Un record de 26 États a supprimé un total de 90 barrages en 2019 pour faire revivre les rivières et renforcer les communautés et les écosystèmes du pays, a annoncé American Rivers cette semaine.

Travaillant en partenariat, des organisations à but non lucratif et des agences étatiques et fédérales ont enlevé les barrages pour rebrancher plus de 973 kilomètres de rivière en amont.

Cet effort fait suite à un mouvement croissant d’écologistes et de militants cherchant à restaurer les rivières à leur état naturel, a rapporté le New York Times.

« Les petits barrages sont partout, et beaucoup d’entre eux persistent simplement par inertie », a déclaré John Waldman, professeur de biologie au Queens College au New York Times. « Jusqu’à récemment, personne n’avait les moyens ou l’énergie de faire tomber ces choses », a déclaré l’auteur de « Running Silver: Restoring Atlantic Rivers and Their Great Fish Migrations ».

Il y a environ 84 000 barrages aux États-Unis. Les barrages sont bénéfiques car ils fournissent de l’eau à des fins industrielles et d’innovation. Ils peuvent également fournir de l’énergie hydroélectrique et faciliter la navigation fluviale. Les barrages peuvent également sauver des vies humaines, car ils peuvent réduire ou prévenir les inondations.

Mais les barrages causent également des dommages importants aux rivières en appauvrissant les pêcheries et en dégradant les écosystèmes fluviaux.

American Rivers maintient une base de données des prélèvements de barrages aux États-Unis, ont-ils déclaré dans un communiqué de presse. La base de données comprend des informations sur 1 722 barrages qui ont été supprimés à travers le pays depuis 1912.

Traditionnellement, les barrages étaient construits autour des États-Unis pour des raisons pratiques. Dans l’Ouest, ils ont été construits pour l’énergie hydroélectrique, avec de nombreuses structures datant des années 1700 et 1800, a rapporté le New York Times. Les barrages à l’Est « ont été construits pour l’énergie mécanique. Une roue à aubes tournerait un arbre qui propulsait des engrenages qui déplaçaient des courroies pour fabriquer des produits comme des bougies, du feutre et du fil « , selon le New York Times.

 » L’un des moyens les plus rentables de gérer les barrages périmés et dangereux est de les supprimer « , a déclaré American Rivers dans un communiqué de presse. « La suppression des barrages permet aux rivières de s’écouler naturellement, ce qui peut avoir des avantages pour la qualité de l’eau, la protection contre les inondations, l’habitat du poisson et de la faune, la santé des écosystèmes et les loisirs. »

« Plus d’États que jamais ont vu des suppressions de barrages l’année dernière, ce qui signifie que plus d’États que jamais voient les avantages de rivières saines et à écoulement libre », a déclaré Bob Irvin, président et chef de la direction d’American Rivers.

« Alors que nous célébrons les progrès réalisés l’année dernière, nous travaillons avec nos partenaires pour développer le mouvement de restauration des rivières et accélérer le rythme de l’enlèvement des barrages à l’échelle nationale. Avec les inondations et les sécheresses qui augmentent avec le changement climatique et le déclin de nombreuses populations de poissons et d’animaux sauvages, les rivières saines à écoulement libre n’ont jamais été aussi importantes pour notre bien-être et notre avenir. »

Les quatre premiers États qui ont supprimé les barrages étaient: la Californie avec 23, la Pennsylvanie avec 14, le New Hampshire avec six et le Vermont avec six. La Californie a supprimé 20 barrages à elle seule dans la forêt nationale de Cleveland, ce qui l’a facilement aidé à figurer en tête de liste.

Le barrage Howle et Turner à Tallapoosa River, en Alabama, était l’un des 90 barrages retirés en juin 2019. L’objectif de la suppression du barrage en béton et en acier de 16 pieds de haut était d’améliorer la qualité de l’eau et de créer un habitat pour des espèces de moules rares, y compris la moule à poche à ligne fine et la délicate moule à épis. Le barrage, qui a été construit à l’origine en 1935 pour alimenter un moulin à grains et du gin de coton, a survécu à son objectif initial. Le projet d’enlèvement était un partenariat conjoint entre le programme Partners for Fish and Wildlife du service américain du poisson et de la faune et l’Alabama Rivers and Streams Network.

Le mouvement qui milite pour la suppression des barrages et la guérison de l’écologie du fleuve continue de se développer à travers le pays.

Dans le cadre de sa campagne Free Rivers, comme l’a déclaré American Rivers dans un communiqué de presse, l’organisation a publié des outils et des ressources de restauration des rivières, une compilation d’outils pour aider les praticiens et les défenseurs des rivières. En collaboration avec des partenaires, American Rivers organise des ateliers pour réunir les principaux experts en enlèvement de barrages afin de créer une vision et un plan d’action commun pour la restauration des rivières à l’échelle nationale.