Allez au tribunal et observez le dossier. Les plaidoiries orales sur des questions de fond et des motions déterminantes sont fascinantes, mais la plupart de ce que vous faites en tant que légiste se rapportera au rôle quotidien de la cour. Si vous êtes greffier pour un tribunal de première instance, le dossier quotidien peut sembler un peu sec au premier abord, mais il y a beaucoup à apprendre de ces procédures. L’étiquette et le comportement de la salle d’audience sont mieux appréciés en personne. Et si vous voulez éventuellement plaider, il est agréable de regarder d’autres personnes faire des erreurs afin que vous puissiez apprendre d’elles au lieu de faire les mêmes erreurs vous-même. Si cela vous convient géographiquement, asseyez-vous sur le rôle de votre propre juge, car ce sera le meilleur exemple de ce que sera votre vie en tant que greffier. Si votre tribunal n’est pas proche et qu’il n’y a pas d’autre tribunal comparable à proximité, envisagez d’écouter les plaidoiries en ligne. De nombreuses cours d’appel affichent leurs arguments oraux pour le public. Vous ne pourrez pas tirer les mêmes enseignements de ces enregistrements, mais vous pourrez toujours identifier ce qui fait une bonne argumentation orale et ce qui en fait une mauvaise.

3. Lisez autant que vous le pouvez avant le stage. Prenez le temps de lire les avis et les ordonnances publiés. Ne vous limitez pas à votre juge ou à votre tribunal, mais échantillonnez-vous auprès de divers tribunaux. L’écriture d’opinion n’est pas comme les autres formes d’écriture. Et aussi étrange que cela puisse paraître, pensez à l’écriture d’opinion comme à la poésie. Tout comme la poésie coule de la langue, les opinions devraient aussi; leurs mots s’efforcent de simplifier le complexe de manière succincte. Il y a une structure et un modèle à l’écriture judiciaire: Apprenez-la. Élargir votre exposition à différents styles d’écriture dès le début aidera à aplatir la courbe d’apprentissage lorsque vous rédigerez cette première opinion ou commande. Et la lecture d’opinions augmente également votre familiarité avec différentes questions juridiques qui peuvent survenir pendant votre stage ou lorsque vous commencez à pratiquer le droit. Aussi, dans la mesure du possible, recherchez des indices quant au style respectif de votre juge. Préfère-t-elle un espace ou deux après une période? Organise-t-elle ses opinions d’une certaine manière? Ces petits points stylistiques seront bons à connaître et montreront que vous vous souciez suffisamment des détails.

4. Travaillez sur votre propre écriture. Essayez de rester frais avec votre écriture. Pour certaines des mêmes raisons que la lecture des opinions est importante, l’écriture l’est aussi. La rédaction d’opinions — en particulier avec un dossier chargé — peut ressembler à un marathon sans fin. Mais tout comme un marathon, c’est quelque chose pour lequel vous pouvez vous entraîner, au moins dans une certaine mesure. Que vous écriviez une note pour le journal de votre faculté de droit ou que vous écriviez simplement pour le plaisir, vous améliorerez votre vitesse et votre efficacité d’écriture.

5. Contactez d’anciens greffiers du droit. L’une des grandes choses à propos d’être un légiste est le réseau associé. La plupart des juges tiennent à jour une liste des coordonnées de leurs anciens greffiers. Si votre juge ne tient pas un tel répertoire, vous pourrez peut-être également trouver les coordonnées des anciens greffiers en ligne. Si votre juge est nouveau à la magistrature ou si vous ne pouvez identifier aucun ancien greffier, contactez d’autres greffiers du même tribunal. Non seulement les anciens greffiers du droit sont d’excellentes sources de conseils concernant votre stage, mais ils peuvent également vous être utiles lorsque vous vous préparez à entreprendre votre carrière juridique. Considérez les anciens commis juridiques comme des mentors intégrés pour l’expérience de stage et au-delà.

6. Déjeunez ou passez une journée à observer le commis actuel. Une possibilité d’observation est une bonne occasion pour vous d’avoir un essai de votre premier jour, mais l’observation peut ne pas être une option. Si ce n’est pas le cas, envisagez d’inviter le greffier actuel de votre juge à déjeuner. Cette interaction sera une bonne occasion de toucher la base et, à l’approche de votre stage, le greffier pourra vous donner une idée de la nature et du volume des affaires en suspens.

7. Pensez aux perspectives d’emploi. Quelques chanceux entrent dans un stage avec un chemin clair et post-stage. Si c’est toi, génial. Sinon, et si vous ne l’avez pas déjà fait, dressez une liste d’employeurs potentiels et commencez à surveiller les opportunités d’emploi tôt. Bien qu’il soit vrai que de nombreux employeurs ont des besoins immédiats qui ne peuvent pas attendre, certains seront plus que disposés à attendre que vous remplissiez votre mandat, car cela leur procure une expérience précieuse. Cette liste d’employeurs potentiels est également utile lorsque vous commencez à regarder les procédures judiciaires. Recherchez les tendances. Les avocats désorganisés ou grossiers dans la salle d’audience signifient probablement qu’ils sont des employeurs désorganisés et grossiers.

8. Rejoignez les associations d’avocats locales. En tant que juriste, vous apportez une valeur unique aux barreaux et autres associations juridiques : vous êtes une porte d’entrée du barreau au barreau. Vous pouvez aider à faciliter les programmes de formation continue et d’autres conférences avec votre juge et peut-être même d’autres juges du même tribunal. C’est un excellent moyen pour vous et votre juge de travailler sur quelque chose en collaboration pendant votre stage, et cela vous aide à connaître les avocats de la communauté dans un contexte non judiciaire. De nombreux barreaux permettent aux étudiants d’adhérer, ce qui vous donnera une longueur d’avance.

9. Faites une liste de souhaits des choses que vous souhaitez accomplir pendant votre mandat. Le temps passe beaucoup plus vite que vous ne le pensez, et c’est une bonne idée de créer à l’avance une liste des réalisations souhaitées pour vous tenir responsable. Partagez votre liste avec votre juge dès le début afin qu’il puisse vous aider à atteindre vos objectifs. La plupart des juges veulent être des mentors et considèrent le stage comme une expérience mutuellement bénéfique. N’hésitez pas à exprimer vos objectifs et à les réviser si nécessaire. Cette approche axée sur les objectifs est également une bonne pratique lorsque vous commencez votre carrière en pratique privée ou ailleurs.

10. Demandez conseil aux autres. Ce dernier point est important : Il n’y a pas de gourou de l’externat. Demandez conseil à plusieurs sources. Restez en contact avec vos amis qui sont également commis et comparez les notes pendant que vous vous préparez et commencez votre voyage de commis. Comme pour la plupart des choses, il n’y a pas d’approche universelle. Écoutez la sagesse des autres et tracez votre propre voie.

Il existe de nombreuses façons de mettre à profit votre expérience de stage après coup, mais c’est pour une autre fois. Pour l’instant, préparez-vous. Comme vous l’apprendrez, un bon juriste est toujours prêt. Et une fois que votre stage commence, essayez de profiter de votre expérience de stage, car cela passe trop vite. À mes futurs collègues commis, que la route monte à votre rencontre.

Jennifer L. Eaton est plaideuse civile chez Vandeventer Black à Norfolk, en Virginie. Avant son temps en pratique privée, elle était assistante juridique pour le 4e Circuit judiciaire de Virginie.