À moins que vous ne cherchiez à dépenser plus d’argent pour l’épicerie, acheter des aliments biologiques peut souvent sembler inutile: Vaut-il vraiment la peine de faire des folies sur des produits sans pesticides et de la viande provenant d’animaux élevés avec une meilleure alimentation que vous-même mangez régulièrement?
Des études ont montré qu’acheter des fruits et légumes biologiques pour éviter d’ingérer des produits chimiques dangereux et peut-être obtenir plus de valeur nutritive de vos produits en vaut parfois la peine, mais en ce qui concerne les produits d’origine animale, la science est encore un peu trouble. Et qui veut jeter de l’argent sur le trouble?
Savoir ce que vous achetez, et si la viande biologique en vaut personnellement la peine pour vous, est un moyen solide de commencer à décider si vous devez budgétiser en conséquence pour les produits coûteux.
Qu’est-ce que la viande biologique?
Le Programme biologique national du Département de l’Agriculture des États-Unis définit les aliments biologiques de la manière suivante:
Les aliments biologiques sont produits par des agriculteurs qui mettent l’accent sur l’utilisation des ressources renouvelables et la conservation des sols et de l’eau pour améliorer la qualité de l’environnement pour les générations futures. La viande, la volaille, les œufs et les produits laitiers biologiques proviennent d’animaux qui ne reçoivent ni antibiotiques ni hormones de croissance. Les aliments biologiques sont produits sans utiliser la plupart des pesticides conventionnels; les engrais fabriqués avec des ingrédients synthétiques ou des boues d’épuration; la bioingénierie; ou les rayonnements ionisants. Avant qu’un produit puisse être étiqueté « biologique », un certificateur approuvé par le gouvernement inspecte la ferme où les aliments sont cultivés pour s’assurer que l’agriculteur respecte toutes les règles nécessaires pour répondre aux normes biologiques de l’USDA. Les entreprises qui manipulent ou transforment des aliments biologiques avant qu’ils ne parviennent à votre supermarché ou à votre restaurant local doivent également être certifiées.
Pour qu’un animal soit considéré comme biologique, l’USDA réglemente plusieurs normes. Au-delà de manger des aliments biologiques et d’être exempt d’injections d’hormones, un animal biologique doit passer du temps à l’extérieur et avoir suffisamment d’espace pour vivre ce que l’USDA définit comme confortable.
Comment savez-vous que votre viande est biologique?
L’USDA spécifie strictement quels produits peuvent être étiquetés biologiques ou non. Cependant, toutes les viandes biologiques ne sont pas étiquetées comme telles. Obtenir la certification biologique coûte cher et pour les agriculteurs exploitant de petites exploitations, la certification peut ne pas valoir la peine. Ne pas utiliser d’antibiotiques peut également coûter cher aux petits agriculteurs, qui préfèrent aider un animal à se remettre d’une maladie ou d’une maladie plutôt que de le laisser mourir parce qu’ils ne peuvent pas utiliser d’antibiotiques pour guérir leur bétail.
Les petits agriculteurs et les agriculteurs conventionnels qui ne sont pas biologiques peuvent également choisir de s’abstenir d’utiliser des hormones et des stéroïdes qui accélèrent la croissance du bétail. Les hormones administrées à la volaille et au bétail sont corrélées à un taux plus élevé de cancers hormono-dépendants, c’est pourquoi certains préfèrent manger des viandes sans hormones, bien que celles-ci ne soient pas nécessairement biologiques.
« La préoccupation avec le bœuf conventionnel est le risque que les vaches puissent recevoir des hormones de croissance (BGH, rBGH, rBST) pour augmenter la production de lait chez les vaches laitières ou accélérer et augmenter la taille des vaches qui iront à l’abattage pour le bœuf », a déclaré Kelly Hogan, coordinatrice de la nutrition clinique au Centre du sein Dubin de l’Institut du cancer Tisch de l’Hôpital Mount Sinai, par courrier électronique. Elle a noté que les études ne sont pas concluantes sur la quantité que les humains peuvent absorber les sous-produits de ces hormones, qui ont été liés à certains cancers, mais un moyen infaillible de les éviter est de manger des vaches élevées de manière biologique, qui ne reçoivent jamais d’hormones de croissance endogènes. Hogan a également mentionné que les antibiotiques sont répandus chez les poulets conventionnels et « peuvent être conservés dans le poulet que nous mangeons à table. »Limiter les sources d’antibiotiques est important car « la résistance aux antibiotiques est un véritable problème. »
Qu’un animal soit biologique ou non, savoir s’il a été traité avec des hormones ou des antibiotiques pourrait être un facteur d’orientation utile dans vos décisions en matière de consommation de viande.
Le bœuf nourri à l’herbe est-il biologique?
Les normes biologiques de l’USDA pour le bétail stipulent que les bovins doivent pouvoir paître dans un pâturage biologique pendant au moins 120 jours pendant la saison de pâturage. Cependant, ces quatre mois de l’année ne sont qu’une partie de la durée de vie d’un bétail: La plupart des bovins de boucherie sont abattus vers l’âge de 18 à 22 mois, ce qui signifie que la majeure partie de la vie de votre bœuf biologique nourri à l’herbe a peut-être été consacrée à manger des aliments biologiques (comme du foin et des granulés de luzerne) plutôt que de l’herbe. Alors oui, votre bœuf biologique est techniquement nourri à l’herbe, tout comme vous êtes nourri à la salade si vous ne mangez que des salades en été et que vous chiez le reste de l’année.
Si vous vous engagez à manger du bœuf 100% nourri à l’herbe, soit parce que vous préférez le goût, que vous êtes soucieux de votre santé (les bovins nourris principalement à l’herbe ont des niveaux plus élevés d’oméga-3, plus d’antioxydants, peuvent avoir des niveaux plus faibles de matières grasses et sont considérés comme plus nutritifs) ou que vous cherchez simplement un steak conforme à votre régime paléo, vous devriez rechercher une vérification par un tiers de confiance sur l’emballage, comme le logo approuvé par l’American Grassfed. Si c’est un non-lieu, recherchez l’expression « fini avec de l’herbe. »
La viande biologique n’équivaut pas nécessairement à une vie meilleure pour les animaux
Alors que votre culpabilité carnivore peut vous conduire à acheter de la viande auprès d’un animal qui a vécu une vie heureuse et insouciante, un label biologique ne signifie pas nécessairement que la vache d’où provient votre bœuf a été traitée comme la reine du pâturage.
« J’ai visité des fermes biologiques où les animaux étaient en bien pire état de santé que dans les fermes industrielles, en raison de l’exposition aux éléments et du manque d’antibiotiques », a déclaré Jacy Reese, senior fellow au think tank Sentience Politics, par e-mail. Le chercheur des industries de la viande, des produits laitiers et des œufs a décrit avoir vu des oiseaux atteints de la maladie de Marek souffrant d’yeux manquants, d’abdomens enflés et d’infections fongiques dans une ferme d’œufs biologiques du nord de la Californie. Reese a également noté que les pâturages ouverts rendaient les oiseaux sensibles aux prédateurs. En réponse, le fermier a enchaîné un chien au poulailler, que Reese a décrit comme gémissant avec de la « fourrure emmêlée » et pas d’eau à proximité. Les œufs de cette ferme en particulier se vendaient plus de 6 per la douzaine.
Bio, malheureusement, ne signifie pas sans cruauté – rappel que manger de la viande implique toujours de tuer un animal – bien que des améliorations aient été apportées pour donner aux animaux une vie meilleure.
« À mon avis, le plus gros inconvénient de la viande biologique est le mal qu’elle fait aux animaux », a déclaré Reese. « Contrairement à ces attentes de prix plus élevés, ce qui signifie des normes plus élevées, les animaux élevés de manière biologique aux États-Unis vivent toujours une vie misérable. »
Avec le récent changement d’administration, Reese craint également que les normes pour les animaux élevés en agriculture biologique ne s’améliorent pas. « Juste avant qu’Obama ne quitte ses fonctions, il y avait un espoir d’amélioration. De nouvelles réglementations ont été définies pour donner au bétail biologique les normes de bien—être les plus élémentaires – qu’il puisse s’allonger, se retourner et étirer complètement ses membres « , a expliqué Reese. « Les poules pondeuses n’auraient plus le bec saisi pour les empêcher de se blesser en raison de l’intense confinement. »
La viande biologique vaut-elle le coût supplémentaire?
Cela dépend des raisons pour lesquelles vous achetez du bio. Si vous êtes préoccupé par le bien-être des animaux, vous pourriez envisager de visiter ou de contacter une ferme locale pour en savoir plus sur leurs pratiques agricoles. Vous pouvez également demander aux chefs locaux où ils obtiennent de la viande humaine et s’ils ont des recommandations basées sur les fermes ou les ranchs qu’ils ont visités. En d’autres termes, vous pouvez choisir de vous familiariser avec les origines de votre steak, plutôt que son emballage.
» Le moyen le plus sûr est de développer une relation avec un producteur — que ce soit pour le bétail, les poulets ou les porcs « , a déclaré Hannah Raudsepp, qui a grandi dans le ranch de bétail de sa famille et a fondé Honest Beef Company en 2016, par courrier électronique.
Si vous ne pouvez pas vous rendre dans un ranch ou une ferme, Internet peut être votre meilleur choix. « À une époque où les progrès en matière de connectivité et de logistique sont exponentiels, de plus en plus de producteurs individuels comme nous se connectent pour nouer une relation avec ceux que nous nourrissons », a déclaré Raudsepp. « Il est important de ne pas supposer que ce n’est pas parce que quelque chose est d’origine locale qu’il est élevé plus humainement ou mieux que quelque chose qui parcourt quelques kilomètres de plus pour vous atteindre. »
Si vous essayez de manger de la viande biologique parce qu’elle est plus saine, gardez à l’esprit que la viande de toute nature n’est pas nécessairement un aliment santé. Comme Joseph D. Rosen, professeur émérite de toxicologie alimentaire à Rutgers, a conclu une étude d’avril 2010: « Tous les consommateurs qui achètent des aliments biologiques parce qu’ils croient qu’ils contiennent plus de nutriments sains que les aliments conventionnels gaspillent leur argent. »
Et si l’environnement vous amène à faire des folies pour la viande biologique, sachez qu’une étude d’octobre 2016 a révélé que le bœuf biologique laisse en fait plus d’empreinte carbone que le bœuf conventionnel, bien que l’agriculture biologique puisse être meilleure pour le sol et la durabilité d’un environnement particulier.
La façon la plus écologique de manger de la viande? Mangez moins.