Il est bien connu que les mâles matures modifient leurs mouvements et leurs comportements pendant l’ornière afin de rechercher des animaux réceptifs. Vous l’avez vu vous-même; ces dollars que vous avez regardés sur votre caméra de trail tout l’été apparaissent maintenant à des moments différents, voire pas du tout, ce mois-ci. Ce changement soudain de comportement peut entraver les plans de tout chasseur. Heureusement, certains chercheurs de cerfs au Texas ont peut-être compris ce qui se passe.

Chaque cerf de virginie d’automne traverse une saison de reproduction de 1 à 3 mois que nous appelons l’ornière, et pendant ce temps, une biche mature ne deviendra sexuellement réceptive que pendant une courte période de 1 à 2 jours. Pendant l’ornière, les mâles sont connus pour changer leur comportement de mouvement, en se concentrant principalement sur la recherche de DO réceptives plutôt que sur l’acquisition de ressources (activité que les non-biologistes appellent « alimentation »). Dans l’ensemble, les mâles deviendront plus mobiles pendant l’ornière, augmentant leur taux de mouvement à partir de l’été, mais utilisant une zone beaucoup plus petite de leur aire de vie estivale, souvent moins de 50% de l’aire de répartition estivale.

Dans le but de mieux décrire l’évolution de ces mouvements, le Dr Aaron Foley du Caesar Kleberg Wildlife Research Institute a passé cinq ans à étiqueter et à suivre les mâles dans le sud du Texas. Ils ont capturé un total de 101 mâles matures et les ont équipés de colliers de télémétrie GPS, ce qui a permis aux chercheurs d’enregistrer l’emplacement du cerf une fois toutes les 15 à 30 minutes.

L’une des conclusions les plus intéressantes du travail de Foley est que les bucks suivaient généralement l’un des trois modèles de comportement lors de la recherche de do (voir ci-dessus). La majorité — environ 60 pour cent — des dollars à collier ont mené ce que Foley a appelé un « modèle de recherche périodique. »Dans ce comportement, un mâle avait deux ou trois zones focales où il recherchait intensivement des do pendant 4 à 6 heures, puis tournait d’avant en arrière entre ces zones. Ces dollars cherchent probablement entre les zones connues pour l’activité du doe.

Environ 30% des bucks ont effectué ce qu’il appelle un « modèle de recherche de résidents », où ils ont passé la plupart de leur temps dans une zone relativement petite. Il est probable qu’un mâle résident utilise une autre tactique d’accouplement en restant près d’un groupe de mâles et en attendant une occasion d’accouplement.

Moins encore — environ 10% des mâles — présentaient un « modèle nomade », où leurs mouvements sont sporadiques et uniques à l’individu. Dans la description de Foley, le mâle cherche à travers un grand paysage peut-être à cause de son inexpérience, ou à cause d’une concurrence sévère pour les do.

Cette information peut vous aider à déterminer où votre meilleur pari est de trouver ces gros dollars que vous avez suivis tout l’été. Bien que le scoutisme et les caméras de piste en été puissent être utiles, déterminer où se rassemblera le does peut être votre meilleure chance de trouver un bon argent à l’automne.

Il peut être utile de déplacer les caméras tout au long de l’ornière et de faire un peu plus de repérage dans les zones adjacentes pour aider à localiser les zones focales. Si des dollars entrent dans votre stand, mais que vous n’arrivez pas à obtenir un tir clair, ne vous inquiétez pas. L’un des points les plus importants du travail de Foley est que les chances sont bonnes qu’il soit de retour, tant que vous ne dispersez pas les choses qui attirent l’argent.

L’étude originale se trouve à jmammal.oxfordjournals.org .

Foley, A. M., R. W. DeYoung, D. G. Hewitt, M. W. Hellickson, K. L. Gee, D. B. Wester, M. A. Lockwood et K. V. Miller. 2015. Errances délibérées: stratégies de recherche de partenaires chez le cerf de Virginie mâle. Journal de mammalogie 96:279-286. DOI: 10.1093/jmammalogie/gyv004